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| 第1頁 香彌 淮州城湯府。 坐在榻上的湯家主母邵氏慢條斯理的吃完一碗摻了玉竹的鴨肉藥膳，拿起絹帕擦了擦嘴，這才看向侍立在她跟前的庶女湯水淳，吩咐道：「你今兒個做的這盅玉竹藥膳滋味倒不錯，你把方子寫下來，還有先前你做的那些個藥膳的方子也都留下來。」 見她對自己交代的事似是有些驚訝，邵氏解釋，「先前我不是同你提過，你爹要將你嫁給告老還鄉的張侍郎為妾，把水蓮嫁給通判李大人當繼室，你說你性子軟，怕嫁給張侍郎為妾，會遭府裡頭那些姬妾欺負，央我同你爹提提，能否把你改嫁給李大人，我昨兒個同你爹提了，你爹也答應了。」她說這番話的語氣流露出一抹高傲，彷彿這一切是她的恩賜。 這幾個月她吃湯水淳做的藥膳，身子骨好了許多，就連原本乾燥暗沉的膚色也都變得紅潤白皙，這才會允了她的央求，不過待她出嫁，可沒人再給她做藥膳，自然是要把方子留下來，讓廚子繼續做給她吃。 站在邵氏身旁的一個婆子也接腔道：「八小姐，這事你可要好好感謝夫人，夫人疼惜你，這才勸說老爺，把你同九小姐的親事調換過來。」這兩樁婚事是老爺和夫人私下的盤算，尚未正式請媒婆去說親，所以還來得及調換。 湯水淳連忙朝邵氏福了個身，感恩戴德的道：「多謝母親給我安排這麼好的親事，如此恩德水淳一輩子都不敢忘。」 她是湯家十幾個庶女中的一個，排行老八，她上頭其他幾個同父異母的庶姊，分別被嫁給了幾個比她爹官位更高的官員當小妾。 這次她能如願嫁過去當繼室，邵氏確實算是關照她了，也不枉她這幾個月花不少心思做藥膳來討好這個嫡母。 見她這般懂事，邵氏臉上露出滿意的笑，「我也不要你記得我什麼恩，你只要記得你是咱們湯家的女兒，日後若是過上好日子，莫要忘了咱們湯家就是。」 明白邵氏想聽的是什麼話，湯水淳迎合的答道：「母親放心，水淳絕不會忘了自個兒是湯家的女兒，更不會忘了母親對水淳的好，這幾日水淳便會將先前做的那些藥膳的方子寫下來，交給母親。」 邵氏再交代了幾句話後，湯水淳離開邵氏的院子，準備走回她住的小院，突然，她停下腳步，抬起眼恍惚的望向正逐漸西沉的紅日以及漫天的晚霞。 跟在她身邊的貼身丫鬟蕾蕾，見她癡瞧著日落，也不知在想著什麼，不禁關心的問了句，「八小姐，您怎麼了？」 以前的八小姐是個內向文靜的人，可自從她五個多月前，去城郊金龍寺上香，回來後不知怎地大病一場，痊癒後，八小姐的性子便有些變了。 她口舌變得比以往伶俐，也開始懂得說好話和燉煮藥膳來討好夫人，因此這幾個月來，八小姐在府裡的日子比起之前要好過不少，就連親事，夫人也特別關照八小姐，安排她嫁給李大人當繼室。 在她看來，李大人與張侍郎差不多年紀，都是五、六十歲的老頭，與其嫁過去為妾，自然是成為繼室來得更好，她相信八小姐應當也是滿意這門親事的。 湯水淳收回眼神，輕笑道：「今天的夕陽真美。」 五個多月前她意外來到這個世界，花了幾天的時間融合原身的記憶，得知這位湯府八小姐之所以病了一場就一命嗚呼，乃是因為這幾年來她一直暗戀一個男人，先前得知那個男人成親後，便 寡歡，相思難解。 五個多月前去上香時，在金龍寺巧遇那男人攜著妻子一塊在寺裡參拜，看見兩人恩愛的模樣，她心中又妒又羨，回府後，黯然神傷的一個人站在窗前吹了一夜的寒風，翌日便一病不起，加上她心中悲傷，毫無求生意志，最後就這麼香消玉殞。 她覺得原主就這麼死去，實在是毫不值得。 這世上有多少人想求生而不可得，她卻這麼輕易的就放棄自己的生命。 像她……來到這個世界好幾個月，也不知她在台灣的那副身體怎麼樣了。當初她是為了救一個差點被車撞的小孩而受傷，全身癱瘓，一動都不能動。 可即使如此，她仍努力地想活下去，後來也不知怎地，她的魂魄竟然離體，穿越到這個世界，成了湯水淳。 她想回去，她放心不下父親和妹妹。父親是個工作狂，一忙起來三餐常常忘記吃，總要她叮嚀提醒，他才會記得吃飯；而妹妹個性迷糊，粗枝大葉，常常忘了帶家裡的鑰匙，她不在了，以後小妹若是再忘記帶鑰匙，就沒人能替她開門了。 她曾想過，說不定只要她死了便能回去，不過想歸想，要她主動傷害現在這副身體，她辦不到，因為不論殺害別人或是自己，都是殺生。 在她初來到湯府時，她以為這府裡有這麼多小妾，後宅八成鬥得很嚴重，沒想到那些小妾們性格都很軟弱，沒人敢與邵氏鬥，一個個認命的很。 之後她才知道，那些小妾全是邵氏親自替自己丈夫挑選的侍妾，她專挑那些懦弱膽小的人服侍丈夫。 湯業群相貌英俊，邵氏替她挑選的小妾也都頗有姿色，因此生出來的兒女們面貌自然長得不差，而這些庶女們，就成了湯家攀附權貴的工具，而她也將成為其中一個。 當初她之所以想嫁給李大人，是因他比張侍郎還年長五歲，今年六十五，人生七十古來稀，在醫藥不發達的古代，人的壽命並不長，她應該用不著撐太久，就能成為一個自由的寡婦。 蕾蕾倒沒覺得這時常可見的夕陽有多美，不過瞟見那輪紅日，倒讓她想起一件事，「對了，八小姐，今晚赤霞廟有火神祭，您要去看嗎？」 「火神祭？」聞言，湯水淳搜尋已融合的記憶，得知這火神祭是淮州城一年裡最大的祭典，在日落後，全城皆會掛滿燈籠來祭祀火神。 其中尤以赤霞廟前，赤霞大街上的花燈最為壯觀美麗，全城有頭有臉的人家皆會供奉一盞至數盞精心打造的花燈懸掛在廟前。 湯水淳興匆匆地點頭，「當然要去看。」難得能看到古代的燈會，豈能錯過。 用完晚飯，湯水淳與幾個姊妹們一塊出了湯府，往赤霞大街走去。 街道兩旁掛滿各式不同的燈籠，也擺滿小攤子，令人目不暇給。 湯水淳顧著看兩旁攤子上琳琅滿目的物品，以及四周彩繪精美的燈籠，加上這一晚全淮州城的百姓幾乎都擠到赤霞大街上，街道十分擁擠，不久，她便與蕾蕾和幾個姊妹走散。 湯水淳倒也不擔心，她認得回去的路，因此沒刻意去找她們，自己一個人東看看西逛逛，悠哉愜意。 來到一個小攤子前，她停下腳步，回頭瞟了眼從剛剛便一直跟在她身後的一個小男孩，那男孩約莫六、七歲，穿著一襲灰色的衣衫，身形瘦小，臉蛋也瘦巴巴的。 她向小攤子買了幾塊烙餅，然後朝那男孩走過去，將手裡那包油紙包著的烙餅遞過去給他，「小弟弟，這給你。」 那男孩驚訝的瞠大眼望向她，「你、你看得見我 ？！」 湯水淳以為他的意思是他偷偷跟在她身後，沒想到會被她發現，因此沒有多想的笑著回道：「你這麼大一個人，我怎麼可能看不見？你肚子餓了吧，吶，這烙餅給你吃。」 原本見這孩子這麼瘦弱，她以為可能是個小乞丐，但見他衣服乾淨，又不像是乞兒，心忖可能是哪個窮人家的孩子，這麼瘦，怕是常常吃不飽，既然剛好遇見，便買幾個烙餅給他填填肚子。 小男孩低頭看著她手上的烙餅，遲遲沒有伸手去拿，搖著小腦袋低聲說：「我、我不能吃你的烙餅。」 「為什麼？你不愛吃烙餅嗎？」湯水淳溫聲問，沒留意到路過的人對她投來的異樣眼光。 「不是。」他垂著小臉，小聲回了句。「我不能吃。」 她看著眼前的孩子，以為是他的家人教他不能隨便拿別人的東西，因此好言哄著他，「這是姊姊買給你吃的，你拿去吃沒關係。」一邊說著，她一邊要拉起他的手，想將烙餅塞往他手裡，結果烙餅卻整包掉到地上。 她愣愣的看著自己剛才要抓住那孩子的左手，再望向掉在地上的那包烙餅，一股寒氣瞬間從腳底往頭上直竄。 「你、你、你……」她兩條手臂爬滿一顆顆雞皮疙瘩，駭然的看向小男孩，方纔她的手穿透他的，抓了個空，那包塞進男孩手上的烙餅也穿透他的手，落到地上。 男孩瞧見她驚恐的表情，一時之間手足無措，「你、你不要怕我，我不會害你！」 湯水淳驚呆一瞬之後，擠出一抹笑，「哈哈，我大概一時眼花，既然你不喜歡吃烙餅，那就算了，再見。」說完，她腳跟往後一轉，僵硬的加快腳步離開，想假裝自己沒發現男孩的異狀。 | |||||||||