第19頁|虎為媒|芭芭拉·卡德蘭小說作品集|紅櫻桃愛情小說書庫

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第19頁芭芭拉·卡德蘭

　　泰麗莎的臉變得煞白，她聲音發抖，說道：

　　「那人通報了他的……姓名嗎?」

　　「他說了，小姐，他叫德諾姆先生!」

　　泰麗莎喘了一口氣，只聽候爵提高了嗓門說：

　　「在外邊等著!」

　　管家從客廳退了出來，把門帶上。

　　泰麗莎跳了起來。

　　「把我藏起來吧!」她向侯爵懇求說，「把我藏起來吧!求求您……把我藏起來!」

　　邊講她邊打量屋子的四周，好像她認為可以從窗子爬到花園裡去似的。

　　「那位男子想幹什麼?」侯爵問道。

　　她顧不上聽他說話，因為她竭力在想，最好躲在別墅什麼地方，以及她和珍妮怎麼才能神不知、鬼不覺地溜走。

　　直到意識到侯爵在等她回話時，她才說：

　　「他是家叔，並且身兼……我的監護人……他在找我，因為……我有錢……他要我的錢!」

　　由於心慌意亂，她一時說話竟口吃起來。這時，她逕直向窗戶走去，惟恐從大廳出去會被叔父撞見。

　　這時侯爵平靜地說：

　　「你坐下!這事我來管。」

　　「您管不了!」泰麗莎像要發瘋。「您沒有辦法對付得了，除非……把我藏起來。他有……法律撐腰，我非得……依他不可。」

　　「交給我來處理，」侯爵堅持說。

　　一邊說著，他拿起身邊桌上的小金鈴，搖了一搖。

　　門立即打開了，管家站在那裡聽候吩咐。

　　「請那位先生進來。」侯爵說。

　　「是的，先生。」

　　泰麗莎不依，叫了起來。

　　「這不行……不行呀!您沒有……辦法……他會把我帶回英國去。」

　　她再一次確信，她只能從別墅跑走，躲進樹林，此外別無他法。

　　此外還要考慮羅弗，這隻小狗好像知道女主人難過，兀自從椅子下邊爬了出來，站著望她。

　　現在已經由不得她仔細斟酌，她只是覺得，曾經使她歡快的一切已成為泡影。

　　天花板好像掉到了她的頭上，她腳下的地板彷彿已經裂開，顯露出萬丈深淵。

　　接著，她叔父走進客廳。

　　管家沒有通報他的姓名，好像他的名字很不順口似的。伯爵一雙眼睛只是在搜索泰麗莎的蹤影，她站起身來，一副茫然不知所措的樣子。

　　侯爵卻坐著沒有動。

　　他仍然坐在他的高背安樂椅上，顯然自由自在。伯爵身著旅行裝，一步一步地朝泰麗莎走去，他那紅潤的臉上帶有不豫之色。

　　伯爵走到她跟前說：「我找得你好苦，泰麗莎，你給我添了多少麻煩!你怎麼敢用這種不體面的方式逃走，為了找你，害得我好苦!」

　　「您是怎……怎麼……找到我的……愛德華叔叔?」

　　她渾身哆嗦，但是自尊心使得她仍將頭揚得高高的，擺出一副不甘屈服的架勢。

　　「是命就躲不脫，你沒有想到有這麼快吧!」伯爵回答說。

　　「可是……您是怎麼……知道的?」

　　她在拖時間，希望她可以用什麼辦法抗命，拒不同伯爵一起回國。

　　「你自以為聰明，但是聰明反被聰明誤，說了讓你嚇一跳，」伯爵得意地說。「巧得很，我向一位朋友勒德格羅夫伯爵討一條獵狗，因為我的那幾隻都太老了，我現在經常打獵，少了獵狗可不成。」

　　他停了一下，然後繼續說：

　　「勒德格羅夫告訴我說，他原來倒是有一條，可惜紿了他的情婦，一個曾經和他在英國同居的法國女人。」

　　泰麗莎倒吸了一口長氣。

　　現在她才明白是怎麼一回事了。

　　「當時我急於想要那條狗，勒德格羅夫拗不過我，給這個女人去了一封信，問她肯不肯把狗再賣給他。她回信說，那隻狗在她返回巴黎途中已給了一位名叫泰麗莎·波薇的漂亮小姐，由於她想當廚師，故已將她介紹到薩雷侯爵家去了。」

　　「原來您是這麼……才找到我的!」泰麗莎叫道。

　　「我就是這樣找到你的!」伯爵重複說，「現在你得和我一起回英國，照我原先的安排和你堂兄魯珀特成親，我會牢牢看住你，你休想再逃!」

　　說這話時伯爵聲色俱厲，這等於告訴泰麗莎，他簡直要氣炸了，泰麗莎覺得自己已被叔父上了手銬，除了服從以外，已沒有別的辦法了。

　　這時她開始用顫抖的聲音說：

　　「但……但是……我不能……我決不嫁給魯珀特……。」

　　侯爵打斷了她的話。

　　他的英語略帶口音，他的聲音鏗鏘有力，似乎把整個屋子都震動了。他說：

　　「的確是這樣，伯爵，泰麗莎不可能嫁給令郎。」

　　伯爵轉身盯著他看，好像他才發現旁邊有侯爵在場似的，他皺起眉頭，臉一下子拉長了。

　　「這事與您無關，先生!」他說。

　　他的口氣十分無禮，泰麗莎覺得，侯爵由不得他這樣放肆，會立刻對他倆下逐客令。

　　沒想到伯爵把話講完以後，侯爵只是用一種不動聲色的冷冰冰的聲音答話，這使他顯得不僅能壓住陣腳，而且是他說了算。

　　「我不能容許您，伯爵先生，侮辱我的夫人，即使您不明底細也不能侮辱她。」

　　一時間屋內鴉雀無聲。

　　這時，泰麗莎的眼睛睜得越來越大，好像把整個臉都佔滿了。伯爵帶著不相信的口吻喊道：

　　「您的夫人?我是不是可以理解為您已經娶了我的侄女?」

　　侯爵慢慢地站了起來。

　　「我很遺憾，伯爵，您打老遠來，但是白跑了一趟，不過我肯定午夜前還有一趟火車，可以把您送回巴黎去。」

　　「我身為泰麗莎的合法監護人，不經我的同意她就不能結婚。」伯爵口氣很重，一字一頓。

　　「伯爵，」侯爵回答說，「您總不致於在法國和我打官司吧?我打保票法院是不會同情您的，您到最後就會明白，這場官司越打越沒勁，時間拖得久先不說，還得破費您不少錢。」

　　伯爵啞口無言，他心裡明白。

　　他顯然在找合適的話好回敬對方，一門心思要保住自已的臉面。正在此時，侯爵又說道：

　　「讓我送您上車吧!」

　　他正在前頭帶他走過客廳，伯爵看了泰麗莎一眼，像是想詛咒她而又找不出話來一樣。

　　他跟在侯爵後面，步履沉重，好像皮球洩了氣。

　　泰麗莎聽見他們的腳步穿過了大廳，但是不一會，侯爵回到了客廳，關上了門。她才真的認為他已經吩咐傭人把伯爵送上了車。

　　她站著沒有動，全身發抖，手指捏在一起。

　　侯爵幾乎沒有看她，坐在他剛坐過的椅子上，用法語說：

　　「我希望你本來會信任我，把你的秘密告訴我!事情變得比較難辦了，但是我想令叔知道，他已經無計可施了。」

　　他講話語氣平靜，泰麗莎這才發現自己一直在屏氣凝神。

　　雙腿好像已經支撐不住了，泰麗莎一下子坐到了椅子上。

　　「您真……了不起!」她用發抖的聲音喃喃地說。「但是現在，您得……告訴我，我能去哪兒……因為如果他發現您講的假話，肯定還會……回來的。」

　　侯爵沒有回答，她接著說：

　　「為了維持家宅和莊園，他一心想我的財產。」

　　「令尊是已故伯爵，」侯爵說，「我在巴黎時和他有一面之緣。」

　　泰麗莎的態度立刻變了，聲音也是硬梆梆的，她回答說：

　　「家父……喜歡……在巴黎尋歡作樂……他只有在要向我母親要錢……好在巴黎玩女人時才回一趟家。」

　　「所以你就恨巴黎!」

　　「我還能怎樣?」泰麗莎問道。「父親……傷透了我母親的心。」

　　她吸了一口長氣，忿忿然說道：

　　「我真的和那位堂兄面都沒有見過，他想娶我是衝著我的錢來的，我不能再受家母受過的那種苦，想到這種事真叫人噁心!」

　　「那可不!」侯爵同意說。

　　「照這麼說您理解……您真能理解?」

　　「我當然理解!但是令叔顯然決心很大，不達目的誓不罷休。」

　　「英國法律站在他那邊，」泰麗莎恨恨地說。「他想過富裕日子，要是他知道我沒有嫁人，準會千方百計去找我。」

　　一想到她和珍妮也許明天一早就得走人，她的眼神十分恐懼。

　　像是自言自語，她說道：「世界大著吶，如果我老換地方……也許……去非洲……他決找不到我。」

　　「你總不能這輩子都東躲西藏吧!」

　　「我這是沒有法子呀……至少等魯珀特另娶為止!錢不夠我可以去當廚師維生。」

　　「我倒有一個萬全之計，保證令叔不能繼續迫害你。」

　　「什麼計策?」

　　她不存太大的希望，侯爵能有什麼高招，她只知道，叔父會徵求律師的意見，看看有什麼辦法可以宣告她的這門假婚姻無效。

　　如果那樣，叔父很快會發現侯爵講的全屬子虛烏有的事。話又說回來，通過這幾晚同侯爵的交談，不可能不認識到此人是一位睿智過人的男子。因此，在她望著侯爵吋，那雙大眼流露出一絲希望。

　　泰麗莎想，說不定他能想出辦法，儘管這事十分棘手。

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