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| 第23頁 七巧 他拉起她的右手，在她掌心放了一顆圓潤白淨的鵝卵石，那是他悄悄從四周礫石堆挑選的。 「曼凝，嫁給我，成為我的妻，讓我照顧你一生一世。 她驚詫地瞠大眼，怎麼也沒想過他會向她求婚！ 他們？根本連正式交往都還稱不上。 「你…？是因為那一日？」她一臉懷疑地問。 該不會，他只因跟她發生關係，就要為此娶她？ 「我想娶你，當然是因為我愛你。」他毫不扭捏，向她直言說愛。 「我們才認識多久？這太衝動了吧！」她仍難以置信。 「雖然相識時間不久，但我就是認定你，感覺對你己認識很久了。」嚴焱很想再提起前世，但怕她反感，只能作罷。 即使兩人尚未真正交往，他對她的情感，卻在短時間內已很深濃熾熱。 前世，嚴焱將軍只想娶朝顏；今生，他想娶的對象，也唯有她一人。 季曼凝因他幾句肺腑之言，心口撼動不止，但他的求婚，來得太過唐突。 她低下頭，看著手心他置放的一顆鵝卵石，不禁破涕為笑，「這就是你的求婚信物？」若非他一臉認真，說得信誓旦旦，她會當他在開玩笑。 她一掃連日來憂傷陰鬱的心情，這一瞬，因他的行為，心境變得明亮。 「這顆鵝卵石是獨一無二的，等你想好了，你拿它跟我兌換鑽石。」嚴焱揚唇，笑得開懷。 儘管，她沒答應他突如其來的求婚，但她沒一口拒絕，或罵他胡鬧，那便代表她對他的情感，已足以讓她認真看待他的求婚，日後會好好考慮這件事。 他於是逕自又道：「將來，我會在這裡，在能看到海景的地方，蓋一棟渡假別墅，日後跟你一起返鄉，就不用住飯店，可以更悠閒愜意。」 他替兩人構築未來願景，她聽了，心口暖甜。 她沒說什麼，只是將頭靠在他肩膀，跟他一起聆聽浪潮的聲音，靜靜地欣賞逐漸落入海平面的夕陽。 她慶幸有他陪伴，讓她得以從失去外婆的極度悲傷中，很快找回平靜。 在嚴焱求婚那日後，季曼凝表示先交往一陣子再說，嚴焱同意了，兩人從台灣返回美國後，嚴焱接到袓父要求，前往中國上海一趟，兩人不得不又分離幾日，而她還沒機會交還他那把代為保管的貴重匕首。 「你跟阿錢進行得不順利？」今天，嚴世爵直接來秘書室找她，一踏進她的個人辦公空間，開門見山問道，俊顏有抹擔憂。 「呃？」季曼凝訝異他突如其來的問話。「我們……很順利。」她有些羞怯的表示。 她跟嚴焱正式交往沒幾天，而先前嚴焱跑去台灣陪她度過外婆離世傷痛的事，嚴世爵自是清楚，就不知道他是否得知兩人跳躍式的進展關係？ 「阿錢去上海後，有跟你聯絡嗎？」嚴世爵又問。 「他有傳過一封簡訊，問我希望他從上海買什麼禮物回來？」 「你怎麼說？要送禮還問當事人，未免不驚喜。」嚴世爵認為嚴焱在這方面仍未開窺。 「我希望他買一隻中國風古典燕子風箏。」季曼凝有些尷尬道。 原本她想回覆他，不需帶什麼禮物，可隨即想到曾跟他一起放撿到的燕子風箏，不禁就提出要求。 還有另一原因，是她又夢見那對漢代戀人相識相處情景，醒來記得嚴焱將軍曾親手做了一隻燕子風箏送給朝顏，朝顏非常喜愛，每每將它放上天際翱翔時，心情總是特別快樂。 「喔。」嚴世爵揚了下眉，倒沒追問她為何想要這奇怪的禮物。 「嚴焱回覆會盡可能找到我喜歡的圖案。」但不管他買到什麼圖案的風箏送她，她都會很開心收下的。 「看來，阿焱那小子被我爸設計了。」嚴世爵簡單問完話，逕自下結論。 「欸？」季曼凝一臉困惑。「發生什麼事？」 「網路國際新聞應該出來了。」嚴世爵示意她瀏覽國際即時新聞，而他是提早聽到內幕。 原本在處理文件的季曼凝，這才將電腦螢幕畫麵點到新聞頁面，瀏覽即時新聞摘要，倏地詫異瞠眸——香港首富萬明集團老總裁——華僑界大老嚴海明的長孫嚴焱，與中國上海翔運集團總裁千金白湘昀好事將近。 嚴焱是近年來在東西方建築界頗富盛名的天才建築師，他雖擁有極不凡的家世背景，但行事低調的他，向來避談自己的家世。 昨日，嚴焱在陪同袓父嚴海明出席上海翔運集團總裁壽宴時，嚴海明向在場記者媒體預告雙方集團將聯姻的喜訊…… 季曼凝看著報導內容，看著難得西裝筆挺的嚴焱，與高貴優雅的上海翔運集團千金合影，心口一室。 「你先別想太多，等阿焱回來解釋。我不認為以阿焱的個性，會乖乖接受我爸的安排。」 嚴世爵安慰她。 「我明白。」季曼凝神色淡然道，關掉新聞頁面。 幾日前，才向她開口求婚的男人，現下卻有意跟集團千金聯姻，她該感到生氣或失望，認為他是兩面人，但她卻清楚他對她的感情和諾言，並非虛情假意。 她選擇相信他。 只不過，直到這時，她才再次意識到兩人背景懸殊有多大。 即使一開始就知道他的身家背景驚人，但他一再慇勤向她示好時，不曾拿出大少爺的派頭，她逐漸沒在意其他。 她關注的，是身為名建築師的他。 她欣賞的，亦是在建築界才華洋溢的他。 她感動的，是他對她表現的保護和關懷。 她愛上的，是他對她的無比真誠深情。 儘管自己有著不堪的原生家庭，但她從不對此自卑，一直以來，她對自己靠努力得來的成就和自身條件，擁有自信光采。 但東方人的感情，不是只有兩個人的事，而香港嚴家又是一個財力、勢力傲人的龐大家族。她自是有自知之明，以她的條件，很難入得了那種超級豪門。 當他向她求婚，她雖驚詫，卻沒立時回絕，所要考慮的，也只是和他之間的感情穩定狀況，完全沒想過是要嫁進香港嚴家，當什麼集團少奶奶。 這一刻，她不免覺得要跟他相愛，負擔很重。 第11章(1) 黃沙漫漫，血流成河，怵目驚心的戰場，宛如人間煉獄，士兵與戰馬身首異處，混亂堆砌成一座座駭人的丘陵。 男人單腳跪立在屍首群山間，左手緊握一把長劍，染血戰袍不斷滲出汩汩鮮血，自手臂沿著手握的劍柄往劍身緩緩淌下，一滴滴落入黃土中。 染血的臉龐，緊擰的劍眉下，一雙黑眸定定凝視前方，右手撫著繫在左腰側的匕首，用著僅存最後一口氣，喃喃道：「等我……朝顏……無論多久……我一定……一定……回到你身邊……」 朝顏滿面淚痕，冷汗涔涔地驚醒。 她記起自己在聽到嚴焱戰死沙場的死訊時，不由得昏厥過去…… 他竟離她遠去了……違背了他的誓言…… 她的心撕扯著，淚如泉湧，汨汩而流，難以停止。 將軍的屍首未被尋獲，也許已被埋進黃沙下，士兵只尋到他染血的隨身佩劍，被帶回將軍府，當作他的屍首安葬。 他出征前，她又交還給他的那把匕首，卻沒能回來將軍府。 她見不到他的人，也見不到那象徵兩人定情的信物。 從昏迷中清醒後，朝顏陪白麗兒，跪在將軍府靈堂前哀傷哭泣。 她太過傷心的模樣，令白麗兒感到不尋常。 哭斷腸的她，向坐在靈堂旁失去愛子、淚流滿腮的嚴夫人，跪拜叩首，道出驚人的話語。 「求夫人收留朝顏，朝顏己與將軍拜過天地，是將軍的妻了，朝顏願一生為將軍守寡，盡心盡力代他孝敬夫人……」 她話一出，靈堂前的嚴夫人和白麗兒，驚駭不已。 「你這個賤婢胡說什麼！」白麗兒霍地站起身，抬腳就朝她用力一踹，神情氣怒又羞惱。 她跟嚴焱表哥都由雙方長輩訂下婚約了，嚴焱表哥卻一直對她愛理不理，若非心儀他多年，她哪可能一再對他厚顏示好。 如今，一聽到貼身丫鬟竟瞞著她，跟嚴焱表哥暗通款曲，甚至在他這次出征前，兩人已私訂終身，她哪能忍受這麼大的屈辱？ 嚴夫人也不能接受這件事。儘管過去，兒子曾向她提及想娶朝顏的念頭，但她在盛怒下，態度強硬地否定到底。 她不相信品德操守嚴謹的兒子，會不顧她的感受，跟白府的一名丫鬟私訂終身。 她只當朝顏是癡心妄想而胡謅，不願一個身份低下卑微的丫鬟，污了愛子的名譽，隨即要白麗兒將朝顏帶走，從此不准讓她再跟進將軍府。 白麗兒雖不承認戀慕多年的未婚夫會愛上她的貼身丫鬟，卻清楚朝顏的個性，絕不可能在這種事上胡言亂語，憑空杜撰。 就因如此，她不禁對她心生妒意，眼裡完全容不下她。 她讓人將朝顏賣進青樓，任朝顏如何哭著跪求她，也無動於衷。 | |||||||||