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| 第3頁 黑潔明 可森林裡寂靜如常，除了她之外，並沒有別人。 她甚至忍不住繞著巨岩找了一圈，但到處都沒看到那小妖怪的身影。 若非她的竹籃還傾倒在草地上，裡面的飯團和石榴都被吃得精光，她真懷疑自己是不是在做夢。她疑惑的撿起地上的竹籃，慢半拍的想到一種可能性，不由得回頭一看。果然，洞裡供奉桌上的盒子，已經被拿走了。心頭，沒來由的打了一個突。不會吧？ 那小妖怪是山神？ 她忍不住往洞裡探看，但除了黑幽幽的山巖，和不知道盡頭在哪的通道之外，什麼都沒看到。 不可能……吧？ 應該是她搞錯了，說不定是不小心誤闖森林的小妖。 他還很小，連人都會怕。 她很想再找找看，但天色不早了，她睡過了頭，陽光都快完全消失在供奉地裡，再停留下去，光線不夠強，她就無法穿越森林了。 她並不擔心他會闖進洞裡，除非他一開始就是從那洞中出來的，否則絕對進不去。 但如果他是迷路的小妖…… 她在原地站了一會兒，看著週遭遲疑了一下，最後還是恭敬的朝洞內拜了一拜，這才轉過身，從籃子裡掏出一根桃枝，用打火石點燃它，然後抓著那根桃枝，離開了供奉地。桃枝冒著輕煙，冉冉而上。桃木其實也是辟邪物，妖怪們不喜歡桃木。她知道，雖然他們不喜歡桃木，但若是迷路的妖怪，可以清楚看見桃枝點燃的煙。桃木的煙留下的痕跡，對鬼怪來說非常明顯，就算煙消散了，對他們來說，也要過一陣子，才會感覺不到桃煙的存在。 這道煙，可以帶領他跟著她走出森林。 她開始往前走，她感覺到那在暗處，畏懼的盯著她的視線。 她沒有回頭，只是一路慢慢往前走。 他跟上了。 她能察覺到他的存在，但她頭也不回的繼續在森林中趕路。 她一路帶著他，花了好幾個時辰，走出了森林。 當她走到森林邊緣時，太陽已落到了山巔之上，就要西沉。 她鬆了口氣，不過還是沒有回頭，只喃喃自語的道。 「山下的村落，是巫覡之村，你別下去，往西順著河，進山裡吧。若是遇著了人，別靠近，快些躲起來就是，不是每個人都像我一樣的。」 她頓了一頓，忍不住又開口提醒。「還有，千萬別再跑到這裡來了，這森林被下了結界，除了我之外，無論人或妖，進去後就出不來了。」從眼角，她可以看見蕨葉之後的大樹旁，有著模糊的黑影。他蹲在那裡，警戒的瞧著她。 知道只要她還在這裡，他就不會出來，她提著竹籃，邁開腳步，在夕陽下，往山下的村落走去。 這一次，他沒再跟上。 她希望那代表，他聽懂了她說的話。 它不應該跟著她。但它忍不住。它從未走出過森林，它自己走不出去，但跟著她點的煙，它躲在樹林的陰影之下，走到了森林的邊緣。 一路上，有著似曾相識的風景。 它不時停下來，嗅聞著，在陰影處，觀看那些生意昂然的花草樹木。 這裡的風，不是腥臭的，帶著花香、草香，還有清水的味道。 她叫它到西邊的山裡去，它卻只是蹲在原地，蹲在大樹蕨草的陰影下，看著她離開的背影。她是個奇怪的人。這麼多年來，它不是沒見過其它巫女或覡者，但只有她，不曾對它露出恐懼、憎恨、厭惡的情緒。 歷代的巫覡們，不是很怕它，就是很討厭它，有一些還曾經試圖傷害它。 可她卻以為它是迷路的妖怪，還帶它出森林。 但它不是。它走不出這個森林，就算到了森林的邊緣，它也不敢再踏出去一步。 就連一丁點，都不敢。 若是讓主人知道它膽敢逃走，它會被折磨到生不如死。 瞧著西邊山巔上的彩雲，它拉回了視線，再次看著那個慢慢走下山的女人。 她又走得更遠了些，夕陽灑在她身上，讓穿著白衣的她，看起來似乎正在發光。 它檢起黏在破衣上的飯粒，放進嘴裡。 那粒飯有些甜，香香的。 它捨不得吞下，所以只是含著，一邊看著那提著竹籃的嬌小身影，慢慢的，越走越遠，逐漸消失在蜿蜓的山路之中。一直等到完全看不見了，它才依依不捨的轉過身，尋著那縷未散的桃煙痕跡，回到森林深處，回到黑暗之中。 第二章 當她回到家時，月兒早已上了夜空。她放下竹籃，點上油燈，脫去鹿皮靴，到廚房的水甕中舀了些水，清洗手腳。門上的木鈴，喀當喀當的響了起來。「紫荊，妳在嗎？」 幾乎在同時，外頭傳來呼喚她的聲音。 「來了。」雖然早已飢腸轆轆，她還是放下水瓢，踩在乾淨的木板上，走到門邊，打開了門。 門外竹梯下，一名穿著黑白相間的苧麻衣，年約四十的巫女站在那裡。 紫荊認得她，她是北方落華村的安巴金。 見她開了門，巫女放開了連結到二樓的木鈴草繩，提著燈籠背著竹箱，走上樓梯，來到挑高的門廊這兒。 「抱歉這麼晚還來打擾妳。」她露出不好意思的微笑。 「沒關係，妳別這麼說。」紫荊上前，幫忙提過她卸下來的竹箱，一邊往旁移了點位置，讓巫女進門。「只是，巴金姊，妳怎有空過來？」她跟在安巴金身後，一邊把竹箱放到牆邊，一邊好奇的問。落華村和這兒隔了好幾座山頭，很遠呢。 要從落華村到這兒，最快也要走上七天。 她記得安巴金上個月才來過的，照理說，應該不會如此快又再來的。 聽到紫荊的問題，她歎了口氣，在門邊坐下，放下燈籠，吹熄它，然後脫掉了腳上的草鞋，這才又起身，走到桌邊，在桌旁坐好。 「我來這兒，是因為！」安巴金掏出一隻鹿皮袋，放在桌上，推到紫荊面前。「我這東西滿了。」 紫荊一愣，脫口問：「怎麼會？」 「妳自己看。」安巴金說。 她打開鹿皮小袋束口的繩子，把裡面的東西倒出來。 五顆如鴿蛋大小的水晶，滾了出來。 水晶原本是透明的，此刻卻呈現混濁的黑灰色。 它的確已經滿了。 紫荊擰起眉，起身拿來一個小木盒，將那五顆水晶放進盒子裡，然後好好蓋上，這才抬起頭，看著滿臉疲憊的安巴金問：「出了什麼事嗎？」「戰爭，蔓延到我那兒了。」去年，她就有聽東邊來的覡者，和她聊過山下國家開戰的事，但紫荊沒料到戰爭竟會延續如此長、那麼久，而且還打進了山裡。 落華村，已經不是在平地上的村落。 「我本來以為，能避免的。」紫荊深吸了口氣，問道：「情況有多嚴重？」 安巴金倦累的道：「我那裡還好，但東邊那兒的戰場，傷者、死者都太多，那些不肯升天的死者冤魂，已經開始擴散開來，騷擾生者，造成不少問題。」 拿起陶壺，紫荊倒了一杯水給她。「來，先喝杯水吧。」 安巴金接過杯子，喝了一口，放鬆了下來，又道：「我今天來時，在路上看到另一座山頭也有炊煙，看那煙的樣子，應該是東邊的可干他們幾個，瞧那距離，我想他們這兩天就會到了。最近，可能要麻煩妳多跑幾趟了。」 「巴金姊，妳別客氣，那是我應該做的。」紫荊將全新乾淨的白水晶，從另一個黑底紅彩的漆器大木盒裡，拿了出來。 紫荊給了她比上次多一倍的數量，然後把鹿皮袋還給了她。「這些應該可以暫時擋一陣子，妳先收著吧。」 「謝謝。」安巴金接過鹿皮小袋，收了起來。「對了。」想起一件事，紫荊站起身，到一旁牆邊整排的竹簍中，分別拿出了好幾份深山裡才有的稀少藥材，捧到了桌上。「來，這些藥，我想妳應該會用得到。」紫荊把那些藥材推到她面前。這些都是珍奇的傷藥。 若不是趁早備著，一時之間，是很難累積到如此多的傷藥的。 安巴金若有所思的看著牆邊那排竹簍裡滿滿的藥材，再瞧著這個長年住在這兒的姑娘，忍不住問：「妳早知道戰爭會持續？」 紫荊搖了搖頭，「我只是以防萬一而已，我寧願自己是在做白工。」 安巴金放下竹杯，深深的歎了口氣，「我也希望是如此。」 「或許戰爭很快就會結束。」紫荊開口，安慰著她。 「是啊，或許……」安巴金苦笑。 雖然安巴金表面上同意了，但紫荊能看見巫女眼裡的倦怠與不信。 紫荊無法多說什麼，只能起身道：「巴金姊，妳趕路趕了一天，一定還沒吃吧？妳先休息一下，我去煮些小米粥，我們一起吃點東西吧。」 「不用、不用，那太叨擾妳了。」安巴金跟著她站起了身。「況且，我已經在村裡的客棧吃過了。」 「是嗎？妳別和我客氣，反正我也是要吃的。」 | |||||||||