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| 第52頁 羅莉塔·雀斯 「我認識那邊的幾個小鬼，」湯姆說。「還有幾個女孩。」 +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ 這時，在瘋杜莉髒兮兮的泥磚小屋裡，盲目的恐懼迅速嚇得妮莉不知如何是好。雅妮逃跑後，妮莉成為克蕾的首席女孩。她接收了雅妮漂亮的衣服，和不那麼漂亮的客人。但是他們付錢最多，而妮莉可以留下一半，雖然工作不怎麼讓人喜歡。 今天，克蕾向她保證，她們很快就都不必再工作了，因為她們就要發大財然後到巴黎去。然後。她們要找到雅妮，討回她所偷走的財物，再發一筆財。 然而。隨著時間過去，妮莉越來越不喜歡這個計劃。他們將必須搭乘那條繫在岌岌可危的碼頭上、一條髒兮兮又滑溜溜的小船。妮莉從來不喜歡船，尤其不喜歡小船，更不喜歡原來用來裝從河裡撈起來的屍體的船。她不知道克蕾從哪裡弄來這船和房子，尤其這房子也像船一樣，好像已經有許久不曾住過活人。 現下裡，黑暗逐漸掩上來，河上的風從每個縫隙鑽進來。克蕾在船那邊，正把旅途需要的一些東西裝上船去。兩個貴族女孩被鎖在儲藏室，但是她們很安靜，所以妮莉覺得很孤單。每次風一吹，都好像人在呻吟，而且房子一直有各種聲響，好像有人走來走去。 克蕾花了很多時間，在好幾張傳單的背面寫贖金要求，每寫一張，要求的金額就越大。其間，則動不動就跑進儲藏室威脅那兩個女孩說，如果公爵夫人不聽她的話，她就會對她們怎樣怎樣。 問題是，妮莉越來越覺得克蕾根本是要示威。她沒有任何理由讓兩個女孩活下來，她從不留下有後遺症的活口。她會拿到贖金，她又有船，夜裡隨時可以溜走。何必留下可以證明她有罪的人，其中包括妮莉。 門在這時打開，克蕾進來。她從掛鉤拿下妮莉的帽子和披肩丟給妮莉。「該行動了，」那老鴇說。「給你十分鐘，到賣酒的店再回來，晚一分鐘我就派米克去讓你後悔不已。」 妮莉的任務是拿寫著贖金要求的信到賣酒的店，找到幫忙掃地的男孩，給他一個銅板，讓他送去公爵府。什麼事情都不知道的男孩，自然也不會告訴那邊的人任何事。克蕾顯然不願冒險，避免妮莉或米克有到公爵府、然後被收買並背叛她的機會。 妮莉慢慢戴上帽子綁好繫帶，再披上圍巾。一旦出門，她只有十分鐘，但是她仍無法決定哪一種選擇的後果會比較可怕：回來跟克蕾賭一賭，可是賭贏的機會好像跟那兩個女孩一樣小；或者，她可以拚命的跑到昂士伍府，後面會是米克在追她，前面等著她的則是一連隊的冶安官，如果她真能跑那麼遠；或者，她可以跳上船，跟陰險的河流賭一賭。 她跨出門檻的時候，已經做好了決定。 +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ 聽見急促靠近的腳步聲，莉緹躲到一艘倒扣的船後面。不一會兒，她聽見腳步聲朝河面而非路上的方向走。偷看一眼，她發現一個女性身影朝破爛的碼頭走去。 她拿出一個妓女借她的刀，偷偷靠近那個人影，希望那是克蕾。 她的獵物忙於解開系船的繩索，沒有聽見她靠近。 不一會兒，莉緹用刀抵住那女人的背。「一出聲，小心腎臟遭殃。」她低聲說。 她的獵物驚喘一聲，完全靜止下來。這不是克蕾，除非她的每個部位都縮小好幾寸。莉緹有些失望，但仍朝好的方面想。這是妮莉，既然她從屋子出來，就能告訴她裡面的情況。 莉緹把她拉到碼頭下溜滑的石頭上。「跟我合作，我就保護你，」莉緹壓低聲音說。「女孩還活著嗎?」 「是——是的，至少我離開時還活著。」 「就在四百碼東邊，撈河人的那棟泥磚屋裡?」 「是——的，」妮莉的牙齒拚命打顫。「克蕾守著她們，米克在外面，我奉命去送贖金要求，應該立刻回去，他們隨時可能出來找我。」 「她要殺掉她們，對不對?」 「對，她要殺她們和你，她不會遵守贖金要求。她會埋伏著殺掉你，搶走贖金。我認為她一拿到錢就會殺掉她們，她說她會帶我去巴黎，但我知道她不會，她會在船上殺掉我，然後把我丟入河裡。」她開始啜泣。「我就知道事情不對。」她嗆咳著。「我看到她沒有立刻把她們送回去，就知道不對。她恨你，超過世上任何事。」 莉緹走過去把船解開，讓它漂走。不管克蕾今晚的結果如何，她不會是利用這方法逃走。 「我必須救出昂士伍的受監護人，」莉緹說。「你可以留下來幫我，也可以跑去鍾瓶旅店，你到那裡就安全了。」 「我幫你，」妮莉說。「我跑不到鍾瓶旅店，米克跟賈許和比爾一樣殘暴。」 那麼米克必須先除去，莉緹決定，而且必須快速安靜的除去。這不容易，她的同盟包括三個年齡都小於十歲的街頭流浪兒，還有兩個她所見過最可憐的妓女。即使有湯姆協助，這也是她在最短時間內所能聚集的僅有軍力了。其他的要不太醉、太弱，就是太凶狠。 她願意用任何事物換取昂士伍此刻在她身邊。 問題是他不在這裡，而她也只能希望妮莉沒有弄錯，那就是：克蕾會等拿到贖金才對麗姿和艾美採取報復手段。 莉緹如此希望並祈禱，同時偕同妮莉朝瘋杜莉的泥磚小屋前進。 +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ 既然挾持她們的人已經詳細描述要怎樣對待她們，所以在妮莉關門出去之後，麗姿和艾美對她們所聽到的聲音也懶得發出驚喘了。 在一切如此寂靜之中，一個酒瓶被打碎的聲音是不容誤認的。她們看過那酒瓶，克蕾對著她們的臉揮動太多次了。 麗姿強行吞下反胃的感覺，從一堆腐爛的稻草下面把一個蠢蠢欲動的布袋拉出來，稍微鬆開她用內衣繫帶做成的繩子。她把艾美向門口推去，艾美隨即緊貼在門的後面。 「不要逞英雄，」麗姿說。「跑走就對了。」 艾美咬著嘴唇點頭。 她們等了好像一年，其實只有兩分鐘，克蕾開門，手持半支酒瓶進來。 艾美尖叫，麗姿把布袋朝老鴇丟去，後者因為一隻嚇壞了的老鼠拚命要鑽進她的頭髮也開始尖叫。麗姿向老鴇衝去，把她撞倒，艾美跑出門。麗姿也迅速隨著妹妹向外跑。 她聽見艾美尖叫，看見怪獸般的米克追著她，也聽見老鴇叫些很可怕的話。 麗姿跑去救妹妹。 +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ 看見米克追在艾美腳後，莉緹本想去追他們，但是她看見克蕾。 「妮莉、湯姆，所有的人，幫助兩個女孩。」莉緹下令，自己則朝火冒三丈顯得比米克更危險的克蕾走去。 「投降吧，克蕾，」她叫。「我們的人比你多。」 老鴇停步，轉向莉緹聲音的來處，她猶豫片刻，然後朝碼頭跑去。 莉緹跟著她，但是保持著距離。「船漂走了，」她大聲說。「你無路可逃了。」 克蕾還是跑著，跑過旁邊都是垃圾的小路，步下滑溜的石塊。然後，「賤人!」她尖叫，還有很多莉緹無法形容的髒話。 在這些讓人耳朵流膿的髒話之間，莉緹聽到獒犬狩獵時不容錯認的吠叫聲。 「謝天謝地!」她低聲說。她一點也不想踩著溜滑的石頭去追克蕾，如果她的頭敲到石頭，有刀子也沒有用。她停在小路上。 「丟下那個酒瓶吧，克蕾，」她說。「你聽到狗叫了，別再抵抗，它會把你撕成碎片。」 克蕾在石頭上跌跌撞撞的走，但不是上來小路，而是往莉緹剛才躲藏的倒扣的船。 吠叫聲越來越近，但蘇珊還要好幾分鐘才會到。那時，克蕾就已經把船翻過來、推進了河裡。她將會逃走，而今晚的這一場鬧劇只會讓她捲土重來時更加危險。 莉緹追過去。 維爾和他的同伴在幾條街外就聽到那些尖叫，立刻循聲跑過來。他們跑到河邊時，看見一個大傢伙抓著一個女孩，好幾個比較小的形體掛在他的身上。 | |||||||||