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| 第15頁 寄秋 「哎呀！嬸娘怎會一人呢？碼頭上有批貨擔擱了，他正在處理呢，待會兒我喊個人叫他先歇一會，不見見咱們貌美如花的瑤兒該有多吃虧呀。」二夫入臉上笑著，心裡不知罵過兒子幾回，在這節骨眼上他居然給她不見入影。 蝶翼般的羽睫輕眨，羅雲瑤垂目淺笑。「是供給朝廷的鹽嗎？向雲哥哥也跟我客氣了，我爹是個官，事情不就是他說了算，哪需要這般瞎忙和，交代一聲就不會擔擱了。」 鹽分有官鹽和私鹽兩種，官鹽是官派的鹽商負責買賣和運送，先是宮裡和朝中大臣，而後才是富商仕紳，一般老百姓吃不起。 然而鹽又是民生用品之一，缺它不得，因此朝廷只好睜一隻眼閉一隻眼地任由私鹽暗地裡流通，只要不太過分，通常是默許它的存在。 但賠本的生意沒人做，有錢賺個個搶破頭，販鹽的暴利令不按朝廷法規而行的私臭如雨後春筍般冒出來，紛紛爭食這塊大餅，導致市場的價格大起大落，影響到官鹽的營收。 國庫少了收入，在上位者自然震怒不已，下令嚴查，因此不論是官鹽或私鹽現今都經營團難，上有貪官刁難，下有私鹽分贓不均，處境苦不堪言。 至於手握鹽令的井府，是鹽潛兩得意，不但賣鹽獲利甚豐，運河上亦有三十幾艘載貨大船，南來北往的運送貨物，捨了井府，水上通路就沒了。 羅雲瑤言下之意十分明白，再呆的人也聽得出來，官、商自古勾結，魚幫水、水幫魚，井府想要點好處並不難，只要點敲對了，大家都能順風順水，各取所需。 她這話一出，二夫人就懂了，趕忙揚聲吹喝。 「旺財，去把你家二爺找來，就說娘想兒子了，他要敢不來就別認我這個娘。」她撂下狠話，定不讓親兒白白浪費大好機會。 「是的，二夫人。」一個四十開外的男子應了聲，腳步飛快的離去。 微風帶著荷花香氣，早該謝了的花兒因為池底引進山上的溫泉，因此終年常溫，不見結冰，花序被攪亂了，四季荷滿池塘。 一壺白毛尖在小火爐上熱著，裊裊清香是茶葉的芬芳，亭子中央的石桌旁坐著風韻猶存的婦人和姿容艷麗的嬌容，兩人品著香茗，不時掩唇嬌笑，似乎聊得非常起勁。 但是，誰都看得出這只是表面的和諧，想要個家世出色媳婦的二夫人不斷地陪笑找話聊，不想冷落千方百計尋來的嬌客，而不耐久候的羅雲瑤已有些許不耐煩，有一搭沒一搭的虛應著。 一個一頭熱的留人，一個等得心火上升，各懷心思的兩人都笑得很牽強，怒意同時指向一個人，對他的遲來多有怨言。 就在兩人喝了三壺茶，磕光兩盤瓜子、一盤水果，吃了幾片糕餅，正想走人之際，一身綻青衣衫的井向雲這才姍姍來退，面色冷峻地好像這兒是冰天雪地的北方荒城。 「嘖！要見你一面可真難呀，我都快忘記自個兒子的長相了。」二夫人先數落兒子一番給外人看，表示她不偏私，該罵的還是得罵。 井向雲拱手作揖，神態冷然。「娘，孩兒還有貨物尚未清點完，一群工人等著我發落事情，你有話請長話短說，別給延誤了。」似乎沒瞧見玉顏嬌艷的美嬌娘，他神色端正、目不斜視，深幽的黑瞳中只映出娘親發惱的容顏。 「忙忙忙，全是藉口，咱們府裡就只有你一個做事的爺兒嗎？再忙也要停下來喘口氣，陪娘閒聊兩句吧。」二夫人刻意拉他坐下，身邊緊鄰的位置坐著的就是嬌媚的佳人。 美人在側，是男人豈能坐懷不亂？她要的是小倆口剎那間看對眼，成就一樁美事。 「入秋了，各地的商貨趕著年底出，十幾座大倉庫堆滿了要運送的貨品，孩兒一刻也不得閒。誤了商家的貨賠錢事小，損及商譽就得不償失。」井向雲說得甚為嚴重，彷彿運貨的事沒了他便不行。 其實，他哪來的事忙？擔心他攬權的大夫人早把他手邊的工作移轉給自己的兒子，藉著老爺不管事，培植大房的勢力，安插了不少娘家人進來。 秋天一到是最忙碌的季節沒錯，稻子熟了、魚蟹肥美多產，通通趕在下雪前要往京裡送：南貨北送，北貨南下，碼頭跟過年一樣熱鬧。 以往的井向雲此時的確是忙得馬不停蹄，春、秋兩季是最辛苦的時節，大船運貨也運入，外鄉的遊子都會回鄉過年節或中秋。 可是這一、兩年來，他漸漸空閒了，府裡的生意也不太能插得上手，他有意無意的被架空，只能處理一些零星瑣事，大筆交易已不經他手。 不過，這正合他意，大房的打壓讓他有機會向外發展，老太爺去世前已經將馬匹市場交給他負責，目前歸在他名下的三座養馬牧場已擴張到七座，每年販馬數量超過千匹，進帳相當可觀。 「就說你不會做人了，多和官家打打交道、走動走動，人一親，還J舊通關批文下不來嗎？你這渾小子還不快張大眼瞧瞧身側的瑤兒，她不就是你命裡的貴人，還不趕緊給人問聲好？」傻愣愣的幹什麼？平時的蠻橫哪去了？ 一聽二夫人提到自己，羅雲瑤粉腮酩紅的低下頭，嬌羞無比地以眼角輕睞井向雲。 「羅姑娘。」他就招呼一句話，不多不少。 她羞怯地輕應一聲，「向雲哥哥。」 一個「羅姑娘」，一個「向雲哥哥」，兩人連眼神都沒對上，激不出半點火花，看得一旁的二夫人乾著急，忙著拉攏兩個不熟的年輕入。 「哎呀！怎麼就害躁了呢？多聊聊嘛。你倆年歲相當，我看著也相襯，郎才女貌、佳偶天成，若能趕在年前辦樁喜事，我這老入家明年就能抱孫了。」二夫人推推兒子，要他主動些，別錯過這門好姻緣。 「娘……」井向雲一動也不動，眉頭緊壁，俊顏生寒。 不可否認，羅雲瑤確實是個美人，也有令人動心的條件，若是他心中無人，這一眼相望，一門親事也許就定下了，畢竟身為男子豈會不貪圖女子的花容月貌？可惜，他心裡已有個陸清雅，她嬌妍清麗的模樣早深烙他心底，拔不掉也抹不去，佔滿了他所有思緒，一肇一笑都勾動他的心。 既然他不動，換佳人來動。 「如玉嬸娘別取笑人家了，爹爹心疼女兒，捨不得瑤兒太早嫁，要是沒有知心的如意郎君，嫁裳上繡的鴛鴦也無法雙飛。」羅雲瑤道，暗示著芳心已許只等郎來取。 「誰說鴛鴦不雙飛？我這兒子不就是相貌堂堂、儀表非凡，年過二十一了還沒個知寒送暖的妻子？害我這當娘的急得不得了，就泊他錯過好人家的小姐。」二夫人說著故作感慨，捏著帕子按了下眼角，假意拭淚。 井向雲眼觀鼻、鼻觀心，不置一語，八風吹不動地置身事外。「正是青春好男兒，何需嬸娘煩心？向雲哥哥的好人品是多少待嫁女兒心中的佳婿，誰能不心儀他翩翩好風采……」說完，羅雲瑤含羞帶怯的半捂著臉，紅潮滿面。 男人仍是毫無反應，但燒是門風嚴謹的千金小姐也忍不住想偷看他，隔著絹帕，羅雲瑤直瞅著他瞧，瞳眸滿是戀慕。 「那也包括你嗜？」打鐵趁熱，二夫人逗趣地接話，想牽起一條紅線。 羅雲瑤霎時羞紅了臉，軟語嬌咦，「討厭啦，嬸娘就愛拿人家打趣……」 「不討厭、不討厭，只要小倆口喜歡就好，我當婆婆也當得開心。」二夫人看了看兒子，又瞧瞧嬌羞的羅家小姐，內心可是歡喜得很。 這才是她想要的媳婦，家世一流、落落大方，舉手投足皆是大家風範，讓人沒得嫌棄。 「哎唷喂呀……我這頭怎麼疼起來了？兒子呀，你代表娘陪陪瑤兒，娘身子不適，回房躺躺去。」 二夫人藉口托病，假裝犯了頭疼，在丫頭的攙扶下走出流月亭，只盼在無人打擾的情況下兩個年輕人能走得更近，譜出一段佳話。 她一使眼神，羅雲瑤身後的四個丫頭也會意地走遠，轉眼亭子裡只剩下羅家小姐和井二爺，眾人都知情識趣地不去壞人好事。 但是，真能事事盡如人所願嗎？ 那倒未必。 「向雲哥哥，我……」羅雲瑤雙眸燦亮，急於一訴相思之情，豈料話卻被打斷。 「男女有別，不宜逾矩，還請羅姑娘喊我二公子。」 井向雲的話有如一桶冷水，澆熄了她眼中的光亮。 「向雲哥……二公子是否對瑤兒有不滿？初次見面禮數有欠周全，若有不是之處，望請見諒。」她嫻靜的一福身，話語綿柔。 他自顧自的喝茶，沒多看她一眼。「來者是客，井府不敢怠慢。滿池荷花任憑欣賞，在下還有事，先走一步了。」 | |||||||||