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| 第12頁 香彌 「這……」顧明惠本要婉拒，另外找個下人帶她過去，不想蘇宓逕自接著再道。 「我聽說這條蛇是明冬夫人讓王爺收留下來的，我很想瞧瞧那蛇究竟長得什麼模樣，明惠姊姊帶我去開開眼界嘛。」蘇宓一臉天真無邪的撒嬌道，必要的時候，她比誰都會裝。 顧明惠被她纏得脫不了身，又聽她提及明冬，只得答應道：「好吧，我帶妹妹去看看。」 她起身，領著蘇氏兄妹走往蛇園。 由於蟒蛇長得十分巨大，辜稹元撥了南側的一塊地方，打造了個巨大的籠子，將蛇養在裡頭，裡面十分寬敞，植了好幾株樹，還造了一座假山讓白蛇攀爬。 來到蛇園，蘇宓隔著籠子，目不轉睛的看著整個蛇身纏繞在假山上的白色蟒蛇，驚歎道：「這蛇好大啊！」 蘇宓顧著看那條蟒蛇，沒留意到顧明惠離得遠遠的，臉上露出些許畏懼和嫌惡之色，但細心的蘇越注意到了，卻也沒多想，畢竟泰半的人對蛇都會感到畏懼。 「明惠姊姊，這條白蛇可有名字？」蘇宓回頭問她。 「它的名字——」顧明惠話尚未說完，便有人接腔道。 「它叫白娘子。」回答這話的人是辜稹元，他剛回府，得知顧明惠領著蘇家兄妹到蛇園看蛇，遂也跟著過來。 聽見他的聲音，顧明惠轉過身，欣喜的叫了聲，「王爺回來了。」 蘇家兄妹也連忙朝他施了個禮。「見過王爺。」 難得能看見萊陽王，蘇宓心中高興，興匆匆接著再問：「王爺，這條蛇是母的嗎？」 找到了明冬，這段時日辜稹元心情一直不錯，回答她，「聽養蛇的下人說是公的。」 「那為何要取名為白娘子？」蘇宓好奇的再問。 「是明冬取的，先前剛養它時，也不知是公是母，明冬見它通身都是白色，就叫它白娘子。」 當年她給白蛇取這名字時，曾告訴他白娘子與許仙的故事。說完這故事，明冬還曾問他—— 「要是看見我變成蛇，你會活活嚇死嗎？」 「本王才不會這麼沒用。」 「也是，依王爺的性子，應當會直接拔刀砍死我。」 「胡說，本王絕不會這麼做。」 她似有些意外，接著恍然大悟，「我知道了，因為王爺不怕蛇。」 他惱怒她不明白他的心意，「不管你變成什麼，本王都不會傷害你。」 那時聽見他的話，她微微一怔，接著踮起腳，在他額心上輕啄了口，向他說了句謝謝。 回想起往事，辜稹元不自覺的抬手輕輕撫摸著當年被她吻過的額心，失去她的這一年來，他彷彿連心都跟著她一塊死了，幸好他又再找回她。 他忍不住舒臂將顧明惠擁入懷裡，喃道：「不要再離開我！」 顧明惠柔順的依偎在他懷裡，細聲回道：「我不會離開王爺。」 蘇氏兄妹看見這一幕，驚訝的相覷一眼。 親眼見到他這般寵愛顧明惠，蘇宓適才瞧見他的好心情頓時消散，悶悶的低垂下頭。 蘇越則玩味的琢磨著辜稹元適才說的那句話——不要再離開我——這意思是她以前曾離開過他，又再回來 就他打聽到的消息，這顧明惠兩年多前曾來京城陪伴她姊姊明冬夫人一年的時間，後因父喪返鄉奔喪，然後不久明冬夫人便過世，也不知道是不是收到了姊姊去世的消息，還是有其他原因，這一年多來顧明惠沒再回來，直到前陣子突然出現，然後萊陽王便奏請皇上為兩人賜婚。 他隱隱覺得這其中似乎漏掉了一段重要的事。 辜稹元擁著顧明惠，指著籠子裡的白蛇跟她說：「你回來後，沒來看過白娘子吧，你瞧，它比起之前又長大了一圈。」 她朝他淺淺一笑，輕搖螓首，「王爺，我不記得它以前有多大。」 思及她還未想起以前的事，辜稹元眼裡掠過一絲黯然，告訴她以前的事，「這白娘子是你看著長大，它似乎認得你，以前每回見你過來看它，它都會朝你爬過來。」 「是嗎？」顧明惠神色茫然的望著那條還纏繞在假山上的白色蟒蛇。 思及一事，辜稹元將戴在手腕上的一串黑檀木佛珠摘下，給顧明惠戴上。 顧明惠不解的望著他，「王爺，這是……」 「這串黑檀木佛珠原是本王替明冬向法華寺的雲來大師求來，明冬一直戴著，直到她……」接下去的事，辜稹元沒說，即便已找到明冬，他仍然難以面對她那時死去的事。 當時在嚥下最後一口氣前，她摘下這串佛珠遞給他，「唉漏服油，對不起，我沒辦法再陪著你，以後就由這串佛珠代替我陪你……」 他直到不久前才得知「唉漏服油」這句話是什麼意思，那時的他又喜又悲。 對於他未竟的話，顧明惠也沒再追問，含笑道：「多謝王爺，我一定會好好珍惜這串佛珠。」 辜稹元愛寵的牽握起她的手，「走吧，幾套頭面首飾已做好，你去瞧瞧喜不喜歡，若是不滿意，本王再讓他們重新做。」 蘇氏兄妹默默跟在後頭，蘇宓有些不滿的瞪著辜稹元和顧明惠的背影，明冬夫人生前，他不肯立她為王妃，她死了，竟把她的遺物送給她妹妹，她忍不住為明冬夫人感到不值。 第5章(2) 由於棗泥核桃糕前陣子賣了些銀子，袁拾春特地請人幫她打造了只平底鍋和蓋子，這裡雖沒有烤箱，但用平底鍋也可以代替烤箱，只要把火候掌握好，就可以用來烤蛋糕和做麵包。 最近她便用平底鍋烤了老婆餅、蛋黃酥和一些蛋糕，分別送到大哥為她談好的幾個飯館酒樓和茶鋪去寄賣。 生意還不錯，這才一個多月的時間，扣掉飯館、酒樓的抽成，她淨賺大約五兩銀子，比起大哥一個月的薪俸都還要多，她高興的去找大夫給娘開調補身子的藥，一拿到藥方，便跑去抓了半個月的藥，每天燉給娘吃。 還打算給大哥存老婆本，當初為了她，花光了袁家的家底，那些錢是娘原本存著要給大哥娶妻用的，錢沒了，大哥自然沒辦法娶老婆。 在現代，二十二歲還年輕，但這大行王朝的人，一般男子通常二十歲左右就會婚娶，女子則差不多在十六七歲出嫁。 大哥都二十二歲，早該成親了。 送做好的老婆餅前往春余酒樓的路上，袁拾春一路上想著這些雜七雜八的瑣事。 「孟叔，我帶了老婆餅過來，總共有三十個，麻煩您點點。」她另外再塞了兩個給他。 袁拾春做的糕點一向可口，那約莫五十歲的老帳房高興的收下，接過提籃，很快清點完，就在這時，進來了三個姑娘。 穿著一身粉色繡荷花衣裙的蘇宓走過來，好奇的伸手拿了枚老婆餅看，「噫，這是什麼？」她邊問，邊動手打開外頭包著的油紙。 「這是老婆餅。」袁拾春回答她。 蘇宓看見油紙裡包著一枚白色的圓形醉餅，隨口再問了句，「好吃嗎？」 「姑娘可以嘗嘗看。」袁拾春微笑的應了句。 蘇宓見那餅似乎很可口，張嘴吃了一口，覺得滋味不錯，很快把手上那圓形的酥餅吃完，指著提籃裡剩下的老婆餅說：「味道不錯，這些我全要了。」 「好咧，蘇小姐是要小的派人給您送到蘇府去，還是您要自個兒帶回去？」老帳房堆著笑臉問。 「用不著送到蘇府，我自個兒帶走。」她剛好要去探望一個朋友，可以送些過去。「對了，上回那棗泥核桃糕可還有？」 「剩下的今兒個全被買走了。」老帳房搖頭。 「那明兒個你讓人送五斤到蘇府去。」她來這裡，正是為了買那棗泥核桃糕。 「好咧。」老帳房存了個心思，沒告訴蘇宓，那棗泥核桃糕正是此時站在一旁的袁拾春所做，通過酒樓轉賣。 蘇宓身旁的一個丫頭低聲對她說了幾句話，她看向袁拾春，問：「這些老婆餅可是你做的？」 「沒錯，是我做的。」袁拾春心裡多少明白，剛才帳房先生為什麼沒告訴這位蘇姑娘，那些棗泥核桃糕是她所做，他沒說，她也不好自己開口，但現在是蘇姑娘主動問她，她便老實回答。 得知確實是她所做，蘇宓也不囉唆，直接向她下訂，「那你回去再多做三十個，送到蘇家去。」 接到這筆訂單，袁拾春有些意外，「好，請問姑娘府上是……」適才從帳房先生的話裡，她只聽出她姓蘇。 「蘇國公府。」回了句，蘇宓接著好奇的問她，「你這餅為何叫老婆餅？是哪個老婆婆做的嗎？」 | |||||||||