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| 第4頁 春野櫻 就這樣，萬靜湖跟望安伴著農夫，而農夫則拉著老牛，帶著裝滿藥草的簍子，一起往望春城的方向前去。 協助農夫賣了藥草後，萬靜湖又陪著農夫去買牛，牛販因為曾受過萬之濤的恩情，便以便宜的價錢賣了頭健康年輕的牛給農夫。 農夫謝過萬靜湖跟望安之後，滿心愉悅的帶著老牛跟剛買的牛回家去了。 回家的路上，望安不時看著萬靜湖，她的臉上漾著愉快欣悅的笑意，一點都不因辛苦採摘的稀有藥草給了人而感到惋惜。 「你很開心？」他問。 萬靜湖笑視著他。「嗯，能幫助別人實在太好了。」 「咱們空手而回，老爺子不會生氣吧？」 她搖搖頭，調皮的一眨眼。「爺爺早就習以為常了。」 他想，她的意思應該是她經常做這種事情。也是，豆子是她撿回家養的，他也是，只要看見別人、甚至是鳥獸牲畜需要幫忙，她總是不怕麻煩、不計後果。 她，就是個如此善良而純真的姑娘。 他打從心裡敬佩她，也欣賞她。 「靜湖姑娘，你真的很了不起。」望安眼底滿是對她的崇敬。 萬靜湖靦腆的笑道：「這沒什麼……喔，對了！」她像是突然想到什麼，神情嚴肅的盯著他的臉。「望安哥哥，你別再叫我什麼姑娘了，就叫我靜湖吧。」 「可是……」 「別可是了。」她打斷他，「我堅持。」 迎上她那堅定得近乎跋扈的目光，他忍不住笑了，再次揭白旗了。「我知道了。」 萬靜湖滿意的點點頭。「我們快回家吧，耽擱了這一會兒，爺爺一定會想我們不知道野到哪兒去了。」 宮牆巍峨，殿閣森嚴，一色黃瓦，畫棟飛雲。 皇宮中，正瀰漫著一股不尋常的氣息，頗有山雨欲來之勢。 聖上依舊抱病臥床不起，太醫束手無策，只能用各種上好的補藥吊著聖上的命。 聖上臥病期間，由太子寸步天監國，可一個月前，太子也稱病不朝，直到今日才上朝。 早朝結束後，幾名大臣步出朝堂，竊竊私語— 「幾位大人是否覺得太子殿下有點異於平常？」禮部侍郎顏萬山問道。 「顏大人也這麼覺得嗎？」戶部尚書張知學聽聞有人跟他有相同的感覺，不禁嚴肅起來。 「我也覺得殿下……」另一名大臣也疑惑地道：「明明就是殿下，卻又覺得不是殿下。」 「是……溫和了？鈍了？還有點緊張、不知所措，對吧？」 「該不是病得不輕，人給病迷糊了？」 「張大人，」顏萬山看著張知學。「你之前提過的減稅殿下不是贊同的嗎？可今日殿下似乎有意採納趙大人草擬的新稅制……」 張知學一臉凝重。「趙大人的增稅提議不知會禍及多少百姓，殿下一向反對且態度強硬，如今卻動搖了，在下實在不解。」 話音方落，有人乾咳了兩聲，示意國舅趙世懷已在不遠處。 趙世懷是麗妃趙世麗的胞兄，麗妃雖非正宮，但深受聖上恩寵，是太子的生母，太子也是幾位皇子中最為聖上器重的。 因為是麗妃的親大哥，又是太子的舅父，趙世懷因此得以在朝堂上謀得一職，然而他雖然身為國舅，但太子與他並不親近熟絡，反倒刻意保持距離。 太子向來不喜歡舅父，也因此雖與太子妃葉蓉鏡成親多年，卻沒有多少感情，他尤其不喜她陰沉的性子。 葉蓉鏡是趙世懷妻子娘家的親戚，當初千方百計讓她嫁進宮中，成為皇子妃，亦是為了鞏固麗妃娘家的地位。 趙世懷帶著笑意朝著幾位大臣走來，與他們寒暄客套一番後便告辭先行。隨後，他來到太子的寢殿，進到了太子的書齋。 「太子」正在書齋中來回踱步，神情不安。見趙世懷進來，他立刻走上前。「舅父，我……」 「欸。」趙世懷打斷了他，小心翼翼的關上門，以確保他們說話的聲音不會傳到外面去。 「太子」明白他為何如此戒慎，便也壓低了聲音，「舅父，我今天在朝堂上的表現可行？」 趙世懷點點頭。「雖嫌生嫩，但尚可騙過那些文武百官。」 「太子」鬆了一口氣，但眼底仍有著緊張惶恐。「我真的很怕露出破綻，壞了大事。」 「別慌。」趙世懷拍拍他的肩。「往後的日子還久長得很。」 「久長？」他眉心一擰。「舅父，您還是趕緊找到大哥吧，我實在不是當太子的料呀。」 「步雲，」趙世懷眉心一沉。「你可得撐住呀，要是外面的人知道你大哥失蹤，恐怕會引發一連串的鬥爭，禍及你娘親及我們趙家。」 「舅父，我對政事一竅不通……」 「放心，舅父會幫著你的，不必自亂陣腳。」趙世懷說著，從桌上的茶壺裡倒了杯茶給他。「來，喝口茶，順順氣吧。」 寸步雲接下茶杯，啜了幾口茶水，仍是一臉的憂慮。 他是不為人知、過去一直藏在民間的皇子，太子是他的親大哥，兩人是相差不到半炷香時間出生的孿生兄弟。 麗妃生下他們的那一年正是虎年，對星象及紫微斗數鑽研多年的趙世懷以「一山不容二虎」、「兩虎相爭必有一傷」為由，說服麗妃讓他將一名皇子送離皇城。 就這樣，連娘親的奶都沒吸過一口的寸步雲，便由趙世懷秘密帶出皇宮，送至鄉下交由遠房親戚撫養。 這事，當年麗妃生產時，正在西疆的聖上也被蒙在鼓裡。 寸步雲一直知道自己的身份，也知道當今太子便是他大哥，可他從來不曾羨慕過大哥，更不曾對自己流落民間而生怨。他安於天命，性情淡泊，對富貴榮華毫無想望，只想耕稼讀書，安穩此身。 他自懂事以來，舅父便偶爾出現在他的生活當中，給予關懷，雖在鄉間，舅父仍替他聘了一位夫子，教他讀書識字，對他的教養栽培並不馬虎。 不久前，舅父來找他，焦慮憂心的表示太子秘密出宮，至今下落不明，雖然以太子身體不適為由，暫時可以瞞騙一班朝臣，但恐怕時日一長，便會生流言而引發宮中鬥爭，是以舅父要與太子有著相同樣貌的他隨其進宮，假冒太子，以免橫生枝節。 寸步雲本來掙扎猶豫，怕自己難擔重任，可是舅父要他以社稷為重，這麼做也是為了避免一場因爭奪皇位而引發的腥風血雨，於是他答應了舅父。 宮中不比民間，在他進宮前，自然要先經過一番學習，才得以融入深宮內苑的生活，至於朝政，則由舅父替他閱折批示，再由他上朝應對。 現在的他只希望大哥能盡快回宮，他便可回鄉過他的平靜日子。 「步雲，你只要謹記舅父的提醒，諸多小心，便不會露出馬腳。」趙世懷鼓勵道。寸步雲今天在朝堂上雖然有點緊張，但表現得還算不錯。「我不宜在太子書齋久留，先走了。」說完，趙世懷又拍了拍他的肩膀。「放寬心，舅父會幫你的。」 「甥兒明白。」寸步雲點點頭。 送走趙世懷，有人敲門。三下，停頓，然後再三下。 一聽見這暗號，寸步雲立刻行至門口，打開了門，門外是一名長相秀麗的宮婢，正怯怯的看著他，他伸手將她拉了進來，立刻關上了門。 「深深。」他喚了一聲，便將她緊鎖入懷。「看見你我就覺得安心了。」 此名宮婢名叫傅深深，是寸步雲恩師的女兒，也是寸步雲新婚不久的妻子。直到寸步雲決定進宮冒充太子，她才知道他的真實身份，可是她並不因為他有如此尊貴的身份而雀躍，反倒為他憂心不已。 她知書識文，性情恬淡溫柔，不喜奢華，她自小跟寸步雲一起長大，十分瞭解他的個性，她知道他不會迷失，更不會迷戀，她擔憂的是，善良單純的他在這爾虞我詐的深宮內苑，可能會面臨許多意想不到的危險。 「步雲，」她伸出雙手環抱著他的腰。「不管發生什麼事，我都會一直陪在你身邊的。」 「嗯。」寸步雲將她攬得更緊。 將傅深深接進宮中與他相伴，是寸步雲答應入宮的唯一要求，也因此趙世懷想辦法讓她以宮婢的身份待在太子寢宮隨侍。 「希望舅父能盡快尋回大哥，這麼一來，我們便能回東堂鎮過我們的平靜日子了。」他說。 「嗯，」她將頭靠在他胸口，輕聲應道：「我也這麼希望……」 石德龍來到萬家為母親抓藥。 他是望春城雅記筆莊的二公子，今年十八，尚未娶親，所有人都知道他心裡有個心儀的對象，便是萬靜湖。 「二少爺，令堂的身體應該好多了吧？」萬之濤問。 「是的，托萬大夫的福，家母已經好多了，今天來是要再抓兩帖補身益氣的藥。」石德龍說話的時候，目光經常不自覺的飄走，尋找著萬靜湖的身影。 | |||||||||