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| 第12頁 千尋 運氣不會一好再好，傻子也不會天天有，所以做什麼營生就是大問題了。 解決民生問題之前，還得解決另一個問題——人手。 接下來她會越來越不方便，坐月子期間更不可能出門，她總不能把自己關在家裡活活餓死，因此買個下人幫忙是必要的。 這日卯時剛過，紀芳閂上大門，把幾張銀票兜在懷裡，她連問過好幾個人，才輾轉來到牙婆李瑩的家。 紀芳運氣好，到的時候，李瑩剛收回兩車的丫頭小子，才分派好大家進屋清洗休息。 李瑩打破紀芳對「牙婆」這行業的看法，她是個頭臉乾淨，目光清澈的三十幾歲婦人，白白的臉上沒有過多的胭脂水粉，站在一旁望著紀芳淡淡笑著，態度不卑不亢，口齒清晰地問著，「小娘子來這裡，有什麼事是我能幫得上忙的？」紀芳喜歡她的態度，有生意人的俐落，還有著一股自信精明。 「我想挑一個丫頭，年紀長些無妨，樣貌不重要，但性子得好。」 終究是二十一世紀來的靈魂，對於人口買賣這種事，還是有良心上那道關卡。 李瑩明白紀芳的意思，年紀大，意謂著她想找個有主意、不能遇事則慌的，性子好，是要個能聽話、不驕縱、肯服從的，這種丫頭就不能是落難人家出來的姑娘，琴棋書畫不重要，容顏樣貌無所謂，重點是得肯幹活、能商量。 她上下打量紀芳，依她的穿著打粉……是大戶人家的管事？ 不對，能替主子到外頭挑人的，通常是有些年紀的嬤嬤，她並不像，再加上挺著肚子呢，所以是替自己挑人？可一般人家小家小戶的，幾個人一起過日子，哪用得著奴僕伺候？莫非她單身一人，想找個能吃苦的伴兒一起搭伙過日子？ 「小娘子想讓人做啥工作？」雖然猜出七、八成，李瑩還是多問了句。 「做飯菜、打掃家裡，幫著看頭看尾。」 「我明白了，小娘子到後院坐坐，我今兒個才買回十幾個丫頭，小娘子等等看看。」 「好。」紀芳點點頭，隨著李瑩一起進到後院。 紀芳在亭子裡稍坐，不久李瑩領來三個丫頭並棑站著，讓她們自報姓名。 「這回我出門，是特地替大戶人家挑選人的，大戶人家規矩多，喜歡自個兒調教丫鬟，所以這次帶回來的丫頭年紀大多在十歲上下，不符合小娘子要求。」她拉過兩個粗眉大眼的丫頭，模樣挺秀氣，手腳也整齊，只不過目光含怯，不敢直視紀芳。 「這是瓶兒、碗兒，一個十五，一個十四，是她們娘哭著、求著，硬把人塞上馬車的，說是不跟著我走，她們會被好賭的爹給賣到那骯髒地兒，天可憐見，這年紀都該成親了，偏偏攤上這樣一個爹，甭說親事，恐怕保住自己都難。 「說實話，這年紀的丫頭很難買賣，可她們姊妹勤勞，家裡的大小活兒全是她們一手張羅，甭說洗衣做菜，便是下田耕作也行，什麼苦活、髒活兒都能做，沒有她們，家裡的娘和弟弟恐怕連口熱飯都吃不上。」 紀芳審視過兩姊妹後，目光又落在後頭那位身上，那是個小美人，只見香腮微緋，眉目含情，一副我見猶憐的模樣。 李瑩順著她的目光看過去，忙把人給拉上前，笑著介紹，「她叫玉香，是大戶人家出來的丫頭，十六歲了，規矩懂得多，也能識得幾個字兒，原本是服侍爺的，後來……」她抿唇淺笑，說 道：「後來得罪當家主母，這才被賣出來，小娘子瞧瞧她這通身氣派，不說破的話還以為是哪家千金呢。」 紀芳微微一笑，明白李瑩把玉香推出來不過為著湊數。 話雖沒說齊全，她焉能聽不出來，服侍爺？是通房還是婢妾，若不是這樣的身份，哪會輕易得罪當家主母？ 買她做啥？家裡又沒有爺等著讓她籠絡，這等細緻模樣的姑娘帶回去，是要吟詩作對、撫琴相慰，還是當成媽祖娘娘供在神桌上？ 紀芳道：「我本打算買一個，但瓶兒、碗兒是姊妹，硬是把她們拆散，心有不忍，不如李夫人給個折扣，讓我把兩姊妹帶走。」 李瑩眼底閃過欣賞，心道這小娘子心善，值得結交，不如把…… 心思轉了轉，她笑道：「瓶兒娘把她們硬塞上車，隨手蓋了印，根本沒同我提銀錢的事，我見她們家日子快過不下去，這才拿五兩銀子給她們娘親，要不，我不賺不娘子的，就五兩銀子買兩個人，行不？」 紀芳望向李瑩，雖是做人口買賣，可頗有人性，她打聽過行情，一個粗使丫頭再便宜也得四、五兩銀子。「總不能讓李夫人吃虧，這些日子你帶她們進京，總得吃穿用度，我給八兩銀子，如何？」 聽見紀芳這樣說，瓶兒、碗兒高興得牢牢握住彼此的手，相視一笑，能不分開，是天大地大的幸運吶，她們沒離開過家裡，要不是討債的人即將上門，娘也不至於把她們倆推出家門。 李瑩微哂，這位小娘子不僅善良，又會做人，瞧，幾句話就攏了兩姊妹的心，這小娘子日後必得大造化。行，就這麼辦吧！ 「小娘子等等，我去拿契書過來。」她轉頭對瓶兒、碗兒說：「還不過來謝謝主子。」 瓶兒、碗兒哪學過什麼大家規矩，只會跪在紀芳跟前猛磕頭，卻激動得半句話都說不出來。 紀芳彎身把兩人牽起來，說：「別這樣，你們有沒有什麼東西要帶的，去帶上吧，待會兒同我一起回去。」 「好。」兩人一溜煙跑得不見人，李瑩見她們不懂規矩，有些赧色。 紀芳道：「無妨，我不講究規矩的。」 李瑩朝她點點頭，領著玉香下去。 紀芳環顧四周，這個小院比自己家裡要大得多，打理得也乾淨，秋天了，滿院子的金菊，雖不是名貴品種，卻也花團錦簇，熱鬧非凡。 一名十八歲上下的女子端來茶水，紀芳下意識看她一眼，第一眼是美麗，第二眼卻是驚嚇。 說美，是真的美，眉眼如畫，膚如凝脂，唇紅齒白，就算她是女的也想一親芳澤。驚嚇也是真的，這女子的右半邊臉上是一片凹凹凸凸的燒疤，猙獰得讓人想吐。 「我嚇著小娘子了？對不住。」視線與紀芳相對，見她臉上並無嫌棄厭惡，女子輕吁口氣。瑩姊姊沒說錯，她是個好的。 「沒嚇著。」紀芳回話。是說真的，她做過顱顏傷殘基金會的廣告，情況比她更嚴重的都看過，只是可惜了，可惜了一張如畫容顏。「痛嗎？」 女子微愣，她想過數種情況，想過對方會害怕、鄙視，卻怎麼都沒想到她會問痛嗎？ 痛嗎？臉不痛，但是心恨，為著所托非人，命運捉弄。 她淺淺笑道：「早不痛了，小娘子試試，這是我親手做的桂花釀。」端起茶盞送到紀芳面前。 紀芳態度自然地接下茶盞，喝了一口，「很好喝。」 「喜歡的話，小娘子要不要帶一瓶回去？」 未等紀芳接話，李瑩走出來，方纔的情況她全看見了，紀芳沒教她失望。她笑望兩人，說道：「喜歡的話，小娘子何不把人連桂花釀一起帶回去。」 紀芳回視李瑩，笑漸漸凝在嘴邊，這是……算計？算準她心善，任何人都能往她這裡塞？ 見紀芳收起笑臉，目透防備，敏感的殷茵擰起兩道眉手說道：「小娘子別多心，是瑩姊姊好意，想替我找戶好人家，可我這副樣貌，怨不得人，小娘子就當方纔的事沒發生。」 李瑩輕拍殷茵的手背，對紀芳又道：「小娘子別惱，聽我一言，若是我說的不對不好，小娘子再惱我，如何？」 「李夫人請說。」 「殷茵家道中落，命運乖舛，容貌又被那毒婦毀去，初初到我這裡時，肚子裡還懷著孩子，我不差兩口人吃飯，只是我這裡來往的人多，總會遇上那麼幾個大驚小怪的。 「小娘子明白，我做這行生意，多少得接待一些貴人，眼看孩子越來越大，也不能把孩子拘在屋子裡，只是若殷茵衝撞貴人……上回殷茵便受了委屈，玥兒看在眼裡，嚇得幾日哭鬧不歇，殷茵便想搬出去，可這怎麼能行，一來她身無分文，二來又沒有本事賺錢，三來她這副樣貌，這樣子出去獨立過活，委屈只有更多，不會少。 「我方才聽小娘子的話，若沒猜錯的話，你是一人獨居吧？若能與殷茵搭伙過日子，一來小娘子馬上要臨盆，有她在有個主心骨，好歹她生養過孩子，能多方照顧。二來，她是個有主意的，在必要時，小娘子有個人可以商量，總是件好事。三來，同是天涯淪落人，女人在這世間本就不得公道，能相互扶持，是好事一樁呀。」 | |||||||||