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第2頁     唐衣    


  但她所表現出來的態度,卻始終像個優雅的大家閨秀。

  正要走出屋子,一道人影迎面而來,若有意、似無意的擋住她的去路;湯媛媛抬頭一看,是那個在花園裡打擾她教訓頑劣少年的陌生男子!

  他的衣著華貴,眉目清俊,像個高貴的世家子弟,臉上還帶著讓人如沐春風的微笑,看起來很有教養,又好相處。

  湯媛媛不知道他的具體身份,虛與委蛇的笑說著,「又見到您了。」

  這座府邸相當廣闊,別有洞天;賓客們待在裡面,想偶然遇見也得花上許多時間,但應琪一直跟在湯媛媛身後,看盡了她的行為與各種難辨真假的神色。

  這個姑娘完全吸引了他的視線,生平第一次他對一個人這麼感興趣。

  「兩位要離開了嗎?」應琪轉動步伐,讓出後方的路。

  湯媛媛的爹瞧見應琪,當下驚訝得說不出話來──向來高不可攀的五皇子怎會來與他們攀談?!他認識他的女兒嗎?

  「家裡還有事,先告辭了。」湯媛媛態度自然的帶著有些呆滯的爹爹從應琪身邊走過,彷彿她才是一家之主。

  應琪見這對父女的地位似乎顛倒了,忍俊不禁,「再會,湯姑娘。」

  湯媛媛聞言,心弦為之震動,不由得回頭打量著應琪──他知道她的身份,難道是常平向他告狀了嗎?

  看他的樣子似乎並不想替常平打抱不平,就算他想,在大庭廣眾之下,她也不怕他耍什麼伎倆。

  「再會。」快速離開態度有點詭異的應琪,湯媛媛總覺得他並不是好惹的人──在他身上,她嗅到了「同類人」的味道。

  當下不再拖延,她迅速帶著爹爹向眾人告辭,打道回府。

  「女兒啊……」被她拖著一路走的爹爹小聲提意見,「小力一點,爹的手都被妳抓疼了。」

  「以後不許再找家有小孩的男人給我說媒。」坐上自家的破舊馬車,湯媛媛臉上柔暖的笑這才不翼而飛。

  「妳該嫁了……像妳這樣年過雙十還不嫁的正經姑娘,全京城都找不到了,再拖下去……」被女兒犀利的眼神一瞥,做爹爹的馬上啞了,可接著又覺得這般窩囊並不太好,繼續找理由說明,「爹爹也是為妳好……那個那個……」

  父親怯弱的態度,緊張到口吃的表現,在在令湯媛媛感到很無奈。

  她的家人個性軟弱,除了她這個「異類」,每個人都不會照顧自己,這也是她不放心出嫁的原因,她總擔心自己一離開,家人會活不下去。

  湯媛媛揮手,「不用解釋了,等你們學會買東西不被騙、被欺負了不會向人道謝,我就聽你的,父親大人!」

  「其實沒人欺負我,只是很多事必須我來做,有時候晚點回家,妳才會誤以為我是被同僚欺壓……」

  「還真是勞苦功高啊!每次讓你忙到三更半夜都回不了家,要你做的都是與你官職無關的事務,最後功勞還不是你的,而你永遠都只是個微不足道的九品官,這不叫欺負,那叫什麼?憐愛嗎?」

  爹爹聞言,只能低頭不語。

  湯媛媛歎了歎,不再多言。

  她家並不富裕,父親空有文才卻不懂官場上的生存之道,為朝廷效力多年仍不曾升職,只能賺取微薄的俸祿,卻得養育兩個女兒。

  娘親早早去世,妹妹又像爹一樣的怯弱,家中就只有她可以當家做主。

  她訂了幾次親,找到的男人是一個比一個好,所以她的事跡在京城也算是奇聞一件。

  她不敢隨便的嫁──人品不好的,不同意她繼續照顧家人的,門規太嚴格的……哪怕對方的地位再高貴,她都不能答應。

  自己的家人已經夠讓她煩惱了,她很怕自己萬一嫁得不好,日子會變得更糟糕;選個終身伴侶並非是件容易的事,身為家中最強勢的人,她的婚姻爹爹也不敢管。

  「女兒,妳總說爹爹不聰明,但這次……這位郭大人年紀雖大了一點,但其它的什麼都符合妳的要求──相貌堂堂、性情穩重、身材高大、學識淵博……這些全是妳喜歡的,為什麼妳又不想嫁了?」她爹鼓足勇氣,道出內心的困惑。

  別家都是男人在挑女人,怎麼到他家就變成女兒在挑男人?偏偏他這個沒用的爹又不能給女兒多添些籌碼。

  「他兒子來找我麻煩了,難道你希望我嫁過去後,整天為了他兒子鬧到雞犬不寧嗎?」湯媛媛知道自己並沒有選擇的權利,即使家裡她最大,家人由著她說不嫁就不嫁,但外人的風言風語可是不會放過她的。

  當歲月消逝,當她的容顏衰老,她想隨便嫁都不一定嫁得了!

  「爹是怕妳找不到更好的……」

  湯媛媛握住爹爹的手,暖暖的一笑,對於現在的她來說,沒什麼比家人更重要了。

  她也想遇見一個喜歡的男子,成親後兩人能相親相愛,然而她不會輕易冒險,或許該說是她還沒見到過一個能讓她不顧一切去愛的人。

  在遇見那個人之前,她會更謹慎、更小心,她還有時間……想到自己已年滿雙十,不由得歎氣,好吧!其實她沒什麼時間了。

  ***

  在京城,有權有勢的人比過江之鯽還多,隨便走在大街上就能遇到幾個身份不俗的朝廷官員。

  湯有誠雖然只是個不入流的九品官,但名氣卻不小,因為他有兩個如花似玉的女兒。

  小女兒漂亮得勝過天仙,還沒到出嫁的年紀就招蜂引蝶,受到城中世家公子們的追捧;而長女的婚事一波三折充滿傳奇,比國家大事更教人好奇。

  這兩個姑娘到底花落誰家,也成為生活在京城的小老百姓茶餘飯後的最佳消遣話題。

  「聖旨到——」

  大清早,宦官捧著聖旨來到湯家,在宣讀聖旨之前,宦官先對著表情有些惶恐的湯有誠道喜。

  湯家的女兒們趕來接旨,不禁面面相覷,眼中充滿猜疑。

  湯有誠見宦官的臉色透露著喜訊,忽然想到最近幾天上朝,總會有些同僚向他問起小女兒的婚配情況,似乎有意與他結成親家。

  一個值得欣喜的念頭倏地闖入湯有誠的腦中——該不會是哪位大臣向宮裡請來旨意,要娶他小女兒進門吧?

  他下跪接旨的同時,偷偷轉頭向小女兒使了個眼色,示意好事臨頭,不料宦官再度開口,說出來的聖旨內容竟如青天霹靂,轟得湯家上下每個人都暈頭轉向、不知所措。

  「恭喜湯大人、賀喜湯姑娘。」讀完聖旨的宦官笑咪咪的又道了一次喜,卻見周圍靜悄悄的沒人回應,低頭一看,湯家人全都傻愣愣的跪在地上。「湯大人?怎麼了……快接旨啊!」

  湯有誠渾身一震,回過身望了兩個女兒一眼,隨即起身接下聖旨看了又看,臉上浮現出濃濃的疑惑,於是問宦官,「這個……皇上沒寫錯嗎?那個……五皇子真要娶下官的女兒?」

  「五皇子的終身大事,皇上怎會弄錯?」

  湯有誠啞然,他是猜到了聖旨是來賜婚的,卻沒猜到要和自己當親家的不是朝中官員,而是萬歲爺;更沒猜到被選中的竟是一直嫁不出去的長女!

  第1章(2)

  湯媛媛拉著妹妹起身,很識相的取出家裡最貴重的一塊古玉,悄悄塞給宦官,將人送出門後,她心中的慌亂迷惘這才徹底暴露出來。

  「這是怎麼一回事?你在朝廷裡都沒聽說嗎?」湯媛媛納悶的質問父親。

  「完全沒有啊!」湯有誠很委屈的跟著女兒進入廳堂,手裡還拿著華美的聖旨,摸著摸著,不知該喜該憂?「妳似乎還大了五皇子半歲……這事誰能想得到嘛!」

  小女兒急忙關緊門窗,家裡並不富裕,沒有幾個下人供他們差遣;一家三口待在小房間裡,像是與世隔絕一般,周圍漸漸平靜下來。

  「這五皇子是什麼人?我見都沒見過!」

  「有的。」湯有誠提醒女兒,就在不久前他們去給人拜壽,那「郭家」正是五皇子的母親「宜妃」的娘家。

  湯媛媛就在那裡拒絕了五皇子的舅舅——郭大人的提親!

  誰會想到,沒幾天,來提親的人竟然變成五皇子了;而且在聖旨的名義下,湯媛媛這次想拒絕都不行!

  「那人就是五皇子?」在父親的解說中,湯媛媛這才想起曾經遇見過的陌生又醒目的男子。「你當時怎麼沒跟我說明他的身份?」

  「那時候怎麼顧得上這些?」他直到現在都還在煩惱大女兒一直不肯輕易出嫁的事。「當時爹爹一直憂愁著妳看不上郭大人,愁得心都快碎了!」

  湯媛媛皺起眉,絞盡腦汁也想不出來那次短暫又不愉快的邂逅,怎會讓五皇子對她產生了興趣?

  嫁入皇家對她而言絕不是件好事──她最怕麻煩,皇家龐大又複雜的人事關係會讓她陷入噩夢當中!

  「姊姊,妳怎麼不高興呢?」湯恬恬已經從驚訝中清醒過來,雖然有點遺憾成為皇子妃的不是自己,但又感到與有榮焉,她羨慕道:「五皇子謙和敦厚,人緣極好;宜妃在後宮的地位高貴,家族又是那麼顯赫,能嫁過去簡直是天大的榮耀,別人求都求不來,姊姊為什麼不喜歡?」

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