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| 第4頁 千尋 予月認真地望住他，半句話都不講，然後……在沉默得有些尷尬時，她終於放大膽量問：「這位會子，我們認識嗎？」 他不是鬼，但她從沒見過有人臉色可以變得像鬼那樣快的人，一個踉蹌，男子沒抓緊韁繩，從馬上滾下地，揚起漫天灰塵，迷糊了她的視線。 第1章(1) 后羿人生的前半段非常非常辛苦，孤兒寡毋受盡世人嘲笑，但后羿是個負貴任的男子，他沒有花太多的時間哀悼自己的命運，反而一步一腳印，磨練自己。 不知道是他的態度性格使然，還是孫沅沅有幫夫運，自從在人口販子手中買下妻子後，他的人生大翻轉，從做棺材的夥計變成老闆，從小老闆再變成大老闆，他的棺材鋪子一天比一天進益，如今他在全國各地，已經有大大小小十幾間鋪子。 每逢過年前，各地的管事都會聚到總店，將一年的帳薄送上，並且報告營收狀況。 然后羿擅長的是做棺材，這兩年帶徒弟也帶得頗有心得，至於和管事們周旋、議事，研計新的經營法子，他實在不上手，幸好他有妻子相幫襯。 孫沅沅是個大家閨秀，除讀書、學習琴棋書畫外，理家也是大戶人家必須在女兒出嫁前，好生指導的功課之一。孫沅沅的阿爹、阿娘在這方面教得可認真了，從十二、三歲起，她就得幫著家裡管理下人雜務，因此拿捏幾個管事，於她而言，並無困難。 因此，自從生下後予祥後，已經鮮少到前頭棺材鋪打理生意的孫沅沅，在每年年末皆會到棺材鋪裡待著，以便接待從各地而來的管事們。 後記棺材鋪坐落在臨州城郊，離城區不過是半個時辰功夫，至於當初怎麼沒把鋪子開在人口聚集的城裡，原因有兩個。一、初開店時，手邊現銀不多，頂不到好店面；二、多數人不喜歡和棺材鋪比鄰而居，心裡總是想著忌諱。 偏偏每個人走到底，都得上棺材鋪當一回客人，因此就算再不喜歡，也不能阻著棺材鋪子開張。 后羿倒是乖覺，他知道別人心底想法，也不想與人為惡，所以在城郊買了一小塊地，做起營生，後來生意越做越大，地越買越大塊，前頭開舖子、後面蓋宅院，中問只隔了座天井，他每天進出鋪子很方便，連他幾個兒子，也常常窩在棺材鋪裡刻刻雕雕，擺弄些新鮮玩意兒。 這天一大早，后羿在鋪子外頭來來回回走著，整個人繃得很緊，好似誰走過來、往他肩磅一搭，他就會跳起來似地。他不時深吸氣，不時捶捶胸口，看得鋪子裡頭的夥計工匠們，忍不住暗地發笑。 終於後家的馬車在鋪子門口停下，他上前、一把掀開車市子，看見大兒子後予祥和老二後予恩滿臉笑意，他這才鬆口氣。 「阿爹，我和哥哥都上榜了。」予恩跳下車，對父親說。 「好樣的！」大掌一前一後落在兩個兒子肩磅，他滿臉欣慰。 「快進去同你們祖母和娘說說，哦、對了！還得上炷香跟後家的列祖列宗們稟報。」 后羿說著，有個擅長察言觀色的夥計立即從裡頭跑出來，拿著預先準備好的鞭炮大喊，「讓讓、讓讓，這麼大的喜事兒得慶賀。」 這當然是天大地大的事，秀才雖然是科考當中最底下的一關，卻也沒有那麼好考，城裡許多孩子一路考到二、三十歲，還上不了榜的大有人在，而後家兩個兒子才十二、三歲居然齊齊考中，這種事情，自然要慶祝一番。 鞭炮燃起，劈哩啪啦一陣熱鬧，人人都向老闆恭賀一番，后羿心情大悅，拿出錢袋，一人五兩銀子，每個夥計工匠都賞，賞得人人眉開眼笑。 後宅裡，拜過祖先，後老夫人拉著孫沅沅笑道：「媳婦，咱們上市場去，挑一頭乳豬、幾隻雞，回來辦個宴席，請請鋪子裡的夥計。」 孫沅沅應下，讓人套好馬車，打算上市場，沒料到出門前，平縣的吳管事就帶著帳本進門了，她只好讓幾個丫頭、嬤嬤陪婆婆上市場，自己留在鋪子裡頭接見吳管事。 阿娘出門、妻子接待管事，后羿想拉著人樂呵，也沒人能肯陪他，只好在外頭盯著夥計做棺材。 予祥、予恩兩人互視一眼，湊到老爹跟前，笑道：「阿爹，我們想到一門好生意，想同您商量商量。」 「什麼生意？」后羿皺眉頭地問。他就是不想兒子做生意，才花大把銀子讓他們上學堂唸書，現在居然同他說起生意？ 聽阿爹這樣問，予祥連松從書袋子裡拿出筆盒，那個盒子是兩兄弟聯手做出來的，可以用來收放毛筆。 「爹，你看看這個。」 那東西他老早見過，也不覺得稀奇，別的人對棺材忌諱，他們靠做棺材起家的人，哪裡會在意這種事兒。 「不就是筆盒？」后羿說。 予恩解釋著，「之前我們帶這個筆盒上學堂，被同學大大潮笑了春，大哥靈機一動，神神秘秘對他們說——猜猜，我們沒事做啥帶個小弊材在身旁？因為啊，它代表升『棺』發財，讀書人弄一個擺在身邊是再好不過的。 「同學們不肯相信，卻也不再嘲笑咱們，結果，今兒個成績出來，整個學堂裡就我和大哥考上秀才，同學們滿臉羨慕，還有人偷偷湊到咱們身邊，問我們要到哪裡才能買到『陞官發財』呢。」 予祥接話，「阿爹，咱們把做棺木剩下的木頭拿來制筆盒，一來，作料不需要成本，只需多聘幾個工人；二來，這是獨門獨行的生意，旁人沒有的，咱們可以趁此賺上一筆；三來，若是經營得好，咱們後記棺材鋪，往後又多一條新路子。這是三好的事兒，得快馬加鞭、趕緊著手。」 后羿看向神采奕奕的兒子們，一張臉不禁冷了下來。談到營生比他們考上秀才還樂，這是怎麼回事？ 予恩說得興起，沒注意到阿爹已經變臉色，也不曉得適時閉嘴，再接再厲企圖說服父親。 「阿爹，可不可以打個商量，這門生意就讓給咱們哥兒倆試試手？」 這下子，后羿火大，再控制不住怒氣，一掌重重往棺木上拍去，驚得予祥、予恩瞠目結舌，不敢再多言。 「生意、生意，滿嘴的生意經，我想盡辦法要讓你們讀書、當大官，結果你們的腦子裡卻只想著生意，你們是打算氣死我嗎？不許！都給老子好好唸書去，隔兩年給我拿個舉人回來才是正經。」 「舉人哪有那麼好考，反正得花好幾年功夫，爹爹不如就當我們閒暇時，打發時間用。」予恩不放棄，還想說服老爹。 「閒？你們還有閒時間，那好，以後每天背幾篇文章來給阿爹聽聽。」 「阿爹這是整咱們兄弟，還是整您自己啊？您又聽不懂、看不懂，我們胡背一通，阿爹又知道了？」 案子仨爭論著，誰也不肯讓誰，卻沒發現一名三十幾歲的男子，領著一個和予恩、予祥年紀差不多的男孩進門。 后羿見狀，狠狠瞪了兒子一眼，連忙起身迎容，不同他們爭論。 他上前，目光在男人和男孩身上溜轉一圈，兩父子都是好看人物，一派的溫文爾難、氣度不凡。瞧那穿著打扮，不是臨州這小地方有的，他們定是從京城裡來的貴客，他啊，一輩子拚命賺錢，不就是想把兒子也變成這樣的人物嗎？ 唉，天底下當兒子的，都不知阿爹心頭苦。 不想了，反正兒子想營商，沒門兒，唸書正經、當官正經，要當後家子孫，就得遂他的心意。 后羿揚起笑臉。 「這位老爺是當官的吧。」 對方略略點頭，微笑道：「在下賀秦，這是小犬賀擎曦。」 「賀老爺好，今兒個過來，應該是想挑口……福壽棺？」 弊材分兩種，一種是人死後、殮葬用的，另一種是晚輩為家中長輩祈福求長壽用的，許多富貴人家，家中太爺、太扔扔年紀大時，都會提早準備一口壽棺擺在家裡，意思在於替長輩求壽，待他日長者仙逝，便以此棺入葬。 后羿見這對父子臉上並無哀容，且身上衣服光鮮亮麗，應該不是家中有人生病或過世，便做此猜想。 「老闆好眼色，我的確是想過來替家中太爺挑選一口壽棺。」賀秦回道。 「賀老爺，請往這裡來，讓我來替您介紹介紹。」 后羿和賀秦離開後，賀擎曦並沒有跟著父親一起，他衝著予祥、予恩一笑，說道：「方纔我聽見你們同父親說的話了，我倒是覺得這是個好點子，若是能把這門生意做到京城裡，保證日進斗金。」 一個笑容拉近三個男孩的距離，予恩拍上擎曦的肩磅，笑問：「你覺得咱們哥兒倆的點子不壞？」 「做生意的和當官的。」予恩想也不想便回答。 | |||||||||