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| 第23頁 寄秋 對方府的小一輩而言，姑母是隔輩親人，但已令人失望；妹婿是自家妹妹的丈夫，自是關係親近。 兩者一比較，誰親誰疏便能分出高下。 很明顯地，方府偏向齊正英，對方氏卻是不諒解，庶子、嫡母的火熱戰線正要展開。 「籐……咳咳，籐哥兒，你也不小了，幾時娶個孫媳婦讓祖母瞧……瞧瞧，祖母怕是看不到曾……曾孫子出生……」董氏面色偏白，一雙枯瘦的手微抖。 「祖母哪能說喪氣話，你是一時風寒入體而已，吃幾帖藥就能好了，別老往壞處想。」齊正籐讓下人搬來凳子，坐在祖母床前，手臂一伸將她身上蓋的丁香色被褥拉高。 「我這身子骨我還會不清楚嗎？老了、老了，人老就得認，硬撐也騙不了人，也就這一、兩年了。」她似有預感命不久了，平靜的面容上微帶淡淡愁色。 「祖母想多了，籐哥兒還沒好好孝順你呢，你是富貴長壽命，是來享老福的。」祖母的氣色越來越差了，不知能再撐多久。 「呵呵……我是享夠福了，沒什麼好憂心，唯獨放不下你，你是祖母最割捨不下的心肝肉。」打小抱養在身邊，他們祖孫的情分是誰也取代不了。 「祖母，我很好，我長大了，能獨當一面。」現在的他不是人人能欺的胖小子，他強大到足以對付任何人。 「好是好，可是英哥兒只大你一歲，如今他娶妻又納妾，有人照料，而你還是獨身一人，身邊沒個噓寒問暖的可人兒陪在左右，祖母一想就心疼。」她賜他丫頭他不收，只說沒必要，一點也不像他風流多情的爹。 「祖母，我還不急，再等上一、兩年無妨。」人家不嫁他，他也莫可奈何，只能半哄半騙地拐到一個承諾。 「你不急，祖母急，總要在閉眼前瞧見你……等等，你說一、兩年？」董氏聽出了話中話。 「是的，祖母，對方尚未及笄，還有得等呢。」他說得像個受了許多委屈的孩子，逗得老夫人心放了一半。 「是誰家的姑娘呀，祖母認不認識？」 「是咱們隔壁蘇府的二千金，她小名叫小小。」他還是習慣喊她小小，人如其名，小巧玲瓏。 「咦，是縣太爺府？」他們不會高攀了吧？ 官家千金和商賈人家，董氏憂心不相配。 「是新任的縣太爺他們家沒錯，我與蘇府的大少爺合作酒樓的生意，交情還算密切。」若是「大舅兄」知曉他打小小的主意，大概會連夜將他踢出酒樓，用酒罈子砸破他的頭。 那是蘇府的無價寶，蘇府上下疼若命根子，他的覬覦對蘇家人來說是褻瀆，該活活打死，他們家的寶貝碰不得。 「縣太爺知道你想娶他的女兒嗎？」人家是官，這一門親事不好說，他想如願怕是困難重重。 齊正籐搖頭，「蘇夫人倒是略知一二。」 他在丈母娘面前透過口風，雖未明言，但也透露了那麼丁點意思。 「喔，那她的反應呢？」打通岳母這一關，接下來便不難了，做母親的總是疼愛兒女，只要為女兒好就不會阻攔。 「不發一語的望著我笑。」笑得他心頭七上八下。 董氏虛弱的一笑，「那就是成了一半，她沒讓人趕你，或是擺臉色給你看，那就表示她對你還算滿意。」但也有可能是對方風度好，不作聲地觀察他品性。 「錢嬤嬤，把我放在左手邊櫃子的花梨木嵌玉方盒取來。」她邊說邊咳了數聲，咳得臉都紅了。 「是，老夫人。」 跟著董氏大半輩子的錢嬤嬤原本是董氏的陪嫁丫頭，得了主子的恩惠，嫁給莊子上的管事，日子還算過得美滿，只是中年喪夫，兒女又長大了不需要她照顧，於是她又進了齊府，當了董氏跟前的管事嬤嬤。 錢嬤嬤步履蹣跚了，走得不是很穩健，她手裡捧著三尺見方的木盒，盒子上的桐漆已有些剝落。 「祖母，這是……」齊正籐面上有著愕然，但更多的是動容，他知道在齊府真心待他好的也只有祖母了。 撫著掉漆的木盒，董氏眼中浮起一層濃濃的懷念。「這是祖母這幾十年來的體己，你拿去下聘吧。」 「我不能拿，我有足夠的銀子……」還差一點，他就能籌夠錢準備體面的聘禮。 她佯怒地把木盒塞入孫兒手中。「祖母的心意你敢不收？長者賜、不可辭，你想看祖母含恨而終嗎？」 「這……」他怎麼能收，那是祖母一點一點存下來的私房。 「收下來吧，孫少爺。老夫人不給你還能給誰呢？她這一生值了，有個孝順的孫子承歡膝下。」錢嬤嬤拭著老淚，笑得開懷，她家小姐沒什麼遺憾了，就盼著孫兒成家立業，找個心愛的女子為伴。 聽了這話，齊正籐只得默默地收下木盒。 第十章 聘禮良田五百頃(2) 「不是祖母偏著你，可是你那個娘呀……祖母是不敢指望了，你有娘卻跟沒娘的孩子似，她不會為你打算，還是……咳咳，得祖母為你出面……」董氏看到他左臉頰上的淡疤，心口抽疼了一下，就是因為她的疏忽才會害他白受罪。 老夫人原本是偏疼周姨娘所出的庶長子齊正英，雖然也疼齊正籐，但是少了那份用心，未加關注。 後來齊正籐被齊正英傷了臉，她每見那傷口一回便自責一回，怪自己太輕忽了，居然沒有護好寶貝孫兒。 慢慢地，她對齊正英的疼愛也就淡了，對嫡孫的心疼與日俱加，最後成了割捨不了的祖孫情。 「祖母，沒事的，我可以自理。」只要父親同意，他還是能越過母親，請媒人上蘇府提親。 「你這孩子胡說什麼，當然得由長輩上門，你放心，祖母撐也會撐到你成親的，不到那一日，祖母絕不肯嚥氣。」這孩子除了她會關心他外，還有誰會時時惦記。 齊正籐紅了眼眶。「祖母，我也心疼你呀！」 聞言，她面容平和的笑了，「有你這句話，祖母死也甘願，你也是不……咳，不容易……」 「祖母……」她又瘦了，腕上的白玉鐲快戴不住了，有點鬆脫。 「瞧瞧你，不會要哭了吧？去，祖母累了要休息，你回去，不要來吵我一覺好眠。」 她閉上眼，呼吸很淺。 「嗯，我走了。」他抬起頭，把眼中的淚光眨回去。 他發過誓，他不再哭了，他不是愛哭鬼。 一走出老夫人的院落，屋外的陽光刺眼，金沙灑落的光芒落在樹葉上，點點粼光閃爍。 「少爺，你拿的是什麼？讓小的為你代勞吧。」二條勤快地上前，恍惚間，他身後似有條狗尾巴直晃。 「索子呢？回來了沒？」他有事要交代他去辦。 二條抱著木盒走得飛快。「索子哥去辦過戶，是少爺你的吩咐，應該快回來了。」 「嗯，他一回來就叫他來見我。」他設定的目標快到達了。 「是的，少爺。」一入屋子，二條便小心地把花梨木嵌玉方盒放在桌上，看了一眼穩妥了便不再動。 「好了，你可以出去了，讓我靜一靜。」祖母的身子一日不如一日，她真能拖到他成親嗎？ 齊正籐將小廝支走了，打開盒子看看裡面放了什麼東西，剛一掀開，一瞬間七彩光芒溢出。 再一仔細瞧，原來是三副鑲滿寶石的頭面，有碧璽的、有青玉的、有湛藍色貓眼石，每一副都價值萬兩銀。 頭面下頭是一迭契紙，有鋪子、田地、莊園等，再往下瞧是成捆的銀票，一共有二十萬兩。 老夫人疼愛孫子的心叫人心酸，她知道方氏不會為齊正籐準備這些，她臨死之前也用不了這許多，索性都給了愛孫，省得他迎娶時太過寒酸，讓人笑話齊府敗落了，娶不起媳婦。 這一刻，齊正籐悄悄地滴下男兒淚。 百花開盡，開到荼蘼花事了，夏荷迎風招展。 很快地，秋天來了。 在月圓人團圓的中秋過後，迎來的是白雪鋪地的隆冬，一家人圍在暖爐前吃著臘八粥，蘇府的餐桌邊多了不請自來的客人，無視其它人白眼的齊正籐怡然自得地喝著甜粥。 那一年，老夫人有過兩次病危，一口氣上不來，差點去了，可是就在眾人打算哭喪時又活過來，她握著愛孫的手說她捨不得走，病體拖著拖著居然拖到來年的陽春三月。 二月二十，蘇輕憐的生辰。 「娘，你幹麼一直看著我笑，看得我怪難為情的。」她臉上是長了花，還是多了豬鼻子，娘一徑的笑。 望著女兒去掉絨毛，光潔得有如剝了殼的水煮雞蛋般柔嫩的臉蛋，趙玉娘有女兒終於長大的欣慰。「我看你好看，當年襁褓中的娃兒都長成大姑娘了，娘這是高興，忍不住想笑。」 | |||||||||