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| 第11頁 斯琴 真是煩死人了！ 她雙手插入發中抱著頭，覺得自己快變成白髮魔女傳裡的瘋魔女一樣。 一陣悅耳的鈴聲響起，是她的簡訊鈴聲。 寄件者：衛生棉 設宴謝罪沒問題，大餐我請不囉嗦。前提：金額上限NＴ＄2０００元。原因：月底將至，請體察民情。 她噗哧一笑。真不愧是老師，說話還講求對仗。他不是幼稚園園長嗎？也會像一般人一樣擔心月底手頭緊啊。 低頭想了想，沒一會兒，一封寫著時間地點的簡訊發出。接下來，她犧牲午餐時間，隨便吃塊三明治，留著肚子吃大餐。整個下午，除了上廁所、倒水之外，她沒離開過辦公桌。 下班前，一份熱騰騰的音樂祭企劃書躺在老總的桌上。 就在老總驚訝地狂叫、猛叫時，她已經跨上摩托車，直奔她和向讓約好的餐廳。 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 台中某知名麻辣火鍋店 「我重複一次你點的餐，鴛鴦鍋、特級霜降牛肉、大腸頭、牛肚……」穿著深咖啡布衣的服務生念完一長串餐點，足足有二十多樣菜色，臉不紅氣不喘，最後在離去前加了一句：「請稍等一會兒，馬上為你們送上餐點。」 中式唐風的裝潢、微黃昏暗的照明，寬敞的走道，玻璃屏風上有各種臨摹字帖，隔出半開放的用餐空間，人聲鼎沸交雜著鍋湯滾沸的啵啵聲，空氣中飄著濃烈的嗆辣味。 競芳閉上眼，深吸一口那睽違近半個月的辣香，覺得整個人都通體舒暢了起來。 向讓噙著微笑看她一臉興奮的模樣，不用問也知道她有多喜歡吃麻辣火鍋了。 收到她回傳時間地點的簡訊時，他差點壓抑不住興奮的情緒。 隔了兩天沒見，向讓擔心她餘怒未消，見面後還是冷淡以對，但她只是話少了點，並沒有什麼異樣，令他暗暗鬆了口氣。他決定先裝作沒事，等吃完後再看情況，問清楚她生氣的原因。 服務生端上鴛鴦鍋底，只見紅白分明的湯水各佔一方，白湯是店家有名的東北酸白菜鍋，一股上湧的香氣帶著點酸味，刺激口水分泌。向讓的微笑在看到另一邊的紅湯時，倏地往下沉。 紅色湯水上頭覆滿一層辣椒，湯一滾，干辣椒、雞心辣椒像在跳綵帶舞似地在火紅的湯中翻滾下休。 「這是什麼？」他一臉恐懼地瞪著紅湯。 「麻辣鍋啊！這顏色很贊吧？有時太久沒來，我會在夢裡夢到這湯滾沸的模樣，啊……真是太美妙了！」 美妙個頭！向讓在心裡大喊。她該不會是為了報復他，所以特地選麻辣鍋吧？ 「是太恐怖了！這哪叫麻辣鍋？應該是地獄岩漿吧？」 她有趣地看著他。「你怕辣？」 他遲疑了一下。「……應該說我對辣的承受度不高。」 她聞言竊笑。其實之前偶然遇見，和他一起吃飯也不是一次兩次了，她多少猜到他不太吃辣，只是今天她突然很想吃點重口味的，所以才選了麻辣鍋。 服務生陸陸續續端上美味新鮮的食材，競芳迫不及待地將她最愛的牛肉、丸子、牛肚……一一丟人紅湯中。 不一會兒，油花分佈均勻的牛肉就變了色，她迅速撈起、醮了點醬就送入口中—— 「啊、啊！好燙……呼呼，，好好吃！」 向讓算是開了眼界。他眨也不眨地看著她又重複一次，當她一口吃下才剛起鍋的牛肉時，舌頭彷彿燙到般令他肩膀一縮。 「喂！你吃慢點，小心燙著……」 但競芳像沒事般接連又吞下兩塊牛肉、三片大腸頭。 「看你這樣吃，我的胃都痛起來了。你的胃是鐵做的嗎？舌頭是橡皮做的啊？都不怕燙？」 看向讓哇哇叫，競芳嗤之以鼻。「你在磨蹭什麼？怎麼還不開動？來，嘗一片牛肉。」 競芳下由分說把剛涮好的牛肉送到他嘴邊，還一邊「啊」地要他張嘴。 「不用了，我自己來——」 眼看肉片就快燙到唇了，向讓連忙張嘴，競芳毫不客氣地把牛肉塞入他嘴裡—— 「哇啊！燙、燙！辣、辣！」 他搗嘴也不是、張開也不是，只能不斷運動下巴努力咀嚼，好把嘴裡的牛肉吞下肚。 「哈哈哈……怎樣？很棒吧？」 向讓兇惡地瞪她，終於把嘴裡的肉吞下去。「你謀殺啊！」 「你不喜歡？嘖，不懂得品嚐。這滋味可是人間絕品耶！」 「是啊，讓人『絕種』的『絕』品嘛！」 不敢領教的向讓，堅決不肯再嘗試競芳所說的「絕品」。倒是酸白菜鍋的微酸清香非常對他的胃口。 看他對她推薦的美食敬謝不敏，反而對酸菜鍋越吃越津津有味，競芳也不再苦苦相逼，樂得一人獨佔最愛的麻辣鍋。 競芳忽然想起什麼似地叫住服務生，低聲吩咐了一聲，不一會兒，服務生立刻奉上一壺冷飲。 「這是什麼？」向讓擰著眉瞪著那壺暗褐色的飲料。這該不會又是另一項「人間絕品」吧？ 競芳彎著唇下答，先替他倒了一杯。 向讓端起在鼻尖嗅了嗅，眼睛一亮。 「酸梅汁？」 「那當然，吃麻辣鍋怎麼能少了冰鎮酸梅汁？來，乾杯！」 「又不是喝酒，幹什麼杯？」 她遞給他不屑的一眼。「誰說一定要喝酒才能喊乾杯的？本姑娘高興什麼時候乾杯都可以，管它是酒、酸梅汁還是白開水。」 她豪爽地喝一大口，有些酸梅汁從杯緣溢出來，她毫不在意地以手背抹掉。 「呼∼∼好爽快！」 向讓瞠目結舌看她這一點也不像女孩子的粗魯舉動，又看她閉上眼陶醉滿意的神情，笑了出來。 競芳睜開眼，對上他揶揄的雙眼，心裡明白他在笑什麼，但她無法停下來。 再次見面，兩人之間仍有一絲淡淡的尷尬。 他一定被她莫名其妙的脾氣嚇到了吧？偏偏她又拉不下臉來，跟他說對不起，萬一他因此討厭她的話，那麼他們好不容易培養出來的情誼，是不是就化為烏有？ 她想要他們能回到吵架之前的時光，可以輕鬆自在地聊天，盡情開懷大笑…… 她放下杯子，以一種老師上課的口氣說話。 「『乾杯』只是一種感覺，一個包含很多意涵的口號。這簡短兩個字最直接的意思是：很高興和你聚在一起。因為千言萬語不知從何說起，所以就舉杯相碰、一口喝了，把許多話、感覺都在那碰觸中傳進彼此的心裡。」 她的話乍聽下像是強辯，仔細思量，卻不得不贊同她的話。向讓點點頭，無言地表達認同，於是競芳又逕自說下去。 「祝賀時要舉杯相敬，將所有說不出來的喜悅藉著『乾杯』表達出來，也把歡慶的情緒推到最高點。『乾杯』也是一種禮貌、一種文化。」 向讓以有趣的眼神打量她。她知不知道自己話匣子打開，就變得很健談，或者該說很愛賣弄她知道的一切？ 看她眼神晶燦地談論，那豐富多變的表情、抑揚頓挫的聲調，渾然天成一股獨特的吸引力。 「不過，『乾杯』的起源並不是出於好意，而是怕被人下毒，所以喝酒時要舉杯相碰，這樣酒就會因為相碰而灑進對方杯子混在一起，如果真的有毒，那對方也無法——」 察覺到他笑咪咪地注視自己，競芳打住，遲疑地回視。 「你幹麼那樣看我？」 「沒有啊，我很認真在聽你說話。你說話時，眼裡好像藏著許多星星，一閃一閃的很漂亮。」 轟地一聲，競芳的雙頰一熱，感覺像要燒起來似的。很少感到臉紅害臊的她，手足無措之下，本能地對他露出凶狠的眼神。 想不到他斯斯文文的，看起來溫和無害、老實木訥的模樣，嘴巴卻意外地甜死人不償命。他的讚美如此自然不造作，真誠得近乎理直氣壯，殺傷力卻是百分之百。 「你在念詩嗎？說話那麼肉麻，不怕咬到舌頭？那麼有空就多吃一點！」競芳撈起一塊燙得熟軟的牛肚，又送到他嘴邊。「別說我小氣，快吃！」 向讓瞠目結舌地看著那塊被麻辣紅湯浸染成暗紅色的牛肚。 「我、我一定要吃嗎？」 「本姑娘賞你的，不吃嗎？」 雖然不知道自己剛又說錯什麼，惹她不高興，向讓歎氣，無奈地張嘴。得逞的競芳笑著看他微張著嘴，努力地一邊嚼著一邊呵氣，吞下後趕緊喝一大口酸梅汁鎮辣。 「你真的很怕辣耶！」 他不爽又無奈地睞她一眼。「是你不怕辣，點什麼超級麻辣，一般人哪受得了？」 他抱怨的樣子讓競芳忍不住笑得更開懷。 他們之間那種可以輕鬆自在談天說笑的感覺又回來了，她的心終於感到踏實。 兩人又說又笑地享受美食（各自的），之後競芳又拐又騙、又哄又纏地讓他吃下許多紅湯裡的食物，包括一塊吸飽紅色汁液的油條，以及佈滿紅油的白菜。 | |||||||||