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| 第5頁 律風 儘管風起雲的職業是他有些反感的精明狡詐、心思迂迴的商人，然而，他相信風起雲與其他商人不同，從葉柔的事上可以看出，她與他一樣是熱血之人，只是她表現得更為內斂而已。 而且，風起雲身上還有著許多他羨慕欣賞的特質：冷靜、理智、明睿、自信、豪爽……在她面前，他能毫無顧忌地暢所欲言，他已經不記得有多久沒這麼放鬆了。 自從未登基前的新皇性格驟變，那個溫和的二皇兄變成了冷酷的魔鬼，為了母親的死，大肆報復所有相關聯的人，他和慶王不得不繃緊了神經應對。 最後，未見煙硝四起的戰爭，二皇兄就已全面獲勝，慶王的不盡力和不戰而敗，讓東方臨逐頗為鬱悶，因此無法真正地承認新皇，更別說臣服於他。 在東方臨逐的心中，慶王仍是他最想追隨的人。 可惜，慶王已無意再爭，讓東方臨逐一時間也迷失了方向，變得心浮氣躁，衝動而莽撞。 而今，風起雲的出現，讓他重新有了目標，浮躁的心緒，不知不覺間因為她淡雅清爽的笑容而沉澱。 他想，他是喜歡這個能與他暢談的新朋友。 只要一見到風起雲，就覺得陽光是燦爛的，天空是明朗的，微風是怡人的，一切都變得美好起來。於是，他也懶得去管新皇對他的壓制，就算新皇讓他堂堂一個親王在禮部掛閒職又怎樣？這樣的安排，反而讓他有更多的時間找風起雲呢！ 一想到要見風起雲，東方臨逐就吩咐馬伕加鞭快行。 「起雲，西市今日有表演，我們一起去看吧！」東方臨逐的馬車在風氏鹽行前停下，跳下馬車衝到櫃檯前，期待的熱切目光閃閃發亮，視線捨不得離開眼前英氣秀麗的臉。 「好啊！」風起雲不假思索地答應，即使鹽行有許多事情需要她處理，但對東方臨逐的要求，她秉持一貫作風，投其所好，予取予求。 她刻意又不著痕跡的討好，成功地成為東方臨逐無話不談的朋友，甚至讓這個新朋友心甘情願地為她所用。 嘿嘿，風氏鹽行以後仍需要維王多做貢獻，陪他看戲，這種應酬算是相當輕鬆的。 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 西市是京城休閒娛樂的大本營，與東市隔著朱雀大道，南臨明滄湖，各種有趣好玩的玩意充斥其中。 東方臨逐與風起雲乘坐的馬車在中央戲台邊停下，這裡已經聚集了許多參加匯演的江湖藝人與看熱鬧的民眾，周邊有許多各式各樣的小攤，現場熱鬧滾滾，十分喜慶。 兩人來到預定的看台位置，那裡已有家僕擺好的茶點水果。 東方臨逐招呼著風起雲坐下，剝了個冬沙城特產的黃金橘遞給她，趁著表演還未正式開始，頗有興致地打開了話匣子。 「起雲，我最近去鹽務司參觀，發現了很多官鹽與私鹽的不同之處。」東方臨逐歪著頭，對著風起雲眨了眨眼睛，就像個急於獻寶的孩子，踴躍的表現希望博得佳人的肯定和表揚，「鹽務似乎很有趣呢！」 為了拉近與風起雲的距離，與她有共同的話題，東方臨逐主動地去瞭解相關的鹽務，去鹽務司晃了幾次收穫頗多，忍不住就想與專業人士風起雲分享。 「是嗎？你不會也想下海，與我們這些可憐的鹽商搶飯碗吧？」風起雲不動聲色，把玩著手中的黃金橘，打趣道。 她會任由東方臨逐在她的鹽行瞎晃，引誘他對鹽務的興趣，就是要讓他主動去為她獲取不易得到的官方情報。 「當然不是！」東方臨逐忙不迭地搖頭，「我是想知道鹽市吸引你的原因，才會去鹽務司瞭解情況。」 在風氏鹽行，風起雲常常為了與鹽商談判，而冷落了他，這讓東方臨逐心裡很不是滋味呢！ 「那麼，你覺得有哪些不同呢？」風起雲若無其事地順著他的話詢問，沒有表現出任何在意的情緒，仍只是微笑地面對東方臨逐，聊著家常似的。 「首先，官鹽的質量和產量都優於私鹽，價格也遠遠高於私鹽。其次，官鹽與私鹽的市場不同，官鹽佔據了各大城郡，私鹽以縣鄉為主。第三，兩者的生產規模差別極大，官鹽出自鹽場，私鹽則來自散落的鹽戶。」東方臨逐意氣風發，得意洋洋地闡述著自己的發現，「雖然私鹽價格低廉，但這些主要的差別讓私鹽的競爭力大大低於官鹽。」 鹽市的利潤巨大，即使在官鹽的市場壟斷下，仍有許多商人投入這塊市場的競爭，風起雲他們所面對的對手也越來越多，必須尋求突破來保持自己的優勢。 「不錯，功課做得挺足的。」風起雲含笑頷首，出其不意地拋出問題，「那你覺得私鹽該怎麼做才能提高競爭力呢？」 「很簡單啊，與官鹽一樣成立大鹽場。」東方臨逐有些熱血沸騰起來，「這樣的話，產量和質量都能趕上官鹽，價格又比官鹽低，就會有越來越多的人選擇私鹽了。」 「的確是個好主意。」風起雲優雅地掰著黃金橘，好整以暇挑了瓣橘子送進東方臨逐的嘴中，「但是，你知道為什麼私鹽只有鹽戶沒有鹽場嗎？」 「呃？沒有私人鹽場嗎？」東方臨逐受寵若驚地吃下風起雲親手餵下的橘子，心思有些飄飄然起來，疑惑地問：「為什麼啊？」 為了在風起雲面前好好地表現，他之前只專注官鹽與私鹽的差別，倒沒留心背後的問題。 「鹽務司未曾頒發允許私人成立鹽場的許可證。」風起雲小心翼翼地觀察著東方臨逐的反應，裝作不在意地說：「這樣怎麼可能會有私人鹽場呢？」 嘿嘿，這個傻王爺只當她在與他討論純粹的專業問題呢！ 風起雲心情愉悅地再掰瓣橘子送進東方臨逐的嘴中，等著從他嘴裡聽到更多美妙的信息。 東方臨逐心花朵朵綻放，吃著風起雲的橘子。風起雲如此親暱的舉動，讓他整個人好像飛上了天，踩著軟綿綿的雲朵，享受著她的服侍，扯著一點都不風花雪月的問題：「原來是這樣，那我要認真再研究研究了，那鹽務司要怎樣才會頒發許可證呢？」 「也許，會有一些特定的條件和限定吧？」風起雲若有所思地盯著東方臨逐，繼續餵著他橘子吃，看他傻傻的模樣，嘴角上揚的弧度更大了。 「那我去鹽務司找人把這個問題搞清楚。」東方臨逐眼睛一亮，這次沒準備好讓他無法在風起雲面前風風光光地表現，下次一定要再接再厲，絕不能這樣被她問倒，他可不是不學無術的王爺，他也能成為鹽務方面的專家呢！ 東方臨逐暗暗地握了拳，又陶醉地吃著橘子，著迷地看著閑雅的風起雲，雙頰蕩出淡淡的紅暈。 誰知，風起雲突然笑容一斂，輕聲歎氣，「臨逐，你好像是禮部的人吧？」 「對啊，怎麼了？」跳躍性的話題，叫東方臨逐一時沒反應過來。 「鹽務司隸屬工部，身為禮部的你，這樣大大咧咧地干涉工部內務似乎不大好吧？」風起雲微微地蹙著眉頭，聲音裡充滿了擔憂，「若工部的人彈劾你的逾越之舉，怕會惹來不必要的麻煩吧？」 這個熱血王爺做事稍嫌衝動，她可不想鹽行被他的莽撞行為拖累。 「哦！」東方臨逐恍然大悟，風起雲是在關心他啊！ 一股暖流，瞬間在心田漫開，胸口熱烘烘的。 「起雲，你放心。」東方臨逐咧開嘴，神秘兮兮地湊近風起雲，「跟你說哦，鹽務司的長官以前是太學院的老師，我這個昔日學生求知好學，向老師虛心請教，怎麼會是干涉工部的內部呢？」 不錯，孺子可教也。 「那就好。」風起雲眉頭瞬間舒展，嘴角揚起，一縷精光劃過那雙驕傲的鳳眼，目光投向中央的戲台，自然而然地轉移了話題，「臨逐，表演開始了呢！」 「是啊，相信會很有趣的！」東方臨逐見風起雲手中的黃金橘都餵給他吃了，趕緊慇勤地再剝一個。 於是，風起雲一邊與東方臨逐喝茶聊天吃黃金橘，一邊興致勃勃地看著江湖藝人的精湛表演。 她想過不了多久，東方臨逐應該就會給她帶來滿意的消息。 第3章(1) 江湖藝人匯演結束後，看戲的觀眾漸漸散去，意猶未盡的東方臨逐也帶著風起雲離開了看台，心底琢磨著如何延長與她相處的時間？ 「臨逐，你先回去吧！」馬車旁，風起雲淡淡地開口，望著明滄湖的方向，遠處隱隱有笙歌傳出。 彩霞之下的明滄湖，霧氣氤氳，風光旖旎。 | |||||||||