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| 第18頁 初七 原來是離兒曾說：「怎麼進了那樓裡的姑娘總是哭哭啼啼？若是在那工作不好，那請她們來茶館上工好了，管事們不會虧待她們的……」 當時離兒尚小，還不懂花樓在「賣」的是什麼，總說到那樓裡工作的人都好難過，老是又哭又叫的，他的反應則是大驚，再也不敢帶她走上同一條路，也強迫她不准理踩人家的事，就是怕她會陷入危險，而不自知。 五樓之頂，偏間雅室，且不寬敞，卻是溫馨寧靜，桌椅皆是使用上等檀香木打造而成，雕縷精緻，刻畫細膩，空氣中全是木頭散發出來的獨特氣味，自然而和諧，盈滿整室，雅室極為巧妙得隱密，卻又可以觀看全樓景色，讓坐在裡頭的人能夠安靜品茗，又可環視天下。 「大當家，前些日子，各茶廳的評監開始，伯楚少爺也帶上一批雲霧茶到福緣茶廳比試，福緣管事說，因為此批茶葉，雖是上等茶，但不比往年好，也比不上吳家茶莊供的貨好，所以今年評監是吳家茶勝出了。」 一張八仙桌，一分為二，上位處的是正在飲茶的瑞木修言，而對面坐的正是一貫喊著大當家的暮年男子袁管事，與他坐在同邊的還有馮叔。 「這也是沒辦法的事，今年茶量豐富，每家都是，取優是人之常情。」各十二處的茶廳，統一評監，皆是十二位資深管事共同擇定，瑞木修言只做最後一品審查，其他皆不由他發落，所以當瑞木茶莊的雲霧茶被退，他也無言可議。 在袁管事旁邊的馮叔也開口應對，「就怕伯楚少爺心急氣傲，不知道能不能忍住氣？要是惹事就麻煩了。」 馮叔的擔心也不無道理，伯楚確實是個衝動的小子，挾怨報復是他會做的事。 袁管事接話，「可我擔心的不是這個，而是聽福緣管事說，好似這批的茶引有些飼題。」 瑞木修言心一擰，執杯的手頓了一下，「茶引有何問題？」 「茶引」又稱為護票，是讓買賣茶葉的茶商們向官府繳納茶稅後，獲得的茶葉買賣憑證。 其茶法分商茶和官茶。茶商於官場買茶，繳納十成的引稅，在產茶原地的州縣核發茶引，而需走商販茶乃憑此證明，可免其運稅。 「應該是茶葉的稱量與茶引所表不符，又不知問題在哪，所以不便多問，草草帶過，還無人知情。」袁管事回道。 瑞木修言當機立斷做了決定，「馮叔，麻煩你去查明一下，務必清楚他們兩兄弟的作為，還有那批茶葉的去向，再來明說。」 馮叔領命，「是，大少爺。」 待馮叔走後，袁管事又說了幾件茶館公事，兩人便就此靜默。 當瑞木修言又重新沏上一壺新茶，眼角一對，正巧對上二樓處的一抹青青子衿。 他輕笑，是因為看到那小姑娘的笑容，而感染了他。 看著她聽琴娘唱曲的陶醉模樣，可是又俏又動人，比起主台上我見猶憐的清倌更能吸引他的注意。 瑞木修言停下手上溫盅的動作。 他的凝神注視，引來對面袁管事的注意，他順著大當家的視線瞧去，也明白是什麼人吸引了大當家的興趣。 袁管事想，那也是，也只有她才有這般影響大當家注意的能力吧！ 他接手大當家沏茶的動作，自己溫盅、回衝、倒茶、品香，對著猶在看人的大當家說道：「離丫頭前幾日買下景小子，人是厚實可靠，好學勤作……這 說來緣分還真是奇妙啊，這麼兜著兜著，兩人就這麼結緣，說不著是段良緣呢！」 瑞木修言默默的拉回視線，對於袁管事的話，他四兩撥千金的帶過，「日子還遠著，瞧得可清楚嗎？」 袁管事老歸老，嚴肅歸嚴肅，可心是清透得很，看什麼都透徹，「大當家沒瞧仔細嗎？那在離丫頭後方替她擋著人群的小子，就是景小子啊！瞧他護成這樣，也算有情有義了。」 若不是袁管事的提醒，他還真沒去注意到離兒後方的情況，照這麼一看，還真有幾分袁管事說的那樣。 說景平之是個小伙子也不為過，可那氣質並不流里流氣，穿起茶館制定的衣衫也和普通人不同，反而有種書香味，圍繞全身。 他想起離兒曾說過景平之的身世，這樣殺父弒母的仇，能讓他照顧好離兒的一生嗎？ 「袁老多心了，離兒心性稚嫩，不適合包袱太重之人。」 「大當家也多心了，袁老只說他們有緣分，可沒說要讓離丫頭許給景小子哪！」 瑞木修言明著被擺了一道，有些微愣住，隨即喝茶掩飾，肅起一張俊容，沒好氣的說：「袁老還是下樓看看吧，外頭的人要把茶館的門給衝破了。」說完，也不再多看袁管事一眼，反而盯向離兒的位置，眼中有了複雜的光芒。 「是的，大當家。」眼看大當家的情緒被他挑動起來，他也見好就收，起身揖禮後，便要告退。 就在袁管事正要步出雅房時，瑞木修言又突然啟口，「順道要離兒上來，再把她叫的茶點給人打包好。」 袁管事恢復一絲不苟的神情，把大當家囑咐的事項記牢後，點點頭，便關上雅房的門。 說到包袱，他的包袱難道比景平之小上多少？他又怎麼認為自己能夠照顧離兒一生？ 他無法細想在什麼時候，他與離兒的關係便已悄悄變了質，不似以往的單純，就連最初曾對自己的誓言，說要將離兒許人這件事，也在長久相處下來，慢慢在記億中被沖淡。 最近想起這件事，是在什麼時候？ 啊！就在初時立誓那刻，從此，他便不再憶起。 他該汗顏，該對離兒心有虧欠，可奇異的是，他半點愧疚，都不曾湧上心頭，反而對於離兒一直陪伴他的事，視為理所當然，視為天經地義。 如今兩人中間有了景平之，不說他們之間是如何牽扯，光是想到離兒跟景平之有緣這件事，就夠他心思紊亂的了。 依袁管事的辦事速度，瑞木修言並沒有等人太久，不多時，離兒已經翩然來到，還帶了一個年輕小伙子一塊。 「大少爺，離兒來了。」 「嗯。」 在離兒帶著景平之進入雅房之後，瑞木修言便用一抹無害的笑意，與淡雅溫和的神情，迎接兩人，再讓性子如同小雀兒般的丫頭，膩上他的身邊，嘰嘰喳喳的對他介紹她買來的小壯伙子。 「平之，快來見過大少爺。」離兒對著一臉戰戰兢兢的景平之說道。 只見一個十五、六歲的男孩，一見到離兒口中的大少爺出現在自己眼前，便雙膝下跪，雙掌貼地，叩首再叩首。 「平之見過大當家，謝大當家收留平之，此情難以回報，平之定會永懷在心，絕不辜負。」 瑞木修言驚訝他對自己的稱謂，卻沒有表現出來，反而轉頭看向離兒，眉心皺了一下。 「起來吧！你該感謝的是買下你的離兒，敝人可什麼都沒做哪！」 「大當家別怎麼說，那幫平之的娘安葬用的銀子，可是用大當家的私房錢呢！」 「離兒。」瑞木修言喚了一聲，提醒她，什麼該說，什麼不該說，瞧這丫頭把他曾對她說的「茶館的收入是私房錢」，這種逗笑她的私密話，都拿出來向人說嘴，她對這個景平之就這麼全然信任，無所分際？ 就是如此，他也不甚開心。 「離姑娘飲水思源，對於和她同樣處境的平之，實在照顧，往後平之也會和離姑娘一樣，對大當家忠心不一一的。」景平之的話有著和他年紀不符的成熟，這都托在外頭這兩年來流離失所之苦，養成他保有謙遜特質，卻無才子傲氣的優點。 「同樣處境？」 「平之聽離姑娘說過，她逝去的娘也是因為大當家才得以安葬，平之想著如此際遇，我倆也是同病相憐，都得大當家恩惠才得以安慰怙恃。」景平之恭敬的說著話，直視瑞木修言的眼神，沒有絲毫膽怯。 「恩惠是嗎？！」對於景平之的話，他一直沒有太多的表情，連著兩句重複的意思，也讓人看不出情緒。 他不再回應景平之的話，側過臉，對離兒說：「去看看讓人打包的茶點好了沒，好了就直接上馬車等我，再一同回去。」 離兒也瞧出瑞木修言的不悅，她暗忖著自己哪裡做錯了，惹得大少爺不開心？ 可看這狀況也無從詢問，只能低下頭，乖巧聽話的離去。 在經過景平之身邊時，兩人下意識的對望一下，離兒思緒清透，是想著方才景平之說過的話，是否不適，景平之則是帶著淺笑，替一臉疑惑的離兒，打開雅室的木門，讓她離開。 瑞木修言自然看見他們之間眼神的交流，雖然短暫，但足以讓他感覺不適。 「聽小兄弟說話，感覺得出來是有文采的，讓你在茶館屈就一個夥計的職位，不可惜了些？」 | |||||||||