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| 第17頁 寄秋 孟清華有些走神，撫著沉重的肚子，心想著夫婿終究沒能趕得及回府，雖然他來信告知近日將歸，可還是遲了。 一行車隊由周府出發，一路緩緩向千佛寺而行，帶隊的原本是長房長子周明寰，但他帶著庶弟周明澤還在半路上趕著，沒能會合，因此周明溪便成了這行女眷中唯一的男丁。 至於周端達則坐鎮周府，府裡不能沒有主子，他正好和眉來眼去已久的小丫頭暗通款曲。 由於崔氏管得甚嚴，除了已納進門的巧姨娘她無法發賣外，她不容許再有丫頭爬主子的床，誰敢來搶她的丈夫，不日便會莫名消失不見。 「嫂子，四姐的臉會不會好？我看她臉上的疹子都流膿了，好可怕。」那晚她還作了惡夢，夢見四姐十指長得尖細，戳向自己的眼睛直喊「還我臉皮」。 「只要不抓破膿包再上了點藥，很快就會恢復原本面容，美麗不減。」林大夫的藥很管用，一抹見效。 孟清華讓個長了疹子的丫頭試過，隔日便好了，疹子沒了，皮膚更加白嫩細緻。 「可是已經抓破了呢？」想到四姐臉上的血和膿，周玉湘不由自主地瑟縮了一下，她不想自己也變得那麼醜。 「那就只能怪她不走運，日後會留下淺淺的粉色疤痕，不過上點粉也能遮住，不會太難看。」還能用胭脂補救。 「大嫂，你說四姐她會怪我嗎？」她越想越不安心，一向以美貌自豪的四姐肯定不會放過她。 出了口氣後，周玉湘才感到一絲後怕。 會。但她不會直言。「她怪你做什麼，又不是你叫她一定要敷上『美顏聖品』，她想怪也無從怪起。」 孟清華整治人的手法是針對周玉馨愛美的弱點。既然她用言語傷人，讓人陷入無望的絕望中，那麼以其人之道還治其人之身，就讓她知道嘗嘗什麼叫無邊的恐慌。 孟清華故意讓丫頭算準時機到攬翠閣附近「聊天」，說有一美膚秘方不出一個月便能使人肌膚粉白勝雪，不可以告訴其他人。 越是不能說的秘密越像真的，「碰巧」偷聽到的周玉馨信以為真，不疑有他的當天就敷上臉面，得意地不許丫頭們倣傚，周府最美的女人只能是她，誰也不能爭搶她的風光，她要美得讓所有人都驚艷。 可是她怎麼也料不到秘方是假的，她敷到一半便覺得臉奇癢，用清水洗過後才稍微舒坦，但到了半夜卻冒出一粒一粒的疹子，她一早起來照了鏡子，驚得大喊鏡內有鬼。 她看著自己的臉，不敢相信一夜之間竟會變得如此醜陋不堪，又驚又氣的用指甲去樞，誰知一樞就流血了，把原本輕微的紅疹弄得更糟糕，最後化成膿包，一點一點佈滿整張臉。 周玉馨把美貌看得太重了，若是她先找大夫而非直接將疹子樞掉，或是置之不理，不用三天臉上的紅疹也會自動消失，長疹不是病，而是膚質敏感而已，多用清水清洗幾遍便不藥可愈。 可惜她太驚慌了，以為得了怪病，把自己關在屋子裡不見人，任憑崔氏怎麼叫也不開門，因此錯過了治療的最佳時機，引以為傲的芙蓉姿容也毀了。 不幸的是，那時她正和南柳張家議親，張家的五嬸和媒人上門來提親，商議下聘一事，好巧不巧地聽到丫頭、婆子們在議論四小姐毀容了，得了長不得人的髒病，一臉流膿。 張家五嬸驚呆了，當下打退堂鼓，以臨時有事為由避談親事，帶著媒人趕緊走人，此事便擱下了。 婚事告吹，最高興的人莫過於周玉馨，她終於可以嫁給東嶽表哥了，可是一想到自己的臉，她又笑不出來，只能抱著錦被躲在屋裡哭。 不過周府最後還是嫁了一位小姐到南柳張家，那就是周玉湘，嫁人後，擁有夫君的寵愛，他一妾不納只為她癡迷，夫妻白頭到老，恩愛得宛如神仙眷侶，這是後話了。 「她們害了我的馨兒，我絕饒不了她們。」敢往她的心頭挖肉，毀了她女兒一生，她絕對要她們付出代價。 崔氏的指甲縫裡汩汩滴血，她憤恨到十指弓成爪狀，朝馬車內壁猛抓，每一抓都刮出木質細痕，刮出的木屑刺入指甲內縫的肉裡，手指滿是傷痕，血跡斑斑。 她恨到骨子裡，此恨無法消除，不見有人以命抵償誓不罷休，誰傷了她一雙兒女她就要誰的命。 「夫人暫且寬心，誰也逃不過，老奴已照夫人的吩咐做了安排，很快夫人就能暢快的大笑了。」鍾嬤嬤俯在崔氏耳邊低語，垂目避看她兩眼射出的恨意和淬毒眼刀。 「我還笑得出來嗎？馨兒她……她還能嫁到好人家嗎……」她千挑萬選的乘龍快婿如今成了幻影一場。 是誰害的？是誰害的！是那賤人孟清華，是不該出世的騷蹄子周玉湘！她當初就該一併弄死她們，一勞永逸，要不然也不會留下禍害反害女兒受災。 她後悔沒用致命毒藥一次將人毒死，過於小心翼翼只讓溫珍下慢性毒，若是如鍾嬤嬤騙溫珍服下的劇毒那般對付她們，她們早已不在人世了，也就害不到她視若珍寶的女兒。 不過為時還不晚，這一次不她會再失手了，在那種情況下還能逃過一死，那只能說那賤人命大了。 崔氏陰惻惻地冷笑，血紅的眼中有著嗜血寒銳。她在等待著死亡，別人的。 馬車轆轆，載著往千佛寺禮佛祭祖的周家女眷，輕輕的笑語聲飄出車外，腹中忽地一緊的孟清華似乎感受到崔氏的惡意，她眉間的笑意一凝，掀開車簾看向矗立半山腰的千年古剎。 「大嫂是不是哪裡不舒服？快到千佛寺了，你再忍一忍，寺裡的了緣大師是醫僧，到時讓大師替你瞧一瞧。」一見嫂子雙眉擰緊，周玉湘出聲安撫。 她搖著頭，表示不是孩子鬧她。「說不上來是什麼緣故，忽然之間心裡很慌，好像有什麼事要發生。」 一見到寺廟便情緒躁動，很是不安。 「哪裡會有事，是大嫂你想多了，不到半個時辰就能到寺門了，這條山路很平穩，年年都有香客出錢修補，你瞧，不是坐得很穩當嗎？連顆小石頭也沒有……啊！」 有坑洞。 正說著路很平坦，不意馬車車輪壓過一處低窪而顛了一下，周玉湘當下訕然一笑，有幾分尷尬。 見狀的孟清華也笑了，認為自己多慮了，在這麼多隨從的保護下，哪會有什麼事，真是庸人自擾。 何況還有幾個功夫看起來很厲害的高手隱身暗處保護，她和孩子都安全得很，沒人傷得了他們。 只是，她的眼皮一直跳……孩子也卡在肚子裡生不出來，她的血一直流、一直流，流失了生氣……滿目的紅，滿床的血腥味，她感覺自己逐漸往上飄。 恍惚間，孟清華彷彿看見了以前的自己，毫無氣息、死不瞑目地瞪著嘴角上揚的婆婆，婆婆在笑她終於死了，解決了心頭大患，她和孩子不再是周明溪的阻礙，崔家勝了一局。 「大嫂，你別怪我，我不是有意大驚小怪，是真的嚇了一跳。」周玉湘一臉羞愧地雙手合掌，小聲道歉。 回過神，她笑得飄忽。「沒關係，大嫂膽子很大……」 「啊——」 驀地，周玉湘又發出長長的尖叫，滿臉駭然的抓緊底下的椅墊，身子往右傾斜撞向車板。 「發……發生什麼事？」孟清華臉白了，兩手護住肚子。 「夫人小心，驚馬了。」那名面容普通的丫頭忽然站起身，從腰間抽出一柄三尺長軟劍。 「驚馬？」她大驚。 「有人在路上設了絆馬索，繩索上繫上倒鉤，尖銳的鉤子刺入馬身，馬因剌痛而不受控制。」慌不擇路的奔馳。 馬車失控搖晃疾駛，偏離了山路竄入雜草叢生的林子裡，車裡的人顛得七葷八素，除了持劍的丫頭外沒人能站得穩，斜月和凝暮拚著命地爬著，要爬到大少奶奶身邊保護她。 但是路太顛了……不，是根本沒有路，就在樹與樹之間奔跑，地上不是石頭便是突出地面的樹根，馬車的顛簸可想而知，明明就在半臂不到的咫尺卻怎麼也爬不到，只能任由馬車的晃蕩甩來甩去。 「沉月，我只要求你一件事，護好我肚裡的孩子，不要管我。」死過一次的孟清華更堅強，目光沉著的看著一手頂住車頂、一手穩住她身子的女子。 她不怕死，但怕孩子來不及出世，如重生前一樣與她同時喪命，那她重活一回又有侍什麼意義？ 母死，子活。 她心甘情願。 「夫人——」斜月、凝暮大喊，眼裡淚光閃動。 「大嫂，你不要……」有捨己救子的念頭。周玉湘語帶哽咽，沒法子把話說完，只覺得鼻酸。 | |||||||||