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| 第4頁 凌淑芬 心灰意冷的父親終於堅決地向國王辭官，決定回到洛普一族的領地定居。 亞歷對於要離開繁華的宮廷本就滿心不悅，他所有的朋友都在那裡。 回來才三天，一看到附近所謂「最繁華」的華洛鎮，他心都涼了──如果這個叫「繁華」，他簡直不敢去想其他村鎮是什麼鬼樣子。 今天他再度和父親提起要回王城去，侯爵不但拒絕，還數落了他好幾句，他一氣之下跑出來。 聽說森林裡有一群流浪的吉普賽人。他本來只是好奇來看，沒想到竟然遇到這個牙尖嘴利的小紅帽，他氣得差點年紀輕輕就心臟病發作。 不管！他非叫他父親把他們趕走不可，看她到時不哭爹喊娘的跪在他面前求饒！ 「好了，小狼狗，我還有工作，沒辦法像你成天可以無所事事的到處亂晃，再見。」 「你！你給我站住！」竟然叫他小狼狗？這是什麼名字！ 「還想再跟？真這麼想當變態？」她野性的大眼對他一瞪。 他登時僵在原地。 小狼狗，不是對手！蕗琪輕快地哼一聲，辦自己的正事去。 「爸爸，聽說洛普侯爵回來了？」 晚上吃飯的時候，她問著剛從鎮裡回來的父親。 「他們一家三天前回來了，是誰告訴你的？」波罕接過妻子為他舀的肉湯，看女兒一眼。 平時蕗琪很少下山，大多是跟外婆在一起弄些魔法、草藥的事，所以他以為她們還不知道。 「侯爵回來了？」瑪菈一怔，端著自己的碗坐下來。 今天回來的路上波罕打到幾隻野兔，所以今晚的餐桌比較豐盛，有兔肉湯，燉蔬菜，新鮮麵包和水果。 蕗琪再沒見過比她老爸更能幹的男人。 英俊瘦削的波罕有著一雙巧手，舉凡鍋子、房子、馬車到傢俱都會做，像他們現在住的這棟小木屋就是他親手蓋的。 這個家有兩大間兩小間。最大那間是結合了客廳廚房玄關的公共空間，另一個大間是她父母的臥房。她自己的小房間在主臥室旁邊，最角落的小房間則是一間小浴室。 她母親瑪菈的手也不遑多讓。 父親負責房子，母親就負責裝潢。屋子裡所有的窗簾被單床褥桌巾，甚至他們三人身上穿的衣服，都是瑪菈親手做的。 他們沒有太多錢，但吉普賽人天性樂觀，靠山吃山，靠水吃水，不夠用時父親會下山接一些木匠活兒，母親就做點女人家的飾品和小玩意兒讓她拿去鎮子裡賣。一家人雖然清貧，卻過得比許多人都滿足快樂。 這四年下來，如果不是有他們在，蕗琪不曉得自己會變成什麼樣子。 「我今天下午的時候遇到侯爵的兒子。」她告訴父親。 「侯爵的兒子跑到我們的森林裡做什麼？」瑪菈吃了一驚，把切好的麵包分給女兒和丈夫。 嚴格說來，這是「侯爵」的森林。 「他說他來看看住在森林裡的吉普賽人。」 「他沒有對你怎樣吧？」瑪菈有些憂慮。 「他敢對我怎樣？那個囂張的小屁孩。」 「他想欺負你？」波罕溫和的眼神轉為銳利。 「拜託，那種小鬼頭，我不欺負他就算他運氣！」她撇了撇嘴。「不過，他用彈弓打我的腳，於是我用彈弓打回去。他氣得想找我吵架，可惜吵不過我。」 女兒得意的神情讓波罕忍不住笑了出來。 「他沒對你怎麼樣就好。」 「這個小孩的脾氣這麼差，你以後少和他打交道。」瑪菈念道。 一般人聽到女兒和領主的兒子吵架，第一個反應應該是擔心領主會報復，可是波罕和瑪菈只在意她有沒有受委屈。 她真是愛死了她的父母。 「羅依先生和我提過，洛普侯爵是個好領主，公平正直。如果我們只是安安分分過日子，他沒有必要為難我們。而且我們住在森林裡，無形中也幫忙照顧了這個林子，總比讓給盜賊藏身好。」波罕向妻女道。 公平正直的人，會把兒子寵成這副德行嗎？蕗琪撇了撇嘴。 不過，無論她要不要對那小子虛偽奉承，所有的事還是侯爵說得算。如果侯爵真要他們走，再如何討好也只是一時的而已，這也是沒辦法的事，所以她才沒有花工夫去安撫那小狼崽子。 「總之，我們照舊過我們的日子，其他的事就交給命運吧！」瑪菈樂天地道，拿起麵包沾點肉湯，開始進食。 波罕對妻子點頭，微微一笑。 這就是吉普賽人啊！她輕快地歎息。 吉普賽人熱情奔放的天性，永遠不可能做小伏低，只為了求得一席之地，這天地永遠有容人之處。 「父親，你一定要把那群吉普賽人趕走！」亞歷一回到家就衝進書房對他父親告狀。 「你上哪兒去了？」洛普侯爵放下手中的公文，耐心地看著兒子。 「我去森林裡騎馬，結果看到一堆吉普賽人搶走我們的土地，完全沒有付租金，自行在上面蓋房子和耕種。誰都知道吉普賽人是一群好吃懶做的罪犯，父親，你一定要把他們趕走！」 知子莫若父，這小子這麼氣沖沖，八成在吉普賽人那裡吃癟。 「你遇到誰了？」侯爵很清楚兒子的個性，他去挑釁別人的機會比別人挑釁他高。 「我……遇到很多人啊，哪有誰？」打死他也不能承認是敗在一個小女孩手上。 侯爵歎了口氣，往寬大的椅背上一靠，揉揉鼻樑。 「你說他們好吃懶做，又說他們在山上耕種。好吃懶做的人會耕種嗎？」 「……」亞歷張了張口。 「那群吉普賽人自從來到華洛鎮之後，一直安分守己的過著他們的生活，沒有打擾任何人。既然如此，我沒有必要把他們趕走。」他心平氣和地告訴兒子。 「可是那是我們洛普家的地！他們佔用我們的土地，難道不犯法嗎？」亞歷跳起來，來來回回的踱步。 侯爵歎息。 「亞歷山大，你從小生活在富貴之中，不知民間疾苦。這一點是我的錯，我以前太忙，把你丟給你的母親和下人，以至於讓她們寵壞你了。」 亞歷山大的臉漲紅。「媽媽很好，你不要說她不對。」 兒子這輩子最愛的女人就是他的母親，她去世的痛，直到現在都是他們心口的一道傷。 侯爵歎了口氣。 「總有一天，你會繼承我的爵位和洛普家的領地，你須學著怎麼當一個體恤人民的領主，你的人民才會尊敬你。」 亞歷很重地反駁：「算了！你要讓那群骯髒的吉普賽人留在這裡是你的事，當我沒說！」 侯爵注視著他。 「亞歷，從現在開始，你每天下午到我的書房來三個小時，我會帶你處理領地上的所有事宜。」 他兒子即將滿十七歲，時候到了。他必須現在開始學習如何當一個領主，才知道自己未來的責任是什麼。 亞歷悶得很。 沒想到不但沒讓父親趕走那群吉普賽人，自己還被訓了一頓。他一臉郁卒地回到自己房裡，辟哩啪啦亂揮馬鞭洩憤。 那個野丫頭竟然敢叫他變態，還罵他不務正業？他是侯爵的兒子，他的職業就是這個。偏偏父親好像附和她的話似的！ 如果再讓他遇到，非讓她好看不可。 第2章(1) 天火出現了！ 這個消息迅速傳遍附近的城鎮，短短兩、三個星期，每個人討論的話題都脫離不了它。 「你聽說了嗎？！」 「我家死鬼這幾天要是往東方的天空看過去，都要嘀咕幾句『天火』、『天火』的。」 「我老公要是到山上打獵，我都逼他答應我絕對不可以接近無患谷。」 「幸好那個地方本來就沒有人居住，不然真不敢想像會出什麼事。」 蕗琪和母親與另一個吉普賽女孩站在自己的攤位後。 她們桌上的吉普賽飾品和外婆的愛情符第一次這麼乏人間津，整天下來，每個從她們攤位前經過的鎮民都在談天火。「媽，什麼是天火？」她好奇地看向母親。 「天火就是天上掉下來的火啊，蕗琪沒有聽過嗎？」蘿娜是個手藝靈巧的吉普寒女孩，和蓖琪同年，今天帶來的玉豆子手環都是她自己編的。 「天空怎麼會掉火下來？」這下子蕗琪更好奇了。是隕石嗎？ 「天火不是每個地方都有，聽說這附近的無患谷每隔三年就會出現一次。」蘿娜的手不停的編著手環，一面和她聊天。 「聽說天火發生的時候，本來那個地方什麼都沒有，突然間轟地一響，整個山谷就著火了。」 蕗琪嚇了一跳。「那火不會蔓延開來嗎？無患谷離我們住的地方近不近？會不會有危險？」 「天火不會往外燒開的。」瑪蒞接過蘿挪一個新編好的手環，放到最前排的位置。 「有人說，天火是天神路過的時候不小心讓火把掉下來，變成的神秘之火。它只會囿定在某個地點，不會往外擴散，據說如果站遠一點，其至不會覺得燙呢！我從來沒有看過，也是聽我爸說的。」 | |||||||||