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| 第8頁 蔡小雀 第4章(1) 鄉試當天清晨。 劉惜秀仔細小心地將一籠熱騰騰的包子用油紙包了，再放進青布巾裡，打了個結，顧不得大鍋裡還熬著清粥，抱了包袱就急急往外奔。 在大門口，病容憔悴的劉夫人披了件厚披風，在奶娘的攙扶下親自送劉常君出門應考。 「君兒，娘對你有信心，咳咳咳……」劉夫人冰涼的手緊緊握住兒子的大手，「你爹的遺願，咱們劉家能否重振家聲，都靠你了。」 「娘，孩兒都明白，您放心。」劉常君俊朗的臉龐透著淡定和堅毅之色。「孩兒不會教爹兒您失望的。」 「好、好……」劉夫人又是歡喜又是感傷，頻頻拭淚。 「時辰不早了，孩兒也該出發了。」他溫言辭別母親，可舉步往階梯下走了幾步，又不禁回首瞥望了一眼母親和奶娘身後。 怎麼不見她人影？ 察覺到自己竟患得患失，他不禁悚然而驚，甩了甩頭，毅然邁開大步。 「等等……等一下！」那個熟悉的嗓音上氣不接下氣地自背後響起。 劉常君腳步倏頓，難以自覺地猛回頭，眼神亮了起來。 「常君哥哥。」劉惜秀來到他面前，努力抑下急促的低喘，將那只青巾包袱遞給他，「這些包子給你帶去的。」 他低頭看著那只包袱，伸手接了下來，掌心裡傳來的溫熱暖度奇異地熨貼入了心底深處。 一早不見她，原來就是為了去做這些包子？ 他嘴角微微上揚，想笑，卻發現喉頭哽住了，一個字也說不出來。 「路上小心。」她仰望著他，輕聲叮嚀。 劉常君只能點點頭，強迫自己轉過身去，一步步走向位於南城的試場。 他一定要成功掄元，才不會辜負所有支持自己的力量、和幸福。 鄉試放榜，劉常君果然一舉高中，成為今科舉人首位。 消息傳來，劉府準備了許久的那串鞭炮，終於得以高高掛起燃放，辟哩啪啦地炸了開來、響徹雲霄。 只是在喜氣洋洋的鞭炮聲中，戶部的限令遷出的最後期限也到了。 「你說什麼？」劉常君尚未自中舉的興奮裡回過神來，就被一臉公事公辦的戶部執令官員的話驚呆了，「明日午時……搬遷出府？你到底在說些什麼？」 「劉公子，啊，不，是劉舉人。」執令官員面上客氣，口氣卻很嚴肅，「三個月前戶部已下了公文，還是貴府上的秀小姐收的。公文上明明白白寫著，劉大人故世已兩年，依據律法，戶部本就該收回這座官邸的，還請劉舉人莫與下官為難才好。」 「所以說，公文三個月前就來了？」他臉色變得肅冷，心直直沉了下去。 「是。」執令官員唯恐他不認數，又被了一句：「貴府上的秀小姐接下公文，若你不信，可以去問她。」 他閉上雙眼，聲音低沉道：「我知道了。大人請回吧！」 「那明日……」 「明日午時前，我們自會離開。」 「那下官就能回戶部繳令了。」執令官員鬆了口氣。 劉常君木然地站在大廳裡，全身血液像是自腳底流失得涓滴不剩，只剩冷冰冰的背叛和絕望。 她，究竟憑什麼這麼做？憑什麼這麼對他？ 「常君哥哥……」一個微弱的嗓音顫抖地自他身後傳來。 他眼神冷漠，頭也不回。 「請你聽我解釋……」劉惜秀緊緊絞擰著雙手，臉色慘白，吶吶地道：「那是因為、因為——」 「娘在寢房裡嗎？」他淡然地開口。 她一愣，有些不知所措，小心翼翼地道：「是。娘她……」 「我去看看她。」他和她擦肩而過，神色疏離遙遠得令她心驚膽戰。 劉惜秀僵站在原地彷彿成了一尊石像。 深夜，偌大的劉府裡，靜得像是已無人跡。 劉常君負手佇立，默默看著春冰薄浮的荷花池。 眼前唯見滿池殘枝，未有半點生氣。 逝水流年太匆匆，不過短短兩年多，不見它起高樓，卻見它樓榻了。 他知道，這是他生命中最苦、最漫長也最難熬的日子。 讀得滿腹詩書經論，日後賣予帝王家，可眼見此時此刻，縱使一身才華，也阻止不了命運捉弄、生活逼人。 他，就要離開這承載了劉家光榮歲月，以及最無憂無慮童年時光的「家」。 彷彿生生地切掉了他身上的一部分，血流如注，卻只能眼睜睜地看著它流乾為止。 是，他是滿腹怨恨的。 他恨爹早逝，恨蒼天弄人，恨劉家竟會走到人亡家破的一天，恨自己為什麼無能力挽狂瀾，更恨—— 「常君哥哥。」 他身子微僵，沒有回頭，冷冷道：「還沒睡？」 劉惜秀有些緊張地緊絞著雙手，低聲道：「常君哥哥，原諒我沒有早些告訴你。」 「別說了。」 劉惜君呼吸一窒，心揪得更緊了。「對不起，我確實不該瞞著你戶部要把宅子收回去的事，可當時我想，你再三個月就要鄉試了，萬一……」 「我說——」劉常君終於回過身來，盯著她，一個字一個字道：「別、說、了。」 這樣的背叛，不啻在他心上狠狠捅了一刀，教他往後如何還敢再信任她？再相信她做的每一件事、說的每一個字？ 他恨自己為什麼曾經會相信她，更恨——她就認定了他沒有能力擔得起這個家，所以連家園都要失去了這種大事都要隱瞞他！ 原來在她眼裡，他劉常君就是一個這麼無能、不值得信賴與托付的男人。 「可是……」劉惜秀吞了口口水，頭垂得更低了。「可是……」 「明早還要趕路。」他背過身去，看也不願再看她一眼。「你走吧。」 她可以感覺得到，他再度將自己關在那一扇她無法碰觸的門後，不管她怎麼用力拍門、努力叫喊，他都不會再輕易開啟了。 淚水在眼眶刺痛著，劉惜秀心知再多的解釋，也不能彌補她擅自隱瞞了他這麼大的事，因為這是他的家啊！ 她下意識地緊握住繫在頸項間，那觸手溫潤的小陶片，可是這親娘遺物的陶片，今天卻失去了一貫的撫慰力量。 沒有用了，常君哥哥是再不會原諒她了。 劉惜秀閉上了眼，淚水再也忍不住滑落頰畔。 待她的腳步聲消失後，劉常君這才轉身望向她消失的方向，冰冷的黑眸中傷痛狂熾如焰。 他們搬到京郊的一處小村莊。 地點是劉惜秀選的，她想到劉夫人要靜心養病，劉常君讀書怕吵，所以便置了村府後方小山坡上的那間老房舍，前庭可以種種菜，所以便置了村莊後方小山坡上的那間老房舍，前庭可以種種菜，後院還能養養雞鴨，多少自給自足。 雖說戶部收回了宅子，可也看在是官屬遺眷的份上，給了一笑安家銀子，雖是不多，也算是雪中送炭了。 幸喜搬到這老房舍後，屋子不大，所以開支也少了很多，劉惜秀的繡活兒做得又快又好，每月倒也能掙得一兩多銀子，粗茶淡飯，生活也算能過了。 奶娘一如當初與她說好的，在官邸繳回戶部的那一天，淚漣漣又依依不捨地和他們道別，和兒子媳婦回鄉去了。 她知道奶娘的離開，對於劉常君來說又是另一次的打擊，可是世道艱難，也不得不如此了。 鄉試放榜，劉常君高中解元，如今已是舉人身份，只待再靜心讀書苦熬上一年，明年三月參加京師春闈的會試，若又能幸運中了貢士，四月便可蒙皇上親自舉行殿試。 她由衷替他高興，卻為自己深深悲哀。 因為，自那日起，他再也不正眼看她一眼了。 可她不怨他的，怪只怪自己，是她親手毀棄了他對她的信任，讓他遭受被逼搬離家園、流落鄉間的天大恥辱。 所以對於她自己造下的孽，她會心甘情願受著的。 這天，劉惜秀用一籃子雞蛋和鄰家換了條鮮魚，煮了一鍋湯，一半留給劉常君，另外一半盛來給劉夫人補補身子。 「娘，來。」她小心翼翼地將燙手的湯碗端到劉夫人跟前，「我放了幾片姜，這魚湯不腥的，您多喝點兒。」 「咳咳！」劉夫人臉色蒼白，對著她虛弱微笑，「我家秀兒手藝真好，煮什麼都好吃，這些天來娘都快被你養成大胖子了。」 「只要娘喜歡，秀兒天天都做給您吃。」她舀起一匙魚湯，送到劉夫人嘴邊。 劉夫人張口喝了，卻咳得幾乎不能嚥下去。「咳咳咳……」 「娘，慢點。」劉惜秀連忙拍著她的背，「咱們慢慢來，慢慢喝。」 「娘沒事，不、不要緊的……」劉夫人呼吸好不容易稍微順了些，歎氣道：「唉，不知怎的今天有些嘴淡，喝不下了。」 「娘，再喝一口，再一口試試？」她哄誘道：「您這兩天總吃得少，這怎麼夠滋養呢？」 「不了。」劉夫人搖搖頭，「娘知道你孝順，可這胸腹確實堵得慌，沒什麼胃口。」 「娘——」 「我來吧。」一個低沉嗓音突然響起。 | |||||||||