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| 第2頁 言妍 在退出聯合國的十年生聚後，台灣經濟起飛，成了世界第十九大貿易國，也帶動了貨櫃業和航運業的蓬勃發展，巨型輪船進出頻繁，港口也愈來愈壯觀。旭萱熟門熟路地往一排古舊洋樓走去。 她以前常隨爸爸來談生意，時間多的話，再去和平島釣魚捉螃蟹，自從媽媽病轉嚴重後，這樣的旅行就幾乎沒有了。 將大袋子換到左肩背──咦，巷子底是不是有座廟呢？眼角餘光不經意掃瞄到，已走過的腳步再退回來，果然在兩樓之間的深巷內可看見黃紅色瓦簷，彩色幡幛在風中飄動。 廟很小，在這正午時分，陽光白晃晃地熾亮，沒有善男信女，供桌空蕩蕩的，銅爐灰冷，臉上帶笑的土地公看來有些落寞。 旭萱打開大袋子，拿出幾包餅乾糕點放在供桌上，再點幾支新香，雙膝跪下虔心敬拜，土地公若有靈，應該會開心些吧！ 她並不是那種口念佛號、打坐參禪的真正信徒，只是見到廟宇，會順道進去祈求平安一番，她從九歲起就養成這樣的習慣。 那一年媽媽剛生下弟弟旭東，原本虛弱的肺部遭結核菌侵染，七天七夜無法合眼，體重直直落到三十七公斤，第一次拿到病危通知，全家陷入驚惶中。 年紀尚幼的她幫不上什麼忙，只能默默祈求天上眾神保佑，乖乖地上學寫功課，拿很多獎狀讓爸爸媽媽高興，不增加大人的負擔。最害怕的，是上課到一半有人叫她出來，說媽媽不行了…… 接著國中、高中，到現在大學畢業，提心吊膽的十三年過去，媽媽又住院過四次，接過數不清的命危通知，在鬼門關口和死神搏鬥的過程……唉，一言難盡呀！ 活界和死界交會的地方是灰蒙且險惡的，只能不斷向前奔逃，爸爸保護著媽媽，她帶領著妹妹弟弟，能多得一日闔家團聚是一日，沒有時間回頭看，也很少有心情去回顧。 在經歷這樣的成長歲月後，深知生命的不易和可貴，也學會尊敬世間所有善意和慈悲，能多行善便行善，以便為媽媽祈福增壽命。 「土地公爺爺，下次我有經過，再來添個香喔！」她虔誠說著，留下的一束香在銅爐中裊裊生煙，煙線在廟里長長縈繞著。 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 這排雕著美麗圖案的洋樓，百年來是商業盛集之區，曾經輝煌一時，但在海風鹹雨長年侵蝕下，加上新式大樓的出現，已有美人遲暮之感。 旭萱走進其中一家貿易公司，底層空空的只停一輛不曾見過的寶藍汽車。到了二樓辦公室，冷氣迎面吹來，消了不少暑氣，十來個員工看到她，都放下手中工作親切打招呼。 「馮小姐，你終於來了。老闆娘問了好幾次，還派公司小弟到車站接你，你沒碰到嗎？」秘書小姐急急說。 還真沒碰到，可能轉到土地公廟拜拜時錯開，旭萱忙走進總經理室。 老闆娘邱宜芬一見她便連珠炮開口說；「怎麼來得這麼慢，我還以為你失蹤了……看看你，八成又沒撐洋傘，不知道海邊的太陽有多毒嗎？把人曬成難看的黑肉底不說，還滿臉油光汗水，妝都不上去才麻煩！」 邱宜芬出身大稻埕世家，是北部商界有名的女強人，與丈夫脫離家族自組公司，以其人脈在進出口貿易做得有聲有色。她同時也是紀仁姨公的侄女兒，和旭萱有姻親關係，公私常往來，很疼馮家的三個孩子，對外便一律以姨甥相稱。 這時髦阿姨由皮包取出粉撲眉筆口紅，伸手就往旭萱臉上抹去。 「阿姨，我不化妝的！」旭萱左躲右閃。 「這哪叫化妝，不過是吸油而已，隨時保持乾淨清爽是女人最基本的禮貌，你都不懂嗎？」宜芬又說；「還有你這身衣服，素得一點朝氣都沒有，海軍領早就不流行，可以淘汰了……褲裙，唉！褲不褲、裙不裙的，稍微有點常識的服裝設計師都會告訴你，除了騎馬外，千萬別穿……這個大袋子最糟糕，活像跑路邊攤賣雜貨的！」 「我不過幫爸爸送一趟緊急公文，哪講究這麼多。」旭萱放下大袋子，遞上封印公文袋說；「我本來還穿牛仔褲、白布鞋，出門前媽媽硬要我換掉，我才改穿褲裙和淑女鞋，都覺得太正式了！」 宜芬看也不看所謂的緊急公文，從櫃子裡搜出一條進口的手工精繡寬綢帶往旭萱腰間一系，水紅色澤和閃銀流蘇讓一身素衣頓時貴氣起來，稍覺滿意後，才慢條斯理解釋說；「平常是沒什麼，但今天恰巧有貴客來，我大姨──就是我媽媽的大姐，嫁入顏家的那位──到基隆來玩，老人家興致好到我這兒聊天，你是晚輩，遇到了就該拜會一下。」 嫁入顏家的那位？聽來頗有來頭，一提就該知道的樣子。 旭萱對商業興趣不大，商界的事聽到耳裡也沒放在心上，勉強才從所有牽連中拉出一條線索，猜是那根起基隆、勢及台北的顏家，平常和爸爸、舅舅們都有酬酢往來，既是如此就該請個安。 「你要記住喔，在老人家面前要多聽少說，像你平日的乖巧嘴甜就夠了。你很有長輩緣，她一定會喜歡你。」宜芬略將旭萱打扮好，又再三叮嚀說。 這還要教嗎？家族內叔舅姑姨多如傘蓋枝葉，隨便轉身就一個，他們小輩早將一套標準的進退儀節練成第二本能，隨時可以微笑鞠躬兼問候。 「阿姨放心，我保證比見慈禧太后還恭謹，要不要跪安喊吉祥呀？」旭萱見宜芬不尋常的緊張，想逗她笑。 「少跟我鬥嘴，聽我的話準沒錯，只有好處沒壞處！」宜芬哼一聲說。 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 三樓會客室裡，顏老夫人坐在沙發正中央，後方傍一張單人椅，坐著秘書兼伴護的中年婦人。 老夫人並不凶嚴，只是嫩白得與年齡不符的皮膚、昂貴精緻的旗袍、大粒到逼眼的珠飾，讓人有難以親近的距離感。 宜芬替她們做了介紹，旭萱行禮並問安，臉上掛著端莊文靜的笑容。 「你就是馮老闆的女兒呀！」老夫人說；「我見過你爸媽幾次，從不知道他們有這麼漂亮的女兒，可真會暗藏！」 「旭萱也是秀裡黃家，黃哲夫老闆的外孫女。」宜芬提醒。 「喔，黃老闆可是我們以前商界高雅會做詩的才子，過世有幾年了吧？」老夫人回憶著。 「外公過世十年了。」旭萱回答。 那年春末某日，外公開完股東大會回秀裡，半途突然心血來潮叫司機停車，說想運動一下筋骨自己步行回家。直到天黑，家人左等右等還不見蹤影，沿途搜尋，在兩溪交會的橋邊發現已氣絕身亡的他。醫生診斷是心臟病突發，以平日沒病沒痛的外公，走得意外且離奇。 「我記起來了，獅子會還幫黃老闆辦過六十歲生日，後來就聽到……和我往生的丈夫一樣，都是工作到死那一天，勞碌命喔！」老夫人又說；「聽宜芬講你遺傳到外公和爸爸的好頭腦，聰明又會唸書，今天一看果然氣質不同。」 「老夫人太過獎，我哪比得上外公和爸爸呢！」旭萱說。 「別喊什麼夫人夫人的，你叫宜芬阿姨，我是宜芬的大姨，你叫我姨婆剛剛好，比較親切啦！」 宜芬見老夫人主動拉關係，對旭萱的第一印象必然不錯，心中暗喜，更進一步透露旭萱剛以優異成績考上研究所，附上一堆加油添醋的贊詞，把她形容得品學兼優、德慧無雙就是了。 旭萱愈聽愈尷尬，礙於禮貌又無法阻止，宜芬姨向來不輕易說讚美話，什麼時候變成三姑六婆嘴呀？ 「公共衛生系是做什麼的？」老夫人問她。 「像社會環境、衛生保健、傳染病預防……很多很多，只要是關於全民健康的，都是我們研究的範圍。」旭萱簡單說。 「你外公和爸爸都是做生意的，為什麼不學商呢？」老夫人又問。 「我家商人已經夠多了，我只是順著興趣想學點不一樣的東西。」 「是這樣啦，旭萱很孝順，從小看媽媽生病很心疼，就特別想往醫療的方面走。」宜芬怕女孩家講話直，忙補充說明。 「有孝心非常好呀，只是女孩子最後都要結婚相夫教子，大學文憑就夠了，實在沒必要再念研究所。女孩子書念太多，有時連太太媽媽都不會做，我就看過不少這種例子。」老夫人直言。 旭萱眉頭皺起來，有點坐立不安，宜芬給她使個重重的眼色。 | |||||||||