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| 第7頁 莫霖 太后駕崩後，皇帝准英平公主自立一宮，搬進了明秀宮。心寶為了照顧如同妹妹一般的公主，跟著住進了明秀宮。 除孝這一年，心寶已經二十一歲了——進宮整整十四年，度過了女子如花般的少女時期，她毫無怨尤，留在宮中繼續消磨她的青春與人生。 她說過她的命是太皇太后與太后娘娘所救，這一生她別無懸念、更無旁騖，她只有一心，就是報恩、盡忠。 宮裡都知道心寶這號人物，知道她侍奉兩位太后直到百年，其間親侍湯藥、擦澡沐浴，兩老逝後服喪守孝，人盡皆知，連皇帝都對她敬佩三分、感念不已。 現在她的人生新目標就是英平——在英平下嫁之前，她都會守在公主身邊，沒有自己、沒有私心。 而那個男人，聽說終於有機會出征——北方與異族之間打了幾次小仗，凱旋而歸、小有戰功，已是一名屬將，效力於某大將麾下。 她與他還是偶爾會在桃樹林相見，相見卻從未相約，每一次見面都是偶然；雖有期待，雖然有盼望，卻從未開口相約。 他們都不知道對方的心是何反應，只能感覺到自己的心，隨著每次見面都不斷悸動。 那天，皇城內熱鬧非凡，城門大開，似乎準備迎接貴客；宮女與太監們忙得不可開交，不過這氣氛不算緊張，應該算是喜氣洋洋。 明秀宮內，心寶還在幫英平公主整理著書案前的書；而英平公主早就不知道跑到哪裡去玩了。 心寶只能歎息——英平公主其實個性很好，只是稍微貪玩了一點，難怪太后在去世前，不斷叮囑要她幫忙盯著英平公主，別讓她像脫韁野馬一樣。 心寶整理完書，離開書房，看見了個宮女就拉來問：「有見到公主嗎？」 宮女態度恭敬，「回心寶姑娘的話，一早就沒看見公主了。」 「這樣啊……好！你去忙吧！」心寶才想到明秀宮外去找人，沒料到在宮外的小樹林看見英平公主，竟與一名年輕男子牽著手，狀似親密，他們都沒看見心寶。 心寶一愣，沒有貿然出聲打擾對方，她縮了縮腳步，轉過身對著宮門內喊著，「我到外頭去找公主，你們趕緊幫公主準備禮服。」這喊話當然是對外頭的人說。 公主當然聽見了心寶的聲音，嚇了一跳，但是反應快，迅速放開那男子的手，趕緊上前，「心寶姐姐，你怎麼在這裡……」拉過一旁的人，「你快點自我介紹啊！」 「哦！在不是睿王的三世子，見過心寶姑娘。」 心寶笑了笑，「心寶承受不起，應該是心寶給世子請安。」 「不敢。」 「今兒個宮裡給睿王爺暖壽，祝賀王爺福壽雙全。」 「謝過心寶姑娘的金口，在下一定親口將心寶姑娘的祝賀轉達給家父。」 英平公主覺得好煩，「幹嘛講話要這麼生分？」 「公主，世子這是守禮有節，公主要多學著點。」 「知道了啦！心寶姐姐，你知道等一下壽宴上有什麼表演嗎？」 心葆拉著英平公主，「不管有什麼表演，公主現在的裝扮都不能參加，趕緊隨心寶換裝吧！」話沒說完，就被拉進去更衣。 更完衣後，公主就趕緊與三世子去正殿參加壽宴；當然，心寶沒有參加——她知道自己是什麼身份，當然不可能參加。 正殿壽宴上，年紀與向群一樣大的皇帝坐在正位上，但是基於睿王擔任了攝政王多年，皇帝因此帶著老睿王坐在自己身旁，以表敬祟。 西半邊則是睿王府的人，以及朝中文武大臣；東半邊則是皇室的人，包括公主、郡主，親王、貴婦。 其中有幾個人坐在東邊的人群中最是顯眼，除了皇帝的弟弟二皇子外，還有兩個年輕男人——一個是向群，另一個則是皇帝身邊的年輕策士，名字叫做裴策，字慎謀，小了向群一歲，年約二十五。 朝裡最近在傳，皇帝身邊除了本來就是以習武出身的二皇子外，多出了一文一武的裴慎謀與向醒之，儼然是在培植自己的人。 聽說睿王雖然不當攝政王了，但朝中六部，內閣軍機，多是睿王的人，其中掌管兵權的兵部，更是由睿王的長世子所掌…… 這其中或有玄機…… 皇帝看著壽宴場面，對著睿王說：「攝政王為國盡忠職守，我朝才能從災荒中重新振作，攝政王居功厥偉。」 「皇上知人善任，群臣齊心協力，這不是奴才一個人的功勞，實在不敢當。」 「今天朕特別為攝政王暖壽，諸多表演都是宮中悉心規劃，請攝政王欣賞。」 「奴才不敢。」睿王年近七旬，說話略顯氣弱，但宮廷的應對進退之道，他瞭然於胸。 於是正殿前方的戲台上開始了表演節目，從傳統戲曲到宮廷樂曲演奏，到舞蹈班子獻藝，一幕又一幕、一場又一場，讓眾人眼花撩亂。 席間，皇帝與睿王彼此敬酒，眾人慶祝，好不熱絡——這場為攝政王祝壽的壽宴，恐怕連皇帝的壽宴都沒這麼大排場，算是給足了睿王面子。 過了不知多久，表演活動都結束了，眾人依舊意猶未盡，顯然還不想結束；皇帝想了想，下令由衛隊派人比武獻藝，兩兩一組，點到為止。 於是又是一段精采的武術表演，天子衛隊成員就像是搭配好了一樣，拳來拳往、刀光劍影，鏗鏘聲四起，但僅止於表演，當然不能見血。 睿王像是被點燃了興致一樣，看得直鼓掌叫好，算是今天最讓他開心的表演，皇帝也看得興致盎然。 衛隊的表演都結束了，但睿王似乎還在興頭上，這時，睿王的長世子站起身，主動表示也想參與比武獻藝。 目前擔任兵部尚書的長世子也是習武出身，他對著皇帝與睿王一拱手，「皇上，奴才看著覺得技癢，也想在皇上與父王面前獻醜，請皇上恩准。」 「這……」 睿王笑著，「小子不知天高地厚，皇上，派個高手給他長長見識吧！」 「皇上，奴才可以指定對手嗎？」 「你想指定誰？」 長世子一臉志得意滿，手指揮向站在席間東側的向群，「向將軍。」 向群縱身一躍，來到皇帝跟前，屈膝跪地，「奴才給皇上請安。」 「向群，世子挑你。」 「承蒙世子不棄，奴才願接受挑戰。」 「好！」皇帝手一揮，「君子之爭，點到為止，去吧！」 向群又是一躍，來到了場中央，與睿王府的長世子彼此相望——這個長世子就是當年在睿王府欺負心寶的那個渾小予。 坐在席間的英平公主看著，覺得興致盎然，趕緊呼來後頭的宮女，「你趕緊回去稟報心寶姐姐，就說向群大哥要上場比武了。」 宮女領命離去。 三世子笑看著她，「你還真是唯恐天下不亂啊！」 對著他吐吐舌頭，隨眾人看著台上的好戲——只見向群先是對著長世子一拱手作揖，先表敬意，畢竟眼前的人是睿王府的長世子，將來也就是睿王。 不過長世子倒是理都不理他，顯然他只想要報當年被他打的仇，把這個向群叫上來，就算他武功比自己高，也絕不敢在皇上與王爺面前造次。 果然，向群才一抬頭，就看見裴策對著他使了個眼色——多年深交好友，他知道那是什麼意思。 點到為止，以守代攻…… 長世子率先出拳，一拳奮力擊向向群；向群迅速躲過，甚至還抓住了對手的手肘，然後向前一推，讓長世子幾乎止不住衝勢，幾乎向前跌去。 「混賬！」長世子憤怒，覺得自己出的第一拳沒打到向群也就算了，還差點跌個狗吃屎，他迅速回過身，繼續攻向向群。 向群只是閃躲，沒有出手，每一拳幾乎都不曾上身，屢屢撲空，高下立判；向群甚至還氣定神閒，相較之下，長世子就顯得氣喘吁吁了。 皇帝看了好興致，倒是一旁的睿王看著有點不悅，雖然勉強壓抑，但眼神裡確實透露著不太高興的情緒。 一旁的二皇子甚至還火上加油，「這……長世子是不是看不清楚啊？怎麼每一拳都打不到？」 眾人竊笑，睿王爺更悶，就在這時，長世子憤怒到快爆發，也不再出拳，衝到一旁的守衛前，抽出守衛的配劍，將劍指向向群。 眾人驚呼——對手無劍，怎可攻擊？但皇帝、二皇子，還有裴策都知道，就算是手無寸鐵，對手有劍，向群也一定不會輸。 果然，向群沒有要到旁邊取劍的舉動，只是繼續閃躲，讓長世子的攻勢屢屢揮空，一劍在手竟全無用武之地。 此時，長世子一個攻勢，揮劍要向向群刺去；但向群借力使力，輕輕一推，讓長世子往旁邊一摔。 這時，裴策還是抓起了向群的配劍，拋給了他：向群一把接住，「長世子，承讓了，如果還要再比，就比吧！」 | |||||||||