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第1頁     朱映徽    


  楔子

  江南揚州城

  午後亮燦燦的陽光,灑落在一間氣派華麗的宅院中。

  庭園裡,一個十歲大的男孩,正在欺負一個八歲女孩。他一邊追著她,一邊拉扯她的頭髮。

  「不要啦!放開我!」女孩疼得皺起小臉,哇哇大叫。

  男孩不顧女孩的尖叫,繼續拉扯她的頭髮。

  「好痛!放開我!嗚嗚……」

  「這樣就哭,真是個愛哭鬼!」

  男孩還沒打算罷手,忽然,一道帶著稚氣的嬌叱聲響起——

  「小虎子!你又在欺負晴晴了?看我怎麼教訓你!」

  嬌叱聲方落,一抹嬌小的身影就從一旁的迴廊竄了出來。

  來人有著一張標緻甜美的臉蛋,看起來約比小虎子大上一、兩歲,穿著一身上等布料裁製而成的衣裳。

  個頭嬌小的她,氣勢卻不小,手裡握著剛才隨手抓來的一根長木棍,一個勁兒地朝小虎子打去。

  「臭小虎子,還不快點放開晴晴!」

  她的架式十足,打起人來一點兒也不含糊,嚇得小虎子立刻鬆了手,抱頭鼠竄地滿場跑。

  「哇啊∼∼小姐饒命、饒命啊!」

  才不過一晃眼的時間,小虎子已經連挨了好幾棍,好在她手裡拿的只是一根木棍,倘若換成了刀劍,只怕他這會兒已經少條胳膊缺了腿了。

  「哼!看你以後還敢不敢欺負晴晴?」尹巧兒哼道。

  身為揚州最大糧商的掌上明珠,尹巧兒身上卻找不出什麼千金閨秀的溫雅氣質,反而像個小小俠女一樣。

  「不敢了!不敢了!小姐饒命啊!小虎子以後再也不敢欺負晴晴了!」小虎子抱頭求饒。

  聽見他的保證,尹巧兒這才收起了木棍。

  「好吧,我就暫且放你一馬。」

  「謝謝小姐、謝謝小姐!」

  小虎子鬆了一口氣,趕緊一溜煙地逃掉。

  他是尹家總管的兒子,而晴晴則是灶房大娘的女兒,他們幾個年紀相仿的孩子從小便玩在一塊兒,感情其實還不錯,只是小虎子太過調皮,有時候不知道節制,玩笑常開過了頭。

  「晴晴,你沒事吧?」尹巧兒關心地問。

  「晴晴沒事,多謝小姐,小姐真是太厲害了!」

  晴晴眼底中流露出的崇拜光芒,大大取悅了尹巧兒。她笑咧了嘴,稚氣未脫的臉蛋上淨是得意的神色。

  「改天我教你幾招,這樣要是下次小虎子再欺負你,你就可以給他點顏色瞧瞧了!怎麼樣,這個主意不錯吧?」尹巧兒笑道。

  當她正為自己這個絕妙的點子而沾沾自喜時,忽然聽見一旁傳來了無奈的聲音——

  「巧兒,又在淘氣了?大老遠的就聽見你叱喝喊打的聲音。」

  尹巧兒回頭,看見她爹正踱步過來。

  她噘起了唇兒,立刻替自己辯駁。

  「我哪有淘氣?我剛才是在打抱不平,解救晴晴哪!」

  「是啊、是啊!」晴晴在一旁忙點頭。

  「看吧,我可是見義勇為的俠女呢!」尹巧兒抓著木棍,擺出一個有模有樣的架式,笑問:「爹,你瞧我真的很有大俠氣概吧?」

  望著女兒明明還只是個稚嫩的女孩兒,卻硬要裝出一副大人的神態,尹大彬真有點哭笑不得。

  「女孩子家要大俠氣概做什麼?」尹大彬搖頭歎息。

  由於他的夫人在七年前病逝,而忙於經營米糧生意的他也無意續絃,或許是身旁沒有一個溫柔賢淑的娘親當榜樣,所以這孩子比同齡的千金小姐要「野」上許多。

  有時他不免擔心,若是這樣下去,這孩子將來恐怕離「大家閨秀」的標準會愈來愈遠,但偏偏又不忍心嚴厲訓斥她。

  唉,都怪他太寵溺女兒了,但對著女兒那張神似愛妻的臉蛋,他實在沒辦法端出嚴父的架子。

  「大俠氣概有什麼不好?多神氣!還可以保護弱小,不是很好嗎?」尹巧兒說道,小臉蛋散發著耀眼的光彩。

  尹大彬又是一陣搖頭,但望著她的目光卻是充滿了寵愛。

  「爹是怕太放任,將你給寵壞了,害你沒半點姑娘家該有的端莊樣。成天舞刀弄棍的像樣嗎?」

  「怎麼會不像樣呢?我的功夫練好一點,將來也好保護表哥啊!」尹巧兒理直氣壯地回答。

  她口中的表哥名叫杜威廷,大她四歲。

  當年她還在娘親肚子裡的時候,兩家人就替他們指腹為婚了,因此她從懂事以來,就知道自己有個未婚夫。

  由於杜威廷五歲的時候生了場大病,自此體弱多病,長年在家中休養,因此即使表哥就住在鄰鎮,他們卻並不常見面。

  「唉,還好你們這兩個孩子自幼就指腹為婚,要不然你的性子這麼野,將來誰敢娶你呀?」

  聽見爹的笑歎,尹巧兒立刻噘起了唇抗議。

  「爹明明常說巧兒既可愛又聰穎,表哥將來能娶我為妻是他的福分,怎麼這會兒卻說沒人敢娶我?」

  尹大彬聞言,忍不住哈哈大笑。面對這個淘氣又古靈精怪的女兒,他實在很難保持嚴父的威儀。

  想當初,他聽聞杜威廷那孩子生了大病,差點連命都沒了時,還不禁擔憂起女兒的終生幸福。

  幸好,聽說那孩子經過悉心的調養之後,已徹底剷除了病根,雖然身子骨比正常男子還要瘦弱一些,但並無大礙,否則他寧可背信毀約,也不願女兒嫁給一個可能會短命的夫婿。

  「可是你身為一個女孩子家,該學的也得學啊!改明兒個爹請個師傅來教你刺繡可好?」

  一聽見這個提議,尹巧兒立刻皺起臉兒,忙不迭地搖頭。

  「不要不要!巧兒對那些沒興趣嘛!」

  要她舞刀弄劍沒問題,但是要她乖乖坐在房裡繡花,卻簡直像是要她的命一樣!她寧可連續練武一個時辰,也不想碰繡花針一刻鐘!

  「表哥體弱多病,我得讓自己強一點,將來才好保護他啊!」她趕緊再將表哥推出來當擋箭牌。

  想當初,她也是用這個借口纏了爹許久,好不容易才說服爹讓她到附近的武館去習武,但其實她想學功夫的動機並不全然是為了要保護表哥。

  若要追究起真正的原因,其實是在她五歲那年,有一回爹帶著她前往寺廟,要替重病的娘上香祈福,途中遇見一名武功高強的大俠,三兩下就制服了好幾名逞兇鬥狠的地痞流氓。

  那一幕在她心裡留下了深刻的印象,也讓她從此不時地幻想著自己有朝一日也能成為那麼厲害的人物。

  雖然由於天分的關係,她學了好幾年的功夫,身手卻只能算是普普通通而已,連「厲害」兩字的邊都沾不上,但總好過什麼都不會嘛!

  一想到前兩天才剛學會的新招式,尹巧兒那雙黑白分明的眼睛就閃動著興奮雀躍的光芒。

  「爹,前兩天師父教了我一招,我練給你看!」她說著,立刻興致勃勃地示範了起來。

  尹大彬在一旁看著,她那認真可愛的神情,讓他忍不住勾起嘴角,臉上堆滿了寵溺又驕傲的笑容。

  他私心地想,雖然她少了女孩子家該有的溫柔與端莊,但她的性情是如此的率真、開朗又善良,任誰都會喜愛她的,而將來她嫁進杜家之後,應該也會受到夫家所有人的寵愛吧!

  第1章(1)

  五年後

  午後,揚州城外,一匹栗色馬兒快速地奔馳著。

  馬背上的人兒有著一張嬌俏美麗的容顏,然而此刻她卻是眉心緊蹙、神情嚴肅,一副心事重重的模樣。

  「駕——」

  尹巧兒叱喝了聲,催促馬兒加快奔勢,恨不得能立刻展翅飛回家中。

  由於一名曾與她同在武館習武多年、後來舉家搬遷到蘇州的師兄要娶妻了,她和幾名相熟的師兄弟便相約一同前往祝賀,想不到卻在半途接獲家中傳來的急訊,說是尹家的家產被賬房的幾個管事連手捲走,而他們這會兒全都不知去向了!

  不僅如此,那幾個利慾熏心的管事還侵吞了一大批各地糧行訂購的米糧,這下子無法如期交貨,尹家不僅失了信用,還得賠償一大筆銀兩。

  這個突如其來的惡耗讓她震驚極了,只好將祝賀之事交給其它師兄弟,自己則立刻動身趕了回來。

  一路上,她快馬加鞭,心急如焚,心裡掛念的不是家中錢財的損失,而是憂心爹的情況。

  爹畢生的心血一夕之間被信任的人給奪走了,這樣的打擊未免太過殘酷,爹可承受得了?

  懷著揮之不去的憂慮,她馬不停蹄地趕路,好不容易趕回家中,一進大門,就見原本熱鬧的家中變得冷冷清清,沒看見半個家僕。

  尹巧兒快步走進大廳,就見原本佈置得相當氣派的大廳已變得空空蕩蕩的,一些貴重的古玩、花瓶已不復見。

  尹大彬正背對著門口,佇立在原本掛了幅珍貴字畫的牆壁前發怔。

  看著爹那孤單的背影,尹巧兒不禁感到一陣鼻酸。

  她深吸口氣,先用力眨掉眼眶中的水氣,才開口輕喚——

  「爹。」

  一聽見她的聲音,尹大彬迅速轉過身,一看見女兒,他心中百感交集。

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