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| 第3頁 淺草茉莉 「黃德，立刻退！」男子當機立斷的下令，鑽進轎子後轎夫馬上護著他離開，匆忙間，一群人根本無暇再管玫瑰的死活。 玫瑰因此反而死裡逃生了。 「爹，我回來了，順道給您打了一壺白酒。」 玫瑰一天經歷兩場生死驚魂，總算於傍晚時分走進家門，在回家途中她特意彎去酒鋪買了壺酒，爹見她突然被擄想必嚇壞了，而這壺酒不僅給爹壓壓驚，也是給自己安神用的。 她提著酒壺往屋裡走，但奇怪的是屋裡沒點燈，她心裡暗忖，爹該不會是嚇得四處尋她還沒回到家吧？ 「爹，我提酒回來了，咱們父女今晚喝一杯吧……唉唷！」不知絆了什麼東西，她在屋裡跌了一跤，連酒壺也給摔破了，白酒灑了一地，香醇的酒氣瞬間四處散開。 玫瑰懊惱不已，跌這一跤無所謂，就平白可惜了一壺好酒，她可沒有多餘的銀兩能重新去買酒了。她爬起身來，摸黑找到火石子點上燭火，想瞧瞧自己到底絆著了什麼，讓她損失了好酒。 當屋內被燭火照得一亮，她朝絆倒她的地方望去後，倏然一驚—— 「爹」絆倒她的竟是爹的身子。 玫老爹圓滾的身子倒在門邊，令她駭然的是他心口上的那把刀，那刀身真沒入心臟，由他睜大的雙眼瞧去，明顯是一刀斃命！ 「爹！你……怎麼了怎麼了」她連滾帶爬的撲過去，抱住那早已僵硬的身子，驚慌痛苦難抑。「誰……誰殺了你爹、爹——」她不敢相信自己所見，好半晌才發出驚哭聲。 這哭聲引來左有鄰舍的關心，他們見玫老爹慘死，受驚後幫忙報官，官府的人前來驗屍，但也只是表示近來北方來了一批盜匪，很可能是強盜劫財所為，做了記錄後便草草了事離開。 玫瑰悲憤至極，他們家家徒四壁，連門板都破爛到幾乎不能擋風，怎會有人要搶劫他們這樣的人家？ 再說，若真遇到瞎眼的強盜來搶，為何家裡頭的東西都那麼整齊，根本沒有遭匪賊洗劫的模樣，這是哪門子的強盜來過？ 他們日子過得單純，從沒得罪過誰，若說真有什麼衝突，也就白天的那兩場意外而已，但兩方人馬他們父女從沒見過，更不相識，若說爹的死與他們有關，這也著實莫名其妙得很。 「這到底是怎麼回事？是誰這麼狠心殺了你？爹，你在天有靈，可得幫幫我，給女兒一個指示，這才好為你報仇啊！」她跪在玫老爹的屍身前，悲慟的說。 自她八歲那年娘因病過世後，她便與爹相依為命，至今她十七歲了，父女倆以表演雜技維生，日子雖過得不寬裕，但父女倆感情好，吃苦也不以為意，如今爹驟然死得不明不白，她頓失依靠，不禁悲從中來，怎麼也想不通會是誰對爹痛下殺手。 「玫姑娘，這個……姚嬸不是有意挑這時候來跟你要房租錢的，實在是本來就向你爹催繳多回了，他一真拖著沒給，說好今天要給的，可卻又在我屋子裡發生這種事，這教我該怎麼辦才好？」姚嬸是這間屋子的屋主，她唉聲歎氣的說。 「姚嬸，對不起，咱們不僅欠租，還讓你這屋子成了凶宅……」玫瑰歉然地垂淚的說。 「唉，你爹這般慘死，你也真是可憐，姚嬸知道這時候來跟你要錢又抱怨這些很不厚道，但我也是無可奈何啊，家裡還有七、八口等著姚嬸我來養啊！」姚嬸歎氣連連，她家裡人口也不少，這屋子是繼承遠親得來的，原以為靠收租日子能過得輕鬆些，哪知這對父女租金老是遲繳不說，如今更將這屋子變成了凶宅，之後別說再租給別人了，就是賤價賣也賣不掉了。 原是怨氣極了，可見玫姑娘跪在玫老爹的屍首前哭得傷心，她也不忍心了，她生活雖不見富裕，但也還過得去，不像這丫頭死了爹便再無依靠了。姚嬸又歎口氣後再道：「好吧，這房租我可以不急著要，但玫老爹你也得花錢安葬，你要不先想想去哪裡掙些錢給你爹辦喪事，否則這天熱，不出三天，這屍身就會腐爛發臭的。」 「掙錢……這幾日街上表演雜技的人多，競爭激烈，賺取的銀兩有限，因為這樣爹才會拖著給不出租金，而今爹突然橫死，一時間我實在不知上哪弄錢……」玫瑰心酸起來，想不到自己身上竟然連給爹下葬的錢都沒有。 「沒錢也不成啊，難道要讓你爹死無葬身之地嗎？對了，我來之前才聽街上的人說，宮中內務府正在選宮女，凡選上者會先給一筆錢安家，我瞧你不如去報名選宮女，若選中正好利用這筆錢為你爹安葬，如果還有多的，便能付我房租錢了。」姚嬸建議的說。 「進宮當宮女嗎……」玫瑰低頭沉思。宮女的日子不輕鬆，伺候的人全是極貴之人，若對方對自己不滿意，被打罵是尋常的事，莫名橫死宮中更是家常便飯。 在宮裡人命不值錢，因此願意進宮當差的人多是貧苦人家的子女，這才要先給一筆安家費，而這筆錢說穿了就是賣命錢，拿了錢，就得心甘情願進宮做牛做馬。 但瞧著爹的屍身無處安放，還只能擱在地上，爹死得慘，死後還無以安息，她不能這麼不孝，進宮為婢似乎是自己唯一的出路了。 「內務府已經公告這事了嗎？」她下了決心的問。 「聽說上個月就公告了，今日是最後一天，你若願意，得趕這日就去報名，遲了得等兩年後了。」內務府選宮女兩年才一次，錯過這回，下回可幫不上她了。 「好，我這就去，一定選上讓爹順利下葬。」玫瑰起身說。 「嗯，也難為你這孝心了，不過你也別一徑認為進宮苦，宮女地位雖低微，但總有機會見到王上，若讓王上一眼瞧中，也多的是宮女一躍成為寵妃的例子，你別喪志啊！」姚嬸的屋子租給他們也有三年，怎麼說對玫瑰總是有些情分的，如今情勢逼得她進宮吃苦還錢葬父，她多少於心不忍，便說了些安慰的話。 可這話反讓玫瑰蹙起眉，「弦月的宮女做滿五年就可以出宮，我不求聖眷，只想趕快期滿後出宮，過自己的日子。」 姚嬸瞧瞧她，相貌並不出色，虧她有自知之明，中等之姿想要受寵，確實是難事，自己方纔的話就當沒說過吧。 「也是，王上有三宮六院，你就安分做好自己的事，期滿出宮後年紀雖然大了些，也還不算太老，二十二歲要找到人家嫁，勉強還是有可能的。」 內務府選宮女想來也不是這麼容易，不是報了名就能成的。 宮中女子就算只是個宮女，除了做事細心外，也講究姿色，玫瑰相貌不出眾，內務府的太監們一見她就搖頭，原本要刷掉她的，是她死求活求的說自己急需銀兩葬父，再加上今年報名的人不多，名額不足，這才勉勉強強將她收進去。 總之，玫瑰總算拿到一筆錢葬父，並且還了積欠姚嬸的租屋錢，一個月後，宮中派人來領她進宮去，此後五年她便再不能離開弦月王宮了。 入宮的第一天，內務府的太監聚集了所有新進的宮女，教導她們宮中規矩。 午後，有人帶著一張大圖來向她們介紹弦月王宮內的地形，囑咐她們留意哪些地方能去，哪裡是禁區，尤其是弦月王所住的上弦宮，那裡是若無召喚絕對不能靠近之所，違者必遭重刑。 另外就是王后所居的下弦宮，雖說目前弦月王無後，但說也奇怪，那裡依然是禁區，弦月王不准任何人靠近。 至於其他妃嬪的宮殿，如儲月宮、閉月宮、明月宮等等都住有人，遇到那些娘娘時得格外小心伺候問安才行。 大約瞭解宮中情形後，內務府開始分派她們的去處，玫瑰是勉強被安排進來的，內務府的人自然對她不怎麼上心，問明了專長，得知她從前是表演雜技的，便打發她去馬役司照顧牲畜。 而當內務府的人說出她的去處後，其他人都對她露出訕笑的表情，她便知道這應該不是什麼好差事，可她無所謂，既然都進宮了，再苦她都會咬牙撐下去的。 日落後，玫瑰與新進的宮女被帶往夜宿之地，才幾尺大的地方，竟就安排了五個人睡，而隔壁房住著的資深宮女，則兩人住一房，一群人正想抱怨時，隔壁的資深宮女便過來下馬威，擺明有苦也得吞著，因為她們初進宮時，也是這般受罪，要大家好好熬著，過兩年等新一批的人進來，自然能晉陞為資深宮女，才有機會過些好日子，而這話也讓大家明白，因為最資淺，以後所有粗活就都歸她們做了。 | |||||||||