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| 第2頁 舒莉 「大娘，那您知道行雲公子什麼時候回來嗎？」 「應該要回來了，我記得每年立春這時候，行雲公子都會回來濮州的……」全濮州人都知道，一年裡有十一個月，行雲公子都與父親喬耆玄外出，只有一個月會住在濮州。 「真的嗎？！」單喜不禁喜出望外，將希望寄托在行雲公子的身上，畢竟阿爹的病至今毫無起色，若是能讓他瞧一瞧，說不定還有一線生機！ **** 為了賺錢給老爹治病，單喜天天都得上山撿柴。 隔日，當單喜賣完柴回家時，躺在床上的單老爹正咳得不能自已。 她見阿爹咳症發作，連竹簍都沒放，立即倒了杯溫水端過去。「阿爹，快喝杯水……」 單老爹喝了口水潤喉，好不容易止住咳嗽。「喜兒，回來啦？」 「阿爹，我今天撿了好多柴，賣了不少錢，您看！」她喜孜孜地將錢袋露給單老爹過目。「所以您不用再擔心藥費了，還有……我買了您最愛吃的鮮魚，等會兒我清蒸了給您嘗嘗，好不好？」 「好。」單老爹微笑點頭，也心疼於她的懂事。「喜兒，阿爹讓你受苦了。」 「阿爹，喜兒不苦，只要阿爹的病能好起來，我一點都不苦。」 「好孩子，喜兒真是個好孩子……」單老爹摸摸她，又陡地咳起來。「咳、咳——」 「阿爹！您沒事吧？」她連忙拍拍阿爹的背。 「我沒事……」可一股欲嘔感湧上，單老爹猛地一陣重咳，捂嘴的手掌立即噴滿了怵目驚心的鮮血。 「阿爹！阿爹！」單喜見狀，立即嚇白了一張小臉。 「喜兒……阿爹好怕，如果阿爹死了，你怎麼辦？」 「您別胡說！您不會死的！」 「阿爹不是怕死，可是我的喜兒還這麼小，阿爹若是死了，以後誰來照顧你？你自己一個人過活，能不能吃飽穿暖？」 單喜聞言，心也揪疼了，連忙抹抹臉上的淚珠。「阿爹，不要擔心，喜兒已經夠大了，會照顧自己的……」 單老爹欣慰地道：「好好……喜兒是好孩子，阿爹知道……」 這時，喬家藥堂的掌櫃喬善進了屋，喊著單喜。「喜兒，我來給你爹瞧病了。」 她一聽，振起精神。「阿爹，喬掌櫃來給您看病了，您一定不會有事的。」她趕緊起身迎接掌櫃，他也立即到床邊放下藥箱，給單老爹把上一脈。 「喬掌櫃，阿爹怎樣了？」 喬善表情凝重，退下來與單喜走到窗邊悄聲交談。「單老爹的狀況不好，喜兒，你心裡可要有準備。」 「什麼準備？！」單喜表情一變，驚愕得喘不過氣。「意思是……阿爹會死嗎？」 「可能沒有多少時間了，喜兒，你可得準備著了……」 「不、不會的！」單喜不想相信這事實，拚命搖頭，然後憶起還有個人物。「對了，不是還有行雲公子嗎？他的醫術很高明對不對？如果喬掌櫃救不了阿爹，那行雲公子一定有辦法，對吧？」 喬善面有難色。「可是行雲公子……今年不回來了。」 「不回來？！」 「是啊，聽說公子臨時改變行程，所以今年不會回濮州了。」 「怎麼會……」單喜一聽，臉色更加蒼白了，不住地搖頭。「喬掌櫃，你再幫我問看看，說不定只是行雲公子路上耽擱了，他一定會回來的……」 她一直追問，好像只要自己不放棄，行雲公子就一定會出現…… 「喜兒，我知道你不能接受，可是這消息是喬家總管告訴我，不會有錯……喜兒，你要堅強，千萬別讓你爹擔心，知道嗎？」 喬善的話斷了單喜最後一點希望，她彷彿知道已是窮途末路，不論再怎麼努力怎麼樂觀，阿爹的病都沒有救了…… 她難過地垂下頭，然而下一秒，她又打起精神，堅強地抹去不爭氣的眼淚。 她不能哭。就算行雲公子真的不回來了，自己也必須振作，因為她曉得如果讓阿爹看見她的樣子，阿爹一定會很難過、很捨不得的…… 所以她一定要堅強，在這個時候，她絕不能軟弱，不能讓阿爹擔心。 濮州城郊的西邊，有一座鬱鬱蒼蒼的高山。 山腳下有個小村落，單喜的家就在那兒，半山腰有間寺廟，香火頗盛，城裡許多百姓都會上山祈福，更高的山上則是終日煙嵐霧重，據說有猛獸出沒，去年幾個百姓重九登高後，可能是誤入深山給猛獸吃了，至今連屍骨都找不到，除了經驗老道的獵人，沒人敢輕易前往。 平日，她與單老爹會一起上山謀生，但也僅止於寺廟前人煙遍佈之處，父女倆沿路撿柴，單喜還會採些山中美麗新鮮的野花，一起帶到城裡販賣。 長年的經驗讓她習慣山路，也記得上山下山的岔路，就算自己獨自上山也從來不曾迷路。 然而今日，當她為了撿柴再度上山，走在與阿爹一同走過的山路上，忍不住悲從中來，想起父女倆在山裡有過的回憶，眼淚就不可自制地越流越多。 淚眼矇矓間，也不知道何時開始走錯了路，當她察覺不對之時，已經遠離常走的路線，來到山中一處竹林之地。 她沒來過這片竹林，不過聽隔壁的獵戶說過，山裡確實有座竹林，離寺廟不遠，他們會在那裡設置陷阱，偶爾捕些小兔、野雞、山狗等山味。 應該就是這地方沒錯，可是……到底該往哪個方向，她要怎麼回去呢？ 第1章(2) 就在單喜左右彷徨之時，她聽見了寺廟的晚鐘沉沉傳來……對了！鐘聲是從東方傳來，只要她往那邊走，肯定能尋到回寺廟的路。 就在她欣喜著快步的同時，忽然瞧見前方路上有道黑影晃動，接著，便是一陣動物的低鳴聲。 聽起來像是被捕捉的小動物……她微皺秀眉，一股憐憫升起，小心地往聲音源頭走去。 走上前，果然看見綠竹相映中，有一個對比強烈的雪白影子。 是狗？還是兔子？ 想救他的心思加深，於是她三步並兩步地趕去。當她看清楚那只擁有白色皮毛和尾巴的動物後，卻忍不住「啊」了聲。 這是隻狐狸，全身雪白的狐狸！ 白狐聽見她的叫聲，只是揚起黑眸覷了她一眼，又垂下頭、閉上眼，好似很挫折的模樣。 單喜在圖紙上看過狐狸，但從沒見過真的狐狸，別說死的沒有，活的更是沒見過！ 至於圖紙上的狐狸，畫的大多是城裡有關狐狸的傳說，諸如狐狸有妖氣，會變身為人迷惑、捉弄人，有的還會吃人！ 她曾聽王大娘說過，以前她家隔壁有個游手好閒的男子常常欺負鄰居，後來被一群狐妖化成的頑童修理的事，還有幾年前，城裡有一戶秀才被母狐妖變成的美女迷惑，天天與她住在一起，結果精氣都被吸光，差點賠掉性命…… 因此城裡百姓深信世上確實有神仙妖鬼的存在，對野生的狐狸更是望之卻步，沒人敢接近，更別說是捉他了…… 不不不——她在亂想什麼？眼前的狐狸不過是只普通動物，他若是只狐妖，怎麼可能被陷阱捕住，還會哀哀叫呢？ 想想，她也鎮定下來，蹲下身看他。 白狐的前腿被陷阱夾住了，血跡染紅了他雪白的皮毛，一定很痛吧…… 單喜因此皺緊了眉頭，看看左右，看到一根斷竹，忽然靈機一動，立即起身去撿來幾根大小適當的竹子。 「不要害怕，我只是要救你，等等可能會疼，你忍著點……」單喜也不管狐狸聽不聽得懂，逕自溫柔地安撫他，希望他能知道自己的好意。 白狐睜開眼睛覷她，卻沒凶她，於是她大著膽子，想辦法把竹子插入陷阱裡，一根、然後再一根…… 白狐有時吃痛，不過也只是發出忍耐的低鳴，沒有要攻擊她的動作。 隨著竹子的塞入，也撐開了陷阱，終於讓他的傷腿可從縫隙中抽出。 白狐立刻抽回前腿，一跛一跛地退了幾步。 「讓我看看你的腿吧！」單喜不害怕地向前。她身上有些為了山野勞動而準備的刀傷草藥，雖然人跟動物不一樣，不過或許可以試試。 白狐沒拒絕，只是奇怪地打量她，像是訝異她的好心。 她想，雖然這隻狐狸不是妖，不過或許也有靈性，跟隔壁獵戶養的大犬一樣，聽得懂人話呢！ 就當他的打量是允許，單喜跪坐下來，掏出刀傷藥跟自己的手帕，將草藥弄碎了放在手帕上，然後小心翼翼地抬起他的腿，敷上帕子繞了幾圈，最後輕輕地綁了個結。 「好了！」她為白狐包紮好傷口。其實她並沒有把握做得對不對，小臉有些許擔心。「如果行雲公子在，我就會帶你去找他治療了，可惜他不在……不能救你，也不能救我阿爹了……」 | |||||||||