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| 第2頁 寄秋 一次、兩次可說是巧合，只能道運氣不佳，沒遇到對的那個人，媒人多跑幾家也就成了，但若是次數一多便啟人疑竇，在一而再、再而三的毀掉多門親事後，他自己便暗中調查，發現原來是有人在幕後操縱這些事，而那些人不是別人，正是他至親的兄嫂。 只因他爹曾說過，他一成親便分家，財產分成五份，他爹自己留一份，嫡子佔大頭先分好的部分，庶子則分略差，四子均分。 均分？ 兒女都快成親的三位兄長怎麼可能同意，他們自認為對家裡的貢獻、付出的辛勞最多，方家的產業是他們一手打拚下來的，哪能分給坐享其成的傢伙。 他不是不肯幹活，而是插不進手，方家的船行、鋪子早有兄長的人在打理，他即便有雄心壯志想開創一番事業，他們便想盡一切辦法阻止，讓他一輩子庸庸碌碌不得志，只能看他們臉色過日子。 清河又自顧自的說道：「看是李家的姑娘，或是何家的小姐，要不夏家的表小姐，她們對四爺你可是情有獨鍾……」 「胡說什麼，姑娘家的閨譽是你可以掛在嘴上說的嗎？沒把門的大嘴遲早會惹出事來。」他說的那幾個姑娘他可是招架不起，一個比一個驕蠻任性、蠻不講理，他沒那本事伺候。 挨了頓訓，清河耷著耳。「四爺呀！奴才也是為你著想啊，大爺他們……」 「住口，哥哥們也是你一個下人能評論的嗎？」隔牆有耳，酒樓內沒有藏得住的秘密。 被主子一喝斥，清河顯得蔫蔫地，一臉猴崽子被綁了雙手雙腳的可憐模樣，很不快活。 「去結帳，我們該走了。」 「是的，四爺。」 因為小輩們都長大了，至今第二代的少爺們都已經三十出頭、逼近四十了，幾年前家中的稱謂全都改了，方老爺改成方老太爺，方家四位少爺則為大爺、二爺、三爺、四爺。 至於第三代的小爺們則以出生順序論排名，大爺家的仲華先出生，便是大少爺，庶子仲軒為二少爺，仲秋為五少爺，二爺家的仲春、仲夏為三少爺和四少爺，三爺家的仲仁為六少爺。 方家的第三代只有一名閨女叫思敏，七歲，是三爺家的，在同輩中頗為受寵，小有嬌氣。 方開明帶著清河出了酒樓，一路向東門走去，他想去灘頭瞧瞧，看看稟回的訊息裡，方家的船是否航行順暢，未遭遇險灘或水匪攔道。 方家是由三條舢舨船起家，發展至今已有十多艘商船，替人載運南北貨也自家販售，有時也載人，油水甚豐。 只是官員剝削，每到一個關口就得打點地方官員，因此花在打通關節的銀子也不在少數。 「咦，今天是什麼日子，怎麼又有花轎擋路？這又是誰家的閨女出嫁，全無半絲喜樂……」 有鑼、有鼓，可是卻安靜得如喪考妣，不像出嫁倒似送葬一般，一張張皺著眉頭的臉似要哭了，連媒人婆都越走越慢，長吁短歎得快要脫隊了。 只是那媒人婆倒是有點眼熟，怎麼好似剛才跟在季家姑娘花轎旁的那位？這是怎麼回事？難道這是剛剛送嫁的季家姑娘的花轎？！ 很詭異的一幕，四周都沒發出一絲聲響。好奇心頗重的清河探頭探腦的想看個明白。 「與我們無關的事少管，快走。」方開明漠不關心的說著，然後快步的與送嫁隊伍錯身而過。 此時風一吹掠，揚起花轎褚紅色綢簾，連同新娘子頭上覆著的喜帕也輕輕揚起，新娘子秀麗的下巴似乎有晶瑩淚珠滑過。 方開明聽到啜泣聲，忍不住停住腳步，愣愣的看著花轎和他錯身而過，他回過神來抬頭望天，明朗的天空一片湛藍無雲，應是喜樂的時刻，卻不知為何傷心哭泣。 這是他與季小薇長大後的第一次偶遇，也是最後一次，再相見時，她已不是原來的她了，一樣的臉孔卻是不同的人…… 「你……你怎麼回來了？！」 看到花轎被抬回來，季家像炸開鍋似的。 幾十雙眼睛直盯著那緩緩被抬進中庭的花轎，八名孔武有力的轎夫默不吭聲的放下花轎，表情嚴肅得彷彿是來討債的。 花轎一落地，等了許久都不見新娘出來，只有嗚嗚咽咽的低泣聲傳出。 「……我的女兒呀！你是受了什麼委屈，快告訴娘，別哭了，娘為你作主……」周玉娘紅著雙眼從屋內奔出，正要靠近花轎時卻被人攔住。 一道氣急敗壞的聲音比她快一步的突然響起，「滾開！你一個婦道人家能作什麼主，你的男人都不在了，還想依靠誰？還不是我們這些個叔伯跟著丟人現眼！」季大爺鐵青著臉，很生氣的怒喝，如塔般的壯實身子往前一站。 「那是我的女兒呀！大伯，我不能不管她，你讓我瞧瞧她去……」她身上掉下的一塊肉，她哪能不心疼。 「不知做了什麼傷風敗俗的事，人家連大門都不讓進的原轎抬回，你還要我丟多少臉才甘心！」這是在打他的臉呀！他們季家往後都不用出門見人了。 「我沒有，我沒有給季家丟臉……」一張哭花的臉從花轎中露了出來，悲憤萬分的新娘子季小薇跌跌撞撞的從花轎中走出，臉上儘是淒苦和不甘，以及無法接受的羞辱。 「你還敢頂嘴，要不是你做出有辱門風的行徑，謝家為什麼不承認你這個媳婦，還用最打臉的方式給人難堪。」他們季家還要在這鎮上做人，出了這攤子事，他顏面無光。 「我……我……」季小薇悲苦的淚流滿面，含冤莫白。 「大伯，薇兒是你從小看到大的，她是什麼性情你會不知曉嗎？這分明是謝家欺人太甚，看我們不若往日風光便想趁機退婚……」她可憐的女兒啊，死了爹就受人輕賤。 「玉娘呀！你別說謝家處事不公道，要是你家閨女行得正、坐得端，人家怎麼敢隨意悔婚，肯定是她私德不修給人捉了把柄，這才毀了這門親事的。」季大爺的妻子詹氏嚷嚷的說，看老二家的倒楣真是稱心。 「我沒有、我沒有，大伯母你冤枉我……」季小薇抱著娘親，哭得泣不成聲。 「你沒有，難道是我壞了你的好事嗎？你也不看看我們給你陪嫁了多少好東西，你是這麼報答我們的？」詹氏雙手叉腰，一副得理不饒人、想找人算帳的樣子。 「那是我爹生前為我準備的……」她是知道他們覬覦她豐厚的嫁妝，但沒見過這麼不要臉的，擺明著想搶。 「什麼你爹準備的，在沒分家之前都是公中所有。你們還不抬進去！」詹氏光明正大的喊了下人來搬妝奩，她眼露貪婪的想全往自個兒的屋裡搬去，想佔為己有。 「你……你們就是想逼死我是吧，好，我死給你們看，誰敢動我的東西，我做鬼也不會放過你們！」他們無疑是要她死，她就算是死也要護住娘親和弟妹，不容人輕侮！ 性烈的季小薇一頭撞向擺放在中庭的花轎，瞬間額頭一片血花暈開，染紅了一地，大喜日子見了血。 「薇兒呀！你怎麼那麼傻？！為什麼想不開……」周玉娘撕心裂肺的哭喊著。 「大姊，你醒醒，不要死……」一名九歲男童趴在季小薇身上放聲大哭，好不淒楚。 詹氏與女兒季月如相視一眼，眼中有掩不住的笑意。 第一章 花轎被退第一衰(2) 「回頭轎、回頭轎，季家女兒坐上了回頭轎，從夫家被退了親，原轎抬回季家裡，婚事作罷……」 當時那件大家茶餘飯後都會討論的季家被退婚事件，現在就像一顆石子被丟入湖裡般，雖然濺起小小的漣漪，但很快的就消失在湖面上，在一陣喧嚷後又恢復原來的平靜，百姓們不會一直關注太陽底下曾發生過什麼事，依然照樣過他們的日子。 外頭的世界風平浪靜，但是對季家而言，這是辱沒祖先的大事，季家幾口人都無法諒解，他們一致認為是季小薇的錯，是她沒能讓謝家認可，才會鬧出讓全家人丟臉的風波，她要負全部的責任。 沒人站在季小薇這邊想她錯在哪裡，謝家以「克父」為由將花轎謝絕門外，明眼人也看得出是何用意，季夫子一死，謝家的公子們就不能藉由季夫子名頭進收生嚴苛的落雁書院就讀，自然也攀附不上書院裡的權貴，那他們又何必自貶身價求娶門戶不如謝家的季家女，自是要想辦法悔婚，另攀高門了。 不過他們也不厚道，既然不滿意這門親事，早不退婚、晚不退婚，偏偏在花轎上門時才說不認親，這不是想坑死人家閨女嗎？自個兒不娶也不讓女方好過，只能死在這坑裡。 | |||||||||