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| 第2頁 香彌 他走後，花若耶望向仍在爭執不休的三位妹妹。 「二姐，去年菊花會你已去過一次，這回該由我去才是。」花芹芝生得明眸皓齒，肖似其母，仗著她母親最得父親寵愛，在幾個姐妹裡，脾氣也最為驕縱跋扈。 「三姐，今年的桃花宴你才去過，只有我還沒有去過越平王府，這次的荷花賞怎麼說也該輪到我去了吧。」花紅纓是靖國公最小的女兒，也最受他疼愛，她模樣生得嬌俏可愛，說話的聲音也軟軟儒孺。為了去見心上人，在兩個姐姐面前也絲毫不肯相讓，最後不惜抬出父親來，「要不咱們問爹去，這回該由誰去越平王府？」 「你別仗著爹寵你，就把爹抬出來壓咱們。」花芹芝怒目瞪她。 「三姐，我不讓你去也是為了你好。去年爹生辰時，越平王世子來給爹祝壽，你為了親近他，刻意裝作沒走穩撞向他，可他卻連扶你一把都不肯，讓你當眾摔倒在地出了糗，你何必再到他面前招人嫌。」花紅纓軟糯的嗓音說出氣死人的話。 花芹芝羞惱的漲紅了臉，「你少胡說八道！當時世子正在與人說話，沒瞧見我才會來不及出手扶住我，他事後還為此特地向我道歉。倒是你，你寫給世子那麼多封書信，人家一封都沒回過，我勸你別再自作多情，世子才看不上你這丫頭。」她尖銳地諷刺回去。 聽見自個兒偷偷寫信給唐奉書的事竟被她得知，花紅纓臉色愀變，嗔怒的詰問花序芝，「你怎麼知道我寫信給他的事，你是不是偷看我寫的信？」 花芹芝冷哼，「哼，若要人不知，除非己莫為。」 「定是哪個該死的奴才把這件事洩露給你的吧？回去我非打死那奴才不可！」 花紅纓怒不可遏。 花若耶在一旁看得咋舌，沒想到三個妹妹為了爭搶男人，竟能撕破臉面吵成這股。 就在她們吵得不可開交之時，花明霞眸光一瞥，瞅見站在附近的花若耶，脫口叫了聲，「大姐！」 她們三人之所以會那麼湊巧聚在這兒，本就是要來找她的。 花紅纓與花序芝聞言頓時住了口，一起看向花若耶。 被她們瞧見了，花若耶也不好再置身事外，趕緊出聲勸解道：「都是自家妹妹，有話好好說，既然你們都想去，那一塊過去不就得了。」哪知她這話一出，不僅沒平息三個妹妹的怒意，反倒惹得三人的怒嗔. 花若耶不明白自個兒說錯了什麼，怎麼會招來三位妹妹的不滿。她平日與三個妹妹並不親近，礙於她母親的關係，她們見了她頂多只是說些寒暄話，心裡話是絕不會對她這個姐姐說的。 「大姐這話說得輕巧。」花芹芝不冷不熱的說道：「要是咱們都能去越平王府，何必在這裡相爭不下呢。」 「為什麼你們不能一塊過去？」這事花若耶確實不清楚。 「越平王世子是什麼身份，他過生辰，越平王府下帖子邀請的都是各府的嫡子嫡女。」儘管知道依花若耶的性子，對這事八成是真不知，並非明知故問，但回答時，花明霞話裡還是透著一絲不平和酸妒。 縱使因為父親的偏寵，平素裡她們幾人的衣食供養全都和嫡女一樣，但庶女身份擺在那裡，在外人眼中就是矮嫡女一截，像這種正式筵席，庶子女是無法出席的。 花若耶一愣之後，登時明白過來，原來荷花宴只有她這個嫡女才有資格去。接著她不解的問：「既然這樣，那你們在爭什麼？」她們三人是庶女，都沒資格去，還有什麼好爭的？ 花紅纓替她解答疑惑，「若是大姐不去，咱們就能代表大姐去了。」 「我？」花若耶沒想到她們打的是這個主意。 花明霞解釋道：「大姐不是一向不喜出席這種筵席嗎？」花若耶是靖國公嫡女，她若不出席，便可由她們姐妹其中一人代替她出席。 說著她突然想到，三人相爭了半天，萬一花若耶這回突然想去，她們豈非白吵了？末了，花明霞試探的問：「姐姐應當不會想去吧？」她模樣清秀，在幾個如花似玉的姐妹裡算姿色最平凡，不過她平日喜歡吟詩作對，頗有文才。 花若耶擺擺手，「我不喜歡湊這種熱鬧。」身為靖國公嫡女，自小各種筵席她沒少參加，小時候還圖新鮮好玩，但隨著年紀漸長，她越來越不愛出席那種必須端著身份，一言一行皆需維持大家閨秀的矜持端莊的宴會，看著眾人看似言笑晏晏，實則虛情假意，皮笑肉不笑，她越瞧越覺得無趣，因此這兩年來的大小宴請，她能推則推，至於後來是由誰代替她去，她倒是沒多問。 「那大姐讓我去吧。」花紅纓登時拽住她的手央求道。 花若耶還來不及開口，就見花芹芝一把推開花紅纓，擠到她身邊要求道：「別讓她去，大姐讓我去。」 花紅纓氣惱的再推開花芹芝，「大姐，二姐和三姐都去過越平府了，這回該由我去！」 「由我去才對。」 「該我去。」 為了去見心上人一面，三姐妹誰也不讓誰，毫不顧忌自個兒的身份，爭搶扯著花若耶的手臂。 花若耶一時掙脫不開，揚聲喊了聲，「夠了，你們別扯了！」 就在這時，不知誰推了她一把，花若耶一個踉蹌沒站穩，摔倒在地，「叩」的一聲，腦袋磕碰到地上的一塊石頭，眼前一黑，失去了意識。 第1章(2) 泗水城孟府。 戌時，該是安歇的時候，然而孟家老宅卻無一人就寢，日落後，孟家族人紛紛從各地趕來，此時約莫有二十幾人守在廳堂裡，等著後院傳來的消息。 有人端坐著閉目養神，也有人坐不住，不時走到大門處引頸朝後院張望，有人淡定的啜著茶，另有幾人低聲交談著—— 「你們看今晚的事能成嗎？」 「今晚的時辰是請出叔祖親自測算出的吉時，若是錯過這時辰還不能成事的話，恐怕就……」 「有家主親自出手，還有三位長老和家主夫人在旁護法，應當不會有問題。」 此時孟宅的後院站著四男一女，五人神情皆一臉肅穆。 其中三名老者是孟家長老，站在中間面貌儒雅的中年男子便是孟家家主孟清聿，一旁那名約莫四十歲，面容秀雅的婦人則是孟清聿的妻子錢苡安。 幾人各自靜默不語，待時辰從戌時一交亥時，其中穿著黑色長袍，鬚髮皆白的七旬老者便出聲朝孟清聿示意，「時辰到了，開始吧。」 孟清聿即刻祭起手中法器，口頌引魂咒語，一邊燃起引魂符紙，施法招魂。 其餘四人在一旁護法，不容許任何人破壞今晚的招魂。 稍頃，院中無端刮起一陣陰風，插在祭壇上的招魂幡隨著那股陰風獵獵飄動，讓燥熱的夜裡憑添了一抹陰森之氣。 然而幾人臉上卻露出喜色，尤其是錢苡安，她兩眼緊盯著祭壇目不轉睛，今晚招魂的成敗關乎她兒子生死，不由得她不緊張。 孟清聿沉穩的燃起一張又一張招魂符紙，孟家幾人不敢移動寸步，全都屏息盯著祭壇，等待招來的魂魄現身。 忽地，那股陰風遽然停了下來，幾人頓時臉色一變。 孟清聿當即咬破舌尖，將一口血吐在手裡的符紙上，並催動法力再次點燃手裡事先以硃砂寫上生辰八字的引魂符紙。 可燃盡了半疊引魂符紙後，卻不見適才消失的陰風再起，孟清聿臉上微露一抹焦急之色，錢苡安見狀，連忙取出事先準備的一支引魂香點燃。 引魂香十分珍貴，製作一支需費時數十年的時間，孟家如今只僅存這一支，因此不到必要關頭不輕易使用。此時見時辰己過半，仍未能將今晚要招的魂魄召來，她不得不點燃引魂香協助丈夫。 半晌後，孟清聿手裡的引魂符紙即將用罄，引魂香也已燃了大半，但招魂幡仍遲遲沒有動靜，幾人臉色越來越凝重。 孟清聿臉色蒼白，額上滲出冷汗，引魂符紙需施以法力才能點燃，燃了數十張符紙，他法力已有些不濟，卻仍不肯停手，毫不停歇地一口又一口朝符紙吐出舌尖鮮血。 今夜的時辰是請叔祖測算出來，一旦錯過，兒子就無救了，因此孟清聿無論如何也不肯放棄。 眼瞅著時辰將過，錢苡安滿臉不甘，他們夫妻這段時日耗盡心血想挽救兒子一命，卻將功虧一簣，又悲又急之下，她失態的朝空中喊道：「老天爺，我們孟家世世代代除魔衛道，我們夫妻倆更從未傷害過任何一名無辜之人，禰真要讓我們唯一的兒子就這麼枉死在邪術之下嗎？」 不知老天爺是不是聽見了這番話，應了她所求，隨著話落，忽地陰風大作，飛沙走石，招魂幡被刮得獵獵作響，後院裡的草木也被吹得七零八落，幾人一時之間幾乎睜不開眼。 | |||||||||