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| 第3頁 千尋 他覺得這個夢很困擾人，可是昨晚，這個女子死了，他的心卻像……被人狠狠刨了一刀似的，很痛，他不明白自己，無法理解夢境。 若有所思間，他換好衣服，將佩刀繫上，預備到校武場看看，門外的小兵卻掀開帳門稟報—— 「將軍，趙威回來了！」 接到聖旨，璟睿立刻從京畿大營往京城趕去。 身著盔甲，飛身上馬，但狂奔近一個時辰之後，他鬆開韁繩，放慢速度。 是啊，他怎麼能夠回得這麼快，皇上腦袋精明、性子多疑，若是跑太快，豈不是在向皇上透露自己已經猜出什麼？ 身為臣子，可以揣摩上意，但怎麼能揣摩得太明瞭清楚？ 想通後，他放慢馬速，摸摸黑色馬駒的鬃毛，心中卻臆測著，那些「狂妄」之語不知道傳至皇上耳中了沒？ 應該沒那麼快，離趙威回來不過短短數日，從放話至今，只有三、五天，京畿大營離京城還有段路呢，除非……除非自己身邊有皇帝的耳目…… 有嗎？他不確定，所以放話試探，試探皇帝的消息有多靈通？也試探自己所想的與皇帝想的是否一致？ 大金伐齊的消息像野火燎原，傳遍京城上下。 百姓人心惶惶，都說戰事即將開打，在這個時候……嘴角浮起一抹冷笑，自己那位「忠於朝廷」、「樂意犧牲」的父親，會不會想方設法的到處托人，替他爭取出征機會？ 不過，連皇帝都見不到的父親，能怎麼爭取這個「好機會」？是聯合百姓舉賢，還是讓他的老友袁開出面？ 在父親積極地躥上跳下後，滿京城的達官貴人都清楚靖國公有多痛恨他這個親生兒子。過去父親說他是妖孽，這些年他聲勢漸長，妖孽這種話不能再隨意出口，他是怎麼說自己的？ 對，比較新鮮的說法是孤星降世，命中克妻。那這次回京，不曉得還有沒有更新的說詞？諷刺笑意在嘴角一閃而過，他眼底透出淡淡的悲涼。 「璟睿！」 後方傳來呼叫聲，他轉頭，看見遠方一個小黑點，朝他猛揮手。 他扯住韁繩讓馬匹速度放慢，不見其人，先聞其聲，短短一聲叫喚，他已經知道來人是誰。 是平王世子呂襄譯，和璟睿一樣，都是不受府裡待見的世子爺。 不過比璟睿更慘的是，平王是寵妾滅妻，疼愛兩個庶子勝過嫡子，而靖國公家的後院只有一個嫡妻，兩個嫡子，兩者相較，璟睿家的後院簡單得多。 呂襄譯的親娘楊氏是平王嫡妻，但平王呂鐸喜歡的卻是從小一起長大的遠房表妹苗氏，嫡子尚未出世，呂鐸已讓苗氏生下庶長子、庶次子，呂襄譯這個嫡子的排行還得往後靠，一路排到老三去。 呂太夫人過世後，呂鐸更加離譜，竟把府裡中饋交給苗氏。 侍妾把持後院，尊卑不分，呂家後宅一團混亂。 呂襄譯打小就聰穎機敏，他明白呂家是皇太后及皇后娘娘的娘家，這外戚身份是跑不掉的，外戚若再加上「功高震主」，惹得皇帝不安心，一點佈置就能把呂家給摘下。 眼下皇太后還在，無論皇帝有什麼心結，看在孝道分上，皇上不想忍也得忍，但萬一皇太后離世，皇帝算總帳，呂家肯定要倒大霉，所以韜光養晦為呂家眼前要務。 因此考上舉子之後，呂襄譯便無心仕途，轉為行商，接管府裡的庶務。 而呂鐸雖在女人身上轉不過腦筋，確實頗有才幹，也屢屢替朝廷立下不少功勞，朝廷不能不封，只是越是封賞，皇帝心情越差，照這情勢繼續發展下去，呂家是否能全身而退？實在很難估計。 再加上當年，皇帝對呂鐸不安好心，一紙賜婚聖旨，把平庸軟弱的楊氏嫁給平王當嫡妻，再賜下兩個傻不隆咚的女子做側妃，讓原本打算嫁進平王府當正室的苗氏降了位。 苗氏心高氣傲，她好歹是四品文官的女兒，卻連個側妃都撈不著，教人如何心平氣和？更別說她與表哥情投意合，眼底只看得見彼此，十年愛戀換得這樣一個下場，情何以堪？ 想她美貌無雙、琴棋書畫樣樣能，是當時京城有名的才女，多少人家上門求娶，若非一心戀著表哥，怎麼也能成為正室夫人。 年輕時不懂事，不聽爹娘勸告，一心栽進愛情裡，委身為妾，受盡委屈，方才看清楚這輩子自己是沒指望了，但兒子不能埋沒。 於是她爭強好勝，爭丈夫的專寵，爭後院的位置，也爭兒子的出頭，她悉心教養兩個兒子，讓他們能與嫡子一爭。 二十年下來，庶子果然比嫡子長進，不但考上進士，還與他們的爹一樣，手段圓融，善於鑽營，將仕途經營得有聲有色。 反觀呂襄譯，不思舉業，只喜愛那金銀物。他接手府裡的幾間鋪子，成天在外頭瞎忙，自掉身價，把自己當成掌櫃的，哪有半點平王世子的風範，言行舉止和行商的下等人一樣。 呂鐸本想請封庶子為世子，彌補對苗氏多年的虧欠，但兩個庶子太優秀，勤於政事也罷，還私底下結黨，替太子籠絡朝臣的手段簡直是青出於藍勝於藍。皇帝何等精明，他把一切看在眼底，因此請封折子被扣下大半年，留中不發。 最後旨意下來，皇上竟立一事無成的呂襄譯為世子？ 苗氏知道此事後大怒，當年呂鐸承諾娶自己為妻卻失約，後來承諾讓自己的兒子承爵，再度失約。她自己就算了，但兒子……難道她忍辱負重多年，落得竟是這樣一個下場？ 是老天作對，還是丈夫薄倖？為此，她恨上王妃，更恨呂襄譯。 過去她弄死兩個側妃，卻不動楊氏和呂襄譯，理由是兩個側妃張揚、與自己爭寵，而楊氏懦弱、呂襄譯無能，她根本沒把這對母子看在眼底。 同時，她也擔心要是楊氏死掉，皇太后又往平王府裡送一個精明的王妃，豈不是要疲於應付。 現在情況不同，她不容許任何人擋在兒子前面。 「璟睿，剛從營裡回來？」呂襄譯策馬追上。 呂襄譯長得朱面丹唇，面目溫柔可親，他穿著一身銀白綢衫，腰束錦帶，頭戴紗幘，足登粉靴，人才如玉，氣質翩翩，若非對仕途不上心，恐怕官媒早已踩破平王府門檻。 「皇上召見，你呢？鹽引拿到手沒？」璟睿反問。 璟睿長相與呂鑲譯大不相同。 他一對眉毛濃如墨染，顯得十分精神，黧黑的臉龐如生硬的古銅，眉眼一彎，卻又格外生動。他的體格高大健壯，性格堅毅沉穩，英氣逼人，一副少年大器、精銳張揚模樣。 兩人站在一起，好男風的人，就可以聯想到許多令人血脈僨張的畫面。 「猜猜。」呂襄譯目光裡閃動著奇異的光芒。 「看你這副得意樣兒，肯定是到手了。」璟睿用腳指頭都猜得到。 呂襄譯掌理平王府庶務，把鋪子打理得有聲有色，可打理得再好，還不是為他人作嫁？無論賺多少全是公中的。 府裡由苗氏主持中饋，襄譯賺的辛苦錢全落入人家的錢袋子裡，這是為誰辛苦為誰忙？ 因此有了足夠的人脈與能力後，呂襄譯開始力邀璟睿合作。 璟睿老打勝仗，戰利品及賞賜不少，再加上皇帝偏寵，他總能得到不少內線消息。 一個有錢、一個有閒，又是脾氣相投的好友，於是從合開幾間皮貨鋪子開始，幾年合作下來，他們買地、買鋪子、攢金條，生意一年年擴大。 現在他們的私產比平王府和靖國公府家業加起來，不知道多了幾倍。 但沒有人知道他們的身家，他們也不欲旁人知曉，往後吶，日子還長得很。 「是拿到了。」呂襄譯得意地揚揚眉頭。 「等我見過皇上，陪你去找雲侯。」倘若估料無誤，自己恐怕得在京裡待上幾個月，與皇帝「合力籌謀」。 「雲侯？那可太好啦。」呂襄譯一擊掌，樂歪了。 買鹽、賣鹽得和鹽幫打交道，目標太明顯，眼下他們實力不足，只適合眉來眼去，不適合大手大腳、顯擺囂張。 因此鹽引雖然到自己手上，卻不能大張旗鼓地買賣，最好的方法是讓雲侯出頭，替他們賺銀子去。 當然，雲侯非要吃獨食也不是不可，那就得敲他個兩、三萬兩銀子，反正日後雲侯賺的遠遠不只這些。 「回京後，你打算待在靖國公府還是睿園？」呂襄譯問。 祖父過世後，璟睿搬出靖國公府，在平王府附近買下一處三進宅子，置辦幾個下人，由李忠、王信掌事，他們都是祖父用的老人了，能力普通，但好在對自己忠心耿耿。 「當然是睿園，不過得回靖國公府一趟，看看母親。」 母親是他唯一的牽掛，若能把娘接出來，再好不過，只是娘掛念著弟弟，不肯離開，否則何必受那些烏煙瘴氣？ 呂襄譯想起什麼似的，湊過身子低問：「上次我跟你講的那件事，查得怎樣？」 | |||||||||