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| 第10頁 千尋 「不行！」葉父馬上反對。 「為什麼不行？」 「在這裡不能輕易離婚，嫁錯只能將錯就錯，在古代婚姻當中，女子完全弱勢，萬一嫁不好，娘家變成外家，根本幫不了忙，何況這裡的婆婆哪個是吃素的？光一個孝字，就可以壓得阿雪喘不了氣。把阿雪留在家裡，只要不跨出那扇大門，她想要做什麼就做什麼，萬一嫁錯人，恐怕連房門裡的自由都沒了。」 葉母聽了，重重歎了口氣。「說的也是，要不，給她招個上門女婿吧，至少在咱們眼皮子底下盯著，不至於給阿雪受氣。」 「這倒是個法子。」他疼了一輩子的女兒，怎捨得送出去給別人糟蹋？ 夫妻倆有了默契，待忙過這一陣子，結識的人多了，再來替大女兒物色個好男人。 「再到書鋪子把教科書拿了，就可以回去吧？」葉母問。 「對，最近花銀子像在流水，每次跟阿雪拿錢，看她眉頭打上二十四個結，真心疼。」 怕女兒沒事做，心頭會感到窒悶，葉母便把家裡財政部長的位置讓出來，但這個家不好管，除了剛開始發現的一百多兩銀子之外，無其它橫財，加上初來乍到，有許多東西得添置，辦學堂要買的東西更多，每次出門前向女兒伸手要錢，他們辛苦，女兒更「心」苦。 「日子會越過越好的，願意當牛，就不怕沒有田可以耕。」葉母勾住老公的手臂，頭靠在他肩膀上。 她是樂觀主義者，相信行到山前必有路，柳暗花明又一村，她就是靠著樂觀兩個字，才敢嫁給葉父這個窮小子，他們兩人用兩份國小教師的死薪水，不但養大三個孩子，還在房價昂貴的大台北地區擁有三十坪的小公寓。 「阿雪心思重，你多開導她。」葉父語重心長的道。 「她怎麼就沒遺傳到我？」像她，既開朗又樂觀，一皮天下無難事，一笑天下難事皆解除，多好！ 「三個孩子，哪個像我們？你說，我們是不是每次都從醫院抱錯別人家的孩子？」葉父開玩笑道。 「有可能，憑我們兩個，哪生得出天才兒子、剛毅女兒？」葉母滿臉同意。 馬車停下，車廂門板傳來兩聲敲扣聲。「大叔、大嬸，程氏書鋪到了。」 「好。」 馬車是租來的，阿雪每次花錢僱車都感到肉痛，本想買一部馬車自家使，可是問清楚價錢，一匹老馬、一部舊車，還得三十兩起跳後，就滅了這個心思，要不家裡有輛馬車，阿雪出門就不會被左右鄰居的眼珠子給盯緊。 兩夫妻下了馬車，走進書鋪子，招呼夥計把教科書送上馬車，付過銀子準備回家。 沒想到一個壯漢橫衝直撞，往葉父奔來，他的手臂飛快伸縮，葉父尚未收妥的錢袋就被搶了。 葉母立即放聲尖叫，「強盜！小偷！快來人幫忙！」那裡面還有將近十兩銀子，要是丟了……她首先聯想到的是女兒的苦瓜臉。 葉父快速擺動雙腿，追著壯漢，但偏偏他的腳程就是沒有人家快，眼看壯漢越跑越遠，十兩銀子就要打水漂兒了，巷子裡突然跑出一個男人，兩手緊緊抓住一根木棍，往壯漢砸去。 壯漢沒想到突然有人冒出來，來不及閃避，被木棍擊中右手，手上的錢袋瞬間掉落在地，男子搶上前，不斷對壯漢揮動手中棍子，一夫當關，萬夫莫敵，氣勢無與倫比。 壯漢見狀，錢袋也不撿了，連忙轉身逃跑。 直到壯漢跑遠，男子這才彎腰拾起錢袋。 葉父見男子撫肚佝僂，踉踉蹌蹌朝自己走來，連忙迎上前去。 男子約莫二十歲上下，留了一把大鬍子，皮膚黝黑，看起來較為成熟，他有雙乾淨澄澈的眼睛，整個人雖然有些狼狽，但容貌端正，氣質正派。 「你受傷了嗎？」葉父指指他抱在腹部的手臂，關心的問。 「沒事的，大叔，我先行一步。」 「等等，我家離這裡不遠，如果受了傷，要不要到我家上點藥？」 「我……」男人的雙頰突然漲紅，鬍子雖遮住他半張臉，還是可以看見他的害羞神情。 「你怎麼了？」 「謝謝大叔，我沒受傷，只是……餓了。」像是配合他的話似的，肚子同時間發出咕嚕咕嚕的響聲，這下子他的頭垂得更低了，直想在地上找個洞鑽進去。 第四章 阿禮什麼都好棒棒(1) 葉雪坐在房間裡的桌前，咬著筆桿，身子一動也不動，心思卻轉得飛快。 大哥到保安堂當坐堂大夫，賺得不多，一天八十文錢，不周休、不放假，一個月下來，只能掙二兩多。 比起從年頭忙到年終，卻沒見過一兩銀子的農民而言，這份工作不算差，但這點銀子上酒樓，連一桌像樣的席面都點不起。 嚴重的貧富差距啊！如果發生在二十一世紀，恐怕就要發生暴動了。 這陣子，她努力學作菜、學汲水，學習用捶打法洗衣服，成果是……手指割傷了三次，木桶碎了兩個，衣服破掉五件。 天分吶、天分……最離譜的是，她拿起古葉雪的針線籃，試著把繡一半的帕子完成，結果嘛，呵呵呵……天將大任於斯人也，必先苦其心智。 她的心智苦得夠厲害了，卻還是在最短的時間內把帕子摧毀。 這種不開心的事還是別想好了，話說教室整理好，教案完成，教育方針也出現大概模型，父母的學堂開始招生了。 剛開始很不順，直到她主張推出優惠方案後，才拿到二十張報名表。 所謂的優惠方案是，第一個月免費試讀，之後每人每月收束修五百文錢。 五百文對有錢人而言是九牛一毛，對平民百姓來說，勉強可以接受，但對農民和其它低下階層百姓，是相當大的負擔。 父母是良心教育事業者，自然希望能讓越多的孩子受教育，但葉雪是學商的，首要的考慮要素是主要目標客群。 大戶人家才不會讓孩子到外面學堂唸書，他們有族學或自請師傅進府，所以這層客戶不是他們的招攬目標，而農民貧戶連吃飯都有困難，怎會有閒錢讓孩子唸書？甭說五百文錢，就算是父母是做功德的，願意免費提供名額，家長們也不會浪費一份可用人力。 因此葉雪挑選中間客群，這些人家裡有點錢，對孩子的未來心存期待，盼望孩子們能夠考上科舉、當大官，光耀門楣，學費雖然有點貴，屬於奢侈性消費，卻也不是負擔不起。 這樣的家庭，每當要繳交朿修時，父母自會叮囑孩子，勤奮向學、莫負師恩，而孩子也會因為長輩的期待、勉勵自我。 在第一個月裡，葉雪期待父母親能做到兩點要求。 第一，務必使教學課程內容活潑，能激起孩子上學慾望，讀書辛苦，如果沒有動力，學生容易半途而廢；第二，教出家長看得見的成績，她打算把父母親打造成金牌名師。 她當然知道，教育的目的不該只是為了考試，但面對現實社會，想永續經營，就必須開出亮眼成績。 為留住學生，她打算在開幕的第二個月推出另一個優惠方案——一次繳齊半年學費者，九折優待，繳足一年學費，八折優待。 她希望這個方案能替他們留下足夠的學生，因為成績需要靠時間來證明。 如果二十名學生統統留下，就算全部打八折，每個月學堂也會收進八兩銀子，扣掉人事成本和雜支，還能存兩到三兩銀子，錢真的很少，想靠這點銀子發跡致富完全不可能，但萬事本就起頭難，她相信只要肯努力，情況一定可以好轉。 這些日子錢花得很凶，買桌買椅買紙筆，再會算計，學堂的軟硬設備還是投進將近三十兩銀子，另外，他們還花了五十兩把廚房和衛浴設備大大整修一番。 奇怪吧，別人最不看重的東西，恰恰是他們這群現代人最看重的。 挖好下水道，蓋起乾濕分離的衛浴設備，葉雪不再憋尿、憋大便，而廚房整建過後，乾淨得多了，不但建起新鍋灶，還蓋好烤爐，非常簡單，但至少可以烤一些像樣的麵包餅乾，可惜沒有天然氣，做不出瓦斯爐，否則煮飯會更輕鬆些。 不過有了各種新打造的鍋具，母親的手藝得以發揮，大大改善了他們的飲食，飢餓次數逐漸減少。 葉雪翻開幾張圖紙，那是她畫的打蛋器、刨皮機、刀具晾乾架、糖罐鹽罐、烤盤、模具……全是家庭小五金，還包括各種清潔用具。 當初她多留了個心眼，大哥把圖紙送到打鐵匠鋪子裡打造時，沒有告訴對方用途，現在如果靠這些圖紙，能不能替家裡掙取一些收入？ 聳聳肩，眼前沒時間想這些，先把學堂辦起來再說。 收妥賬冊，葉雪抱起這幾天剛趕出來的故事書。 穿越四十五天，她以驚人的速度學會寫字。 | |||||||||