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| 第1頁 寄秋 有人陪讀書兼寫數學作業嗎？ 有，笨蛋秋一枚。 當秋正奮力寫稿時，忽聞耳邊傳來低低的抽泣聲，不斷像是鬼擋牆地說著功課好多，數學好難，老師太壞了，出那麼多人家寫不完。 那種教人瀕臨崩潰的魔音穿腦，有誰受得了呀！簡直比滿清十大酷刑還可怕。 實在受不了的秋放下剛開搞的稿子，上前看了一眼，不過是很簡單的數學題，哪有什麼困難，乘法、加法而已，不需要用到大腦。 不想再聽見「功課寫不完」、「數學超難的」、「今天一定會寫到十二點啦」……以下萬字省略，於是秋很可憐地找了張白紙，先把演算式和答案寫在紙上，讓小侄子照著寫。 至於抄寫生字就沒辦法了，筆跡不能模仿，他只好自求多福，一個字一個字慢慢刻。 不過查生詞，那秋就苦命，字典一翻先把筆畫、部首念出，然後一個個照抄。 天吶！這個到底是他們的功課，還是秋的業障？居然寫起小學生的國語、數學。 沒關係，天將降大任於斯人也，吃苦當吃補，秋一咬牙也就撐過了，你們不用同情自作孽的秋，秋是死有餘辜，記得拿香遙拜。 對了，秋家中秋節有烤肉喲！而且是提早到前一個禮拜六，剛好是颱風前夕，外面的月亮有點圓，風和日麗的夜晚。 可是一烤完就變天，風急雨不大的狂吹，秋放在陽台女兒牆上的花盆全被吹落了，滿地的土屑和破掉的瓦片，真是可憎。 由於隔天仍下著雨，所以秋不急著收拾，等天氣放晴了再收。 但，那是什麼氣象台呀！明明氣象預報會連下四、五天的雨，秋住的地區不到一天雨就停了，颱風一出海，太陽就出來了。 結果，一堆盼著颱風假的小朋友咳聲歎氣，直說濁水溪怎麼不淹過堤防，他們也可以放假。 啐！不知民間疾苦的小鬼，你們多休息一天假，秋就少休息一天，幹嘛讓你們快樂秋來痛，秋要睡大頭覺，你們乖乖地上學去。 哈！人生最幸福的時候，就是小孩子都不在家，安寧又祥和，世界大同…… 緣起 清風徐徐，月桂飄香，低冷的雲層帶著昨夜未竟的雨氣，由東而西。 濕漉漉的泥地被濺出一窪窪水坑，馬車轆轆，來來往往，輾過那泥濘的官道，積水變濁，凹凹凸凸的路面更難行走。 望向崗邊的寂靜山林中，有三匹快馬疾駛而出，為首之人一身雪白，束髮的雲帶飄曳發間，與墨黑髮色形成強烈對比。 中行者十分高大，似有外族血統，身著黑衣，腰繫佩刀，全身散發一股生人勿近的冷冽氣息。 而後行者則顯得中氣不足，有些力不從心，勉強跟上了前面兩人，身形較為瘦小，著藏青色僕服，似乎隨時有從馬上跌落之虞。 三人速度說快不快，說慢不慢，似商旅，似閒遊，緩緩地進入人口少，偏僻的青花鎮。 「皇……」 「嗯！我說過什麼？」 「是，公子。我們要不要找個地方休息，填飽肚子？」尖細的嗓音出自面皮光滑的隨從。 「就找間飯館歇腳。」白衣男子聲音沉厚，帶著一絲不易親近的威儀。 「得……呃！是，公子。」 得，是宮裡下人對皇族中人的敬語，尋常人家鮮少聽聞。 青花鎮是個很小的鄉鎮，鎮上繞一圈不用半日，百姓皆以漕運維生，打漁、賣魚，載送水貨，雖不富裕，但三餐過得去，衣食無缺。 而鎮上只有三間飯館和一間門可羅雀的客棧，大部份的商人只會路過而不投宿，他們會直接往下一個城鎮，也就是春城無處不飛花的綠柳鎮。 「你們聽說了沒？」一個吃著花生米的老叟對著身邊老友交頭接耳。 「聽說什麼？」又有什麼新鮮事？ 「鎮西張寡婦的女兒不見了。」長得秀秀氣氣，逢人便笑，嘴甜得很。 「什麼又一個不見了。」這年頭是怎麼了？老有閨女失蹤。 又？角落裡用餐的白衣公子忽地眼神一利，聆聽百姓的閒話家常。 「可不是嘛！先是陳家二女兒，接著是古家的小梅，她們一到綠柳看熱鬧就沒回來了。」也不知去哪了，讓人替她們著急。 「會不會是遇到情郎，跟人家跑了？」一人打趣著。 「呿！趙員外的千金才十二歲，難道也情竇初開呀！」一派胡言，壞人名節。 「不過有傳聞……」 傳聞什麼？ 隔壁桌的交談忽然變得很小聲，像是怕人聽見似的，捂著嘴竊竊私語，隱約有「被賣了」、「人口販子」、「青樓」等字眼。 用完膳的白衣公子擰起眉，隨即走出飯館，他的表情頗為凝重，目光幽遠地思索著旁人無從得知的思慮。 「嚴功，你覺得這天下真是太平嗎？」夜不閉戶、路不拾遺。 黑衣護衛恭敬的立於身後。「君主賢明，朝有賢臣，何患天下不平？」 「可百姓呢？真能不偷不搶，不拐不騙？」看似國泰民安，實則人心難測。 「……難。」一句肺腑之言。 「是難，你倒是說了句實話……」 驀地，一道鬼祟的影子在牆角晃動，似尾隨某位出鎮的姑娘，形跡詭異的透著一絲不善。 「嚴功，跟上去查個清楚。」 「是。」 第1章(1) 湖光山色好風景，波光瀲灩儷人行，乍看遠山層巒迭嶂，雲雨行至甘霖降。 河岸楊柳垂青，搖櫓的船夫喝地行過拱橋下，燈火節過後是女兒節，家家戶戶別上茱萸，為女兒裁製新衣，好迎接神明賜福，來年嫁個好人家。 接連的節慶氣息，使得大街上熱鬧烘烘，大人小孩臉上掛著笑，手提燈籠和香花，採買過節的牲禮及香燭，把氣氛炒得更熱。 在這四季分明的金烏皇朝，不論身份貴賤，皆行一夫一妻婚姻制度，且不得離異，因此決定一輩子的伴侶變得十分重要，馬虎不得。 「金烏」的含意代表太陽，也就是日不落國的意思，太陽會天天升起，絕無例外，所以金烏皇朝也如旭日東昇般國運昌隆，只要太陽存在的一天，國家便不會衰亡。 不過由於婚配對像限一人，皇族子嗣便無法興旺，歷代帝后子孫人少，難以開枝散葉，通常以單傳居多。 唯一的好處是不會有兄弟爭權、手足相殘的逆倫行徑，皇子或皇女一出生便注定了日後的尊榮。 金烏皇朝至今已傳承十五代，三百二十七年，上任女皇飛蘭因微服出巡遇難而與丈夫相識、相戀，此事蔚為一時美談，博學多聞的皇夫也成為女皇執政的最佳咨詢對象，夫妻感情深厚。 有了前例可循，在母親關心兒子的終身大事之下，繼任新皇決定也來個微服出巡，表面上是看看能不能認識命定的伴侶，實則是想貼近感受百姓的生活，探查民情。 當然，此行絕對保密，不能走漏一絲風聲，否則朝中無主，易生恐慌，貴為天子行走平民百姓間也多諸有不便，徒生困擾。 「什麼姑娘，妳說妳要去哪？是小老兒耳背，聽錯了吧？」 怎會有家世清白的女孩家要到那種地方？他肯定是酒喝多了，還沒清醒，把話給聽岔了。 「百花樓。」 打更的老徐挖挖耳朵，確定自己沒耳誤。「姑娘，妳知不知道百花樓是經營啥的？它可不是一般酒樓飯館，妳別被人給蒙了。」 「我曉得，它是專營賣笑陪酒的青樓，我就是要去那裡討份差事做。」職業無貴賤，飲水知冷暖。 「別啦！別啦！別給自個兒落得壞名聲，姑娘看起來一臉聰明相，怎麼盡做糊塗事，回家去吧，找個好人家嫁了。」夫富夫窮好歹湊合著過一輩子，何必淪落風塵呢？ 「嫁人……」有著一張討喜笑臉的姑娘清嗓變弱，隱含著一絲不足為外人道的苦澀。 金烏皇朝曾由飛蘭女皇統治二十二年，之前亦是女皇御國，接連著兩位愛民如子，篤信女子不遜男的女皇，因此長達五十年的政績中有一條便是，只准花娘賣藝不賣身，女子為妓得以仍保有貞潔之身，日後另覓良緣。 但規定是規定，總有些利益熏心的奸佞小人，暗地裡做著人口販賣、迫良為娼的勾當，滿足不甘只守著一妻的好色之徒。 長相清妍、活潑好動的杜春曉是武林世家紅葉山莊的二小姐，她上有一姊杜映月，溫婉秀麗，頗有武學天份，深受爹親的疼愛。 而妹妹杜盈星則嬌俏可人，嘴巴特甜，哄得娘親笑不闔嘴，所以三姊妹的娘一顆心全偏向小妹。 於是排行中間的杜春曉便成了爹不疼、娘不愛的小可憐，不過會造成這樣的結果，還跟她自身的命格有很大的關係。 還在娘親腹中時，她曾被指給娘親好友之子，盼能親上加親，締結姻緣，誰知她一出生，對方三個月大的兒子竟莫名暴斃，加上她剛出生時，膚色偏黑，對方認為她帶煞，剋死其子。 | |||||||||