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| 第6頁 寄秋 「是呀！我奶奶是這麼告訴我的，我們家裡很窮，養不起太多孩子，我奶奶只好賣了我。」說話的是一個七歲大的孩子，他很認命的不哭不鬧，淡淡敘述自己將來的命運。 「石頭，你爹跟你說到城裡酒樓打下手，你是去學手藝的？」為什麼他們說的都不一樣？ 「是……是呀！有什麼不對？」另一名略胖的男孩約十歲左右，從穿著打扮看來也是窮人家出身的孩子。 當然不對，他們沒發覺家裡人說的話全都不同嗎？感覺像是未告知實情，根本是有所隱瞞。 第2章(2) 沉默了數日的陸四郎從離鄉的傷懷中回過神來，驟然察覺這教人不安的異狀，他機警的一一詢問同行的小夥伴，問清楚他們對此行所知的一切，思緒飛快的轉著。 每一個人回答的都不相同，各有說法，他越聽越心驚也越聽越惶恐。另外，他還發現一件事，到城裡不過三、四日路程，為何馬車一路往北走，而且遇鎮不入，專走僻靜小路。 難道遇到了人販子？ 思及大伯母、二伯母歡喜的神態，陸四郎渾身像長了蟲似的坐不住，急得想跳車，可是坐滿人的馬車裡人擠人，坐在最裡頭的他連動都十分困難，更遑論往外移。 馬車轆轆行駛，不住的往前，他心中的焦慮越發急躁，他很害怕再回不了家。 大伯、二伯、照容妹妹…… 「別吵，再吵就不給你們飯吃。」破空而起的鞭子聲打在馬車外壁，鞭聲迴盪整個車廂內。 車內的孩子們嚇得不敢再說話，有些膽小的，甚至已經開始抽抽噎噎的低泣，他們怕被打，更怕挨餓。 「林公……呃！老林，別把孩子嚇壞了，他們也挺可憐的。」茫然無知的被家人給賣了，全然不知迎接他們的是什麼，一輩子即將葬送在那人吃人的宮闈裡，至死方休。 「可憐什麼，咱們是給他們送大富貴呀！要是眼力好攀上了高枝，祖墳都要冒青煙了，這輩子的福氣可是享用不盡呢，說不定還能庇蔭一家老小。」哪有那麼可憐。 「唉！這樣的富貴誰想要，娶妻生子的路子都給斷了，要不是日子過不下去了，咱們倆會離鄉背井當……這種人嗎？」面皮白嫩的中年管事苦笑著歎氣，話越說越含糊。 什麼這種人，什麼不能娶妻生子，他們在說什麼，陸四郎耳朵緊貼著車壁偷聽前頭兩人的對話。 「不當也當了，難道你還能反悔不成，一旦入了宮，命就是別人的，半點不由人。」他也後悔過，可惜無力挽回，那一刀下得乾乾淨淨，他再也當不成男人。 入了宮……入了宮……陸四郎頓時打了個冷顫，他雖然聽不懂兩人的意思，可是他明白那絕對不是什麼好事，他們都不想去的地方，他去幹什麼？！ 逃。 這是浮現在他腦海中的第一個念頭。 但是說逃就逃，有那麼簡單嗎？ 陸四郎想了又想，冷靜的在心裡盤算，已經上路好幾天，他知道他的時間所剩 不多了，若不找著機會盡快開溜，一旦錯過了最佳時機他就逃不走了。 於是他計算著路程，省下管事發給每個孩子的口糧，每天只吃一點點果腹，剩下的饅頭和薄肉乾全往懷裡塞，他還用隨身的小葫蘆當盛水器，儲存每日發放的飲水，免得跑到一半就因為口渴而跑不動，又被人逮了回來。 陸四郎年紀不大卻想得長遠，他曉得以自身的體力跑不遠，畢竟兩條腿怎麼也跑不贏四條腿的高頭大馬，因此他壓下性子耐心等候，等待最佳時機再動身。 「再接兩個孩子就回宮了，這回應該夠用了。」 先前揮鞭的粉面男子發出譏誚的嗤笑。「哪能夠用，你太天真了，這些孩子當中有幾人能挨過一年，你會不清楚嗎？明年此時你還能見到幾張熟面孔，那些主子呀，可不好伺候。」 動輒打打殺殺，一句話就能定人生死，九命怪貓也不夠死。 「別說了，嚇到孩子就不好了。」在外要謹言慎行，一步錯也行不得，要是孩子們嚇得集體造反跑了，可是會傷及皇室顏面。 「哼，你以為我想說呀！在宮裡最要不得的就是慈悲心，人太善良怎麼死的都不曉得。你的心要硬起來，記住，不是我們逼他們入宮，是他們的家人把他們賣了，我們也留下足夠的安家費了，怨也怨不到咱們頭上。」他們付錢買人，公事公辦。 賣……賣了？！ 每日都偷聽著前頭對話的陸四郎有片刻怔忡，不敢相信大伯母、二伯母口中的「給人做工」，真相竟會如此醜陋得令人難以置信，她們騙他出外做事，實則是把他當成貨物出售。 她們怎麼敢！怎麼敢做出喪心病狂的事？！以欺騙的手法自以為能瞞天過海，都不怕有東窗事發的一天嗎？ 雙手倏地握成拳，他忽然地往車板狠狠一捶。 「怎麼了，發生什麼事？」 不想再等的陸四郎急中生智，朝身旁的小胖子的肚子用力一掐。「石頭肚子疼，要出恭。」 「我不……唔唔！」你幹麼掐我，很痛哪！ 陸四郎趕緊摀住小胖子的嘴，小胖子頓時發不出聲音。 「真是麻煩，一下子喊餓，一下子要喝水，就不能安分一會兒嗎？」駕車的男子咕噥著。 隨著一聲輕喝，馬車頓時停住。 「我扶他，石頭痛得走不動了。」跟著下了馬車的陸四郎假意相扶，實則一手鉗制著小胖子，一手拉開車簾子。 被他兇惡的眼神惡狠狠的瞪著威脅，本來就膽小的小胖子兩眼含淚，只能配合的走到樹叢後頭，蹲身裝作小解。 「記得，拉久點，就說你吃壞了肚子。」拉他下水是逼不得已，他真的不想去什麼皇宮。 「你……你要去哪裡？」小胖子不安的扯扯陸四郎的褲管。 「我要回家。」陸四郎說得很小聲。 「回家？」他也想回家，可是…… 「回去找我的媳婦兒。」因為她很死心眼，會一直等他。 「咦！」他……他成親了？ 不多做解釋的陸四郎藉著樹叢的掩護，悄悄退出一行共六輛馬車的車隊，身子壓低，順著小溪往回跑。 為了不被逮回去，他跑的路徑迂迂迴回，跑著跑著，甚至有幾度迷路了。山林間是沒有路的，全靠他一步一步的摸索，他只能看著太陽的方向辨別方向，一路往南走，希望能早日回到家。 馬車走的是偏僻小路，一座村子一座村子的去接孩子，很少出門的陸四郎自然也認不得路，他只知往大概的方向悶頭苦走，心想路上若遇上了村夫再問路。 走了大半天功夫，他以為走了很遠，其實仍離車隊不遠，發現少了一個孩子的林管事立即停下車隊，命人四下尋找。他十分惱怒，竟有人敢在他眼皮下逃走，這實在有辱他的顏面。 咚！ 「咦！什麼聲音？」 繞過樹後的陸四郎忽聞有東西落地的聲音，他神情一繃看看左右，十分緊張的抱緊懷中的小包袱。 「咚！咚！」 又有怪聲。 急著回家的陸四郎不想管閒事，他要趕路，擔心他的照容妹妹也被天良喪盡的大伯母、二伯母給賣了。 可是人越心急越是走得踉蹌，本想抄近路反而踩上一顆大石頭，石頭上長了青苔，他一腳踩上去頓時滑了腳，整個人霎時摔倒在地，跌得四腳朝天。 幸好跌在鋪滿樹葉的軟泥上，後腦杓雖重重撞了一下，疼得快厥過去，但並無大礙，他閉上眼等著陣陣疼痛退去才勉強睜開眼…… 呃！那是什麼，樹上有頭豹子？！ 頭暈目眩的陸四郎有些眼花，視物不明，他閉了閉眼才又再往上看，這時一滴腥紅無預警的滴在他臉上，原本平躺的他伸手一摸，濕濕黏黏的，伸到面前一瞧，赫然是鮮紅的血。 「不會吧！那、那個人……」點點金光透過稀落的樹葉間灑下，瞇起眼，他瞧見眼前的大樹上頭掛了個年紀大他沒幾歲的錦衣少年，對方也正低頭瞧著他。 也就是說那人受傷了，但人是清醒的。 一個在上、一個在下，沒人開口說話，兩人互視了良久，誰都不願先打破沉默。 直到不遠處傳來交談的人聲，陸四郎緊張的想往樹上躲藏，樹上的錦衣少年卻想爬下樹，可惜力不從心。 「是找你的還是捉我的？」陸四郎手長腳長，一下子爬到一半，仰起頭看看滿臉漲紅的少年。 「要我命的人。」少年冷笑。 「為什麼？」他看起來不像壞人。 他虛弱的勾唇。「因為我礙了別人的眼。」 「你……」陸四郎不曉得該和萍水相逢的天涯淪落人說些什麼，他搔搔耳朵。 「要不要我帶你下去？」 「有勞了。」少年面如冠玉，眉清目秀，要不是眼下如此狼狽，真有幾分翩翩公子的模樣。 「不客氣，舉手之勞。」真的是舉手之勞，做慣農事的陸四郎看來瘦弱，事實上力氣不小，他一手攀著樹幹，一手攬住少年的腰，身手矯健的將人帶下樹。 | |||||||||