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| 第34頁 寄秋 至少有人作伴，不是一人孤伶伶的死去。 吃到香軟的白米飯，喝到熱熱的大骨湯，人的身子也變得暖和了，先前的驚慌、不安、恐懼一下子全不見了，感覺好溫暖、好窩心，即使面對洪水猛獸也不懼不驚。 這是蘇輕憐頭一回受到眾人發自內心的認同，二少夫人的冷靜和沉著受到齊府下人一致推崇，覺得她處變不驚的氣度很有大家風範，不愧是官家千金，具有成為當家主母的資質。 「二嫂，他們很可憐。」 「哪裡可憐了？」 「他們沒飯吃又衣衫襤褸。」 「那無雙想怎麼做？」 齊無雙偏頭想了一下，「給他們飯吃。」 在大水封城的第五日，連日來的大雨終於停了，天邊出現一道七彩霓虹，又過了三日洪水才退盡。 洪水一退，齊向遠和齊正籐連忙出城運糧，不管路面有多麼泥濘難走。因為他們知道，不趁著這個時候把米糧運回城，等城外的百姓吃光了手上的食糧，一飢餓便會行搶。 人一餓，暴動就起。 他們整整拉回二十車大米和白面，本來還有更多，但他們擔心車隊太過龐大，引人注意，因此少拉了十幾車。 誰說買田置地不好，這些可全是蘇輕憐的土地刨來的。 這位像花粟鼠有儲糧習慣的齊二少夫人，當真儲了不少糧食，她幾座糧倉都是滿的，猛然一開倉，真有豐衣足食的感覺，誰想得到外面流民成災，食不果腹的躺在路邊等死。 不過蘇輕憐的當機立斷也發揮了極大的效用，她讓人冒雨搶收地裡的作物，不眠不休地把一袋袋的糧食烘乾，或是製成醬菜，增加了食物上的供應。 雖然幾百頃土地只收成三成，那也是極可觀的數目，在週遭幾個縣城都遭難的情況下，她手中的糧食就成了奇貨可居，縣裡幾十家大戶的存糧加起來還不到她的五分之一。 這算揚眉吐氣了吧，她回想丈夫以前的嘲笑，她就是地主婆怎樣，老娘有糧，想吃就得看她臉色。 「婆婆，你小心燙，傍晚還會再發一次粥。」看到狼吞虎嚥的老婆婆，齊無雙用略帶無措的笑臉提醒。 行善嗎？ 蘇輕憐會用鄙夷的眼神睨上一眼，說：她在替她爹積功，地方官員要政績做得好才能得到皇上的嘉獎，她趁著水患，一日施粥兩回，百姓餓不死，她爹這縣太爺自是好處多多，她這叫孝心。 這是真的，蘇輕憐從來就不是有善心的人，她更怕麻煩，路有餓死骨與她何關？人又不是她殺，頂多看個兩眼，念兩句阿彌陀佛，照樣走她的陽關道。人生何其短暫，哪有空閒悲秋傷春。 然而她可是蘇家人，與蘇家一榮俱榮，一損俱損，若蘇正通治理的縣城出現暴亂、鬥毆、瘟疫、屍橫遍野，他上頭的官員會在他年度考核批上個「優」嗎？只怕是削官丟職，發配邊疆的可能性高。 身為他的女兒，蘇輕憐當然不能眼睜睜地看父親被流放三千里，連帶著她娘、她哥哥，乃至於嫁到管府的姊姊受到牽連。 因此，當想跟著她出城瞧瞧田地受損情形的齊三小姐一提起助人，她二話不說的辦了粥棚施粥，並且將府裡勾心鬥角的人全給拉出來，讓她們瞧瞧別人是怎麼過日子，她們身在齊府又有多好命。 她從不否認她的出發點是沽名釣譽，為她爹和齊府博得「樂於助人」的好名聲。可誰知縣官千金和齊府二少夫人的雙重身份，竟成了拋磚引玉的效果，不少家有餘糧的大戶人家也紛紛搭建粥棚，不稀不稠的白粥一日兩施，造福鄉里。 真是意外的豐收，蘇大人所管轄的縣城是此次水患受損最輕的地方，死亡人數最少，流民的安頓最為妥當，一次民變也沒發生，人人有飯吃，餓死的人一個也沒有。 「二嫂，你人真好。」她以前都錯怪二嫂了，娘總說二嫂的壞話，害她以為二嫂真的很壞。 是吧，是吧！多誇誇，很快地就曉得她有多邪惡了。「幫助需要幫助的人，是為人的根本，人若不知善而行惡事，枉為人。」 齊無雙一臉佩服地望著故作謙遜的二嫂，「二嫂說得好有道理，可是娘為什麼不喜歡你，還要我離你遠一點？」 「自古以來婆媳是天生的死敵，沒有為什麼，就是合不來。等將來你嫁人了，千萬不要相信婆婆把你當女兒看待的鬼話，因為你們爭的是同一個男人，而婆婆永遠是佔上風的那個人。」孝道的大帽子一扣，一票媳婦死一地。 「為什麼婆婆要跟媳婦爭？」她想不通。 「因為天底下的男人都靠不住，兒子是自己生的，是身體落下的一塊肉，婆婆理所當然的佔為己有，視為所有，媳婦想來搶她的「肉」，就是敵人。」這就是女人可怕的佔有慾。 不認為自己靠不住的男人在兩人身後輕咳了一聲，但是沒人理會他，他自討沒趣地繼續站著。 「是這樣嗎？」齊無雙還是不懂。 蘇輕憐笑著拍拍小姑的小肩膀，「二嫂說的絕對沒錯，你好好想想便能悟出真理。去吧，你去幫幫芙姐兒她們，她和蓉姐兒那一桶還剩下大半呢！」 這孩子太有愛心，每一次都把碗盛得快滿出來，流民們都喜歡來找她盛，一桶粥很快就見底了。 齊府粥棚搭得不算小，一共抬出五大桶半人高的粥桶，有點小小惡趣味的蘇輕憐特意把鬧得最凶的金姨娘、周姨娘排成一組；妻妾絕對不和又懷有身孕的田氏與方玉蟬一組，主僕離心的方氏、陳姨娘一組，再來是兩名性情回異的庶女。 她呢？當然挑軟柿子，和最無害的齊無雙一組。拐拐小傻子也挺有趣的，她說什麼居然都相信。 「什麼叫男人都不可盡信，這句話有爭議。」他覺得好受傷，被妻子捅了一刀，他明明是天底下最講誠信的人。 「去去去，別靠近，你身上是什麼味呀，是掉到醬缸裡了嗎？」一股很重的臭酸味。 齊正籐自己聞了一下，還真是不好聞。「我剛到你位於東林村的莊子去搬糧食，你醃了好幾缸醬菜，我不小心踩破了一缸。」 「現在知道地主婆的法力無邊了吧！被糧食砸到頭是什麼感覺？」人無遠慮，必有近憂，她習慣凡事預留後路。 「暈的。」他完全不曉得她私底下瞞了他許多事，當看到十幾座滿滿的倉房時，他真有暈頭轉向的感覺。而她不只儲糧，還儲存各式各樣的種子以及各類乾貨，種類之多，叫人眼花撩亂。 「我這叫三年不開張，開張吃三年。」誰比她更會精打細算，看準了災年就出手，萬無一失。 擁有現代人思想的蘇輕憐瞭解居安思危的道理，她知道天災人禍無法避免，所以在四處買地的同時又兼蓋莊子，把一年收成的糧食拿出三成儲存起來，來年收了新米再汰換舊米，以低於市價的價格賣出。 因為她的地越買越多，自然三成的糧食也越來越多，一座米倉放不下就蓋第二座，第二座嫌小再蓋一座，如此週而復始，她年年有新米，年年也不愁大災難來臨。 基於雞蛋不放在同一個籃子的原則，所以她類似的農莊有幾座，分別在東南西北不同的方位，以她為中心點是很近，但每座莊子的距離卻非常遠，一處鬧災不會影響另一處。 至於乾貨是她愛吃，反正一放可以放三、五年，她只要瞧見質量不差的就買，讓夏笙收到庫房。然後一不小心就買多了，簡直媲美乾貨商人，品種之齊全叫人興歎。 第十五章 未雨綢繆度災年(2) 「你要大發利市？」 「不，我不會像黑心商人大賣高價，你以高於市價的一成賣出就好，而且要限制數量……嗯，限一次五斤好了，這一次水災毀損的土地面積太多，糧食肯定短缺，至少到明年七月底，會有不少人向外購糧。」而糧價勢必飛漲。 「你忘了，最多一個月朝廷便會派人下來收糧賑災。」老百姓應該不缺糧，齊正籐認為她該趁機把糧價調高。 蘇輕憐發出嗤笑聲，「沒聽過無官不貪嗎？等到了老百姓手中還能剩多少，一層一層地剝削下來，最可憐的還是老百姓，吃不飽、餓不死，看京官滿嘴油的大吃大喝。」 「小小，你有點憤世嫉俗。」齊正籐將最後一勺粥舀給一個抱著孩子的婦人，多給了她一塊用油紙包著的桂花糕。 救急不救窮，他也是量力而為，讓孩子也能吃點甜食。 她故意哼哼兩聲，搶過勺子敲他手臂。「我是實話實說，總比你這個吃人不吐骨頭的奸商好。」 「娘子，你也不遑多讓呀！」她宰得比他狠。 「我是助人為樂，幫助窮人家早日重建家圜。」蘇輕憐驕傲非凡的挺起胸，好像非常了不起。 | |||||||||