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| 第28頁 寄秋 突然間，窗口傳出三叔父和三嬸娘的交談聲，兩人笑得很開心，她聽到自己的名字，以及他們所做的盤算。 當時她怕是自己聽差了，衝進屋裡和兩人對質，三嬸娘卻反手打了她一巴掌，說她不孝，叔父和嬸娘養了她一些時日了，她也該做些回報，別當自己還是舉人老爺的女兒，要知道落難鳳凰不如雞。 她被打懵了，有些沒法接受三嬸娘的橫眉豎目，那個笑稱她是小心肝的和善婦人哪去了，她只看到夜叉化身。 後來她看見那支原本要送她的銀釵插在三嬸娘的發間，她喜孜孜地逢人便說是侄女的孝敬，她不愛戴就給了嬸娘。 大伯娘氣歪了臉，堂姊月如、堂妹月雲也逼著她要金釵銀簪，她不給，她們就自個兒去她的梳妝台奪取，把娘留給她的細銀簪給搶走了。 「……他們說生個閨女真是好，隨隨便便就能賣個好價錢，還是別人家的傻姑娘，賣了一點也不心疼，他們把我當成貨物買賣……」季小元既氣憤又難過的抹著淚。 「那你想怎麼做？」要不是看在娘苦苦懇求的眼神，她早把這朵苦情花丟出去，任其飄零。 一見大姊冷淡的表情，季小元心裡打鼓的怯了聲音，「我……我聽大姊的，我會乖、會聽話。」 季薇沒回應，語氣淡得如陌生人。「你是如何逃出本家的？」 光靠薛婆子一人是辦不到的，她只是一名不受重視的下人。 「三嬸娘把我關在屋子裡，用一把大鎖鎖住，薛婆婆是給我送飯的人，四叔父去偷三嬸娘的鑰匙交給薛婆婆，薛婆婆拿了鑰匙開了鎖，我們就從後門離開……」一路上她提心吊膽，深怕被三叔父和三嬸娘捉回去。 「話還沒說完吧，繼續。」季薇以指敲著桌面，一叩一叩地，雖是無意間的動作，卻讓人有驚心動魄的感覺。 大姊的威儀好迫人，眼眶還紅著的季小元不敢說謊，噙著淚低啜，「是四嬸娘在後門等著我們，她給我三兩銀子叫我快走，看要去投奔你們還是先找個地方躲起來。」 她知道是四嬸娘怕她中途被捉，身上有銀子才好找機會逃走，一個人在外還是要有銀子才能過活。 嗯，這樣的劇情還差不多，土匪窩裡總會出現一、兩個爛好人。「後頭沒人追來嗎？」 「薛婆婆帶著我繞小巷子跑，一出鎮又專挑小路，天……呃，很暗，我不熟路況，好幾回跌到泥水裡，是薛婆婆拉了我一把，我們倆一路沒停的逃……」她慌不擇路，只顧著往前跑，唯恐被三叔父和三嬸娘捉到，由白天跑到深夜才到山溝村。 「嗯，拿出來。」季薇手心向上。 「拿什麼？」季小元一臉困惑。 「銀子。」 她「啊」了一聲，面色有些潮紅，「那是四嬸娘給我的……」 「食宿費。」 「嗄？」什麼食宿費？ 「你想住在這裡是吧？！」 季小元慌忙地點頭。 「那要不要吃飯呀！」 她又點頭。 「當初我們來到山溝村時，這裡只有幾間勉強能住人的破屋子，雜草長滿整個院子，還有蛇鼠鑽動，是我和娘……」 「還有我。」怕被忽略的福哥兒趕緊出聲。 季薇溫柔的朝弟弟一笑，稱讚他乖巧又懂事。「對，還有福哥兒，是我們三人胼手胝足、一點一滴的累積，才蓋了如今你所看到的大屋，既然你什麼也沒做，那麼憑什麼來住我們的屋子，我收你食宿費是看在娘的面子上，否則……」外面的豬圈隨你挑，免費。 「薇兒……」對你妹妹別太嚴厲。 周玉娘擔心兩姊妹會起衝突，她護著誰都有失公允。 季薇朝娘親投了個安撫眼神，表示她有分寸，不會把人逼死。「季小元，你要留下來不？」 眼露委屈的季小元從繡花荷包中取出三兩碎銀。「我要住下來，大姊不可以趕我。」 「我有幾個要求，雨一停，你也要跟著我們下田幹活，不許喊苦、不許說累，家裡的家務你要幫著分擔，以及你在山溝村的一天就不准擦紅抹綠、穿金戴銀的炫耀……」 「你要我素面朝天的見人？」季小元大驚。 季薇一根食指往她腦門戳去。「你才幾歲呀！抹什麼胭脂水粉，你不曉得太早上妝會讓皮膚提早老化嗎？等你三十歲時眼皮就會下垂、臉皮發黃，一條條的皺紋跟你的嘴巴一樣明顯，眼袋浮腫得像兩顆發臭的雞蛋。」 所以說她最討厭屁孩，尤其是半大不小的少女。 「你……你騙我……」季小元抖著手指。 她很灑脫的一撇頭，「愛信不信，我警告過了，日後後悔也是你自找的，反正黃臉婆配瘸子相公相得益彰。」 「聽大姊的準沒錯，她說的從沒錯過。」福哥兒忽地一喊。 季薇投以讚許的一眼，此子有前途，夠狗腿。 第九章 季家小妹來依親(2) 季小元掙扎的點頭，「好，我聽大姊的，你叫我做什麼我就做什麼，以後我們還是一家人。」 「對了，三叔父和三嬸娘收了人家多少聘金？」足夠他們涎著臉賣侄女，不怕人說他們背後話。 她忸怩地說了個數字。 「什麼？！你哪值兩百兩，是不是聽錯了？」討了個懶婆子在家裡當人肉沙包，她覺得不值。 「大姊！」季小元憤然。 「得了，叫娘也沒用，十兩銀子倒貼給我，我還要考慮考慮呢。」買個廢物回來很佔地方的。 她氣惱不已又不敢反抗大姊。「萬一三叔父和三嬸娘上老家來討人呢？我要躲到哪裡去？」 季薇恨鐵不成鋼的掃了她一眼，「你當我跟你一樣是傻的呀！你是寄宿三房，不是過繼給三房，娘還沒死，你的終身大事還輪不到隔房的叔父嬸娘插手，要娘同意才算數。」但若已收了禮就要另外說了。 「啊！原來是這樣……」季小元恍然大悟，也鬆了口氣。 真是個沒大腦的傻妞。「薛婆婆，你也別跟我比來比去的，反正我也看不懂你在比什麼，不過我這兒缺人，你要不要來幫工？我包住包吃，每個月還給你工錢。」 以為要流落街頭的薛婆子驚喜萬分，點頭如搗蒜的跪下來謝恩，連磕了三個響頭，呀呀呀地笑得闔不攏嘴。 「好了，那邊有三間空屋，你們各自去挑一間住下，我困了，要去睡覺，你們自便。」 季薇打著哈欠，挎著同樣眼皮往下垂的福哥兒回房，她是船到橋頭自然直，明天的事明天再說。 秋雨連下了三日，到了第四日才放晴，季薇等了一天，等地裡的土曬乾了，才帶著一家老少上梯田割稻。 薛婆子不愧是幹活的人，一個頂兩個，一群人還割不到一半，她已經到了地頭，又繞回來往回割。 多了一個勞力的她，很快地割完一塊地，所有人又接著往下一塊田割去，一階一階的梯田上下方便，運送割好的稻穗也便利，一個在上面遞，一個在下面接，紀老爹家的老黃牛在最底下等著，等收割完後用牛車載到打穀場，將黃澄澄的稻米打下來再載往曬穀場或自家的曬穀屋頂曬上幾天。 最沒用的當數做不到半天就喊累的季小元，不過她也真沒幹過農活，在這之前一直是嬌滴滴的小閨女，要她一下子像個土生土長的農婦是不可能的事，她連踩在田埂都會被自己絆倒。 因此季薇讓她給大家送水，順便拾拾穗，誰的鐮刀鈍了她便送上新鐮刀，有空時將割下的稻子紮成捆，堆放同一處。 「你是怎麼收服她的？」 季家二房的準女婿也來幫忙收割，他穿上短打挽起袖子，腳下一雙未來老婆編的草鞋，有模有樣的一茬接著一茬割，手腳倒是不慢，令人為之驚奇。 只是割久了難免腰酸背疼，他假意起身喝水，眺望遠方的風景，實則在拉開背後的筋絡，減緩酸痛。 「呿，離我遠一點，你不曉得男女授受不親嗎？為了我的名節著想，請保持十尺的距離。」她的閒話被人說得還不夠多嗎？ 聞言的方開明低低發笑。「你還在意季家三房的混話？」 「是不是混話不重要，重點是傷人，他們居然惱羞成怒的說我不安於室，死皮賴臉的抱著三甕醬菜去勾引方家船行的四爺，我實在是不守婦道，謝家的退婚退得很對。」她真想一鍋子砸下去，讓他們聽聽鐵鍋夠不夠響。 季小元逃回山溝村的隔天，季三爺夫婦也冒雨前來，一進門就口氣不悅的要人，直言他們三房的閨女被人偷了，要二房把人交出來，他們可以既往不咎，原諒二房偷拐的罪名。兩人很不客氣，季薇卻客客氣氣的說了一句話，要他們把過繼文書拿出來，二房一定二話不說的交人。 | |||||||||