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第1頁     艾珈    


  第一章

  晚秋,長安城外十幾里路上,突見一群身著護胄的帶刀侍衛疾馳而來。

  「怎麼回事?」一名年逾弱冠的青衣公子放下手裡長弓,被那夥人一吵,原本放心吃草的野兔瞬間嚇得不見蹤影。

  「小的去問問。」一名隨從打扮的年輕男子說完即衝向馬前。

  帶頭侍衛勒馬急停。「你這小子不要命啦!」怒吼聲遠遠傳來,青衣公子丟下長弓緩步向前。

  只見隨從氣焰凌人吼道:「你以為你在跟誰說話!張大眼睛瞧瞧,知不知道我們家公子是誰?」

  「小王爺!」一名帶刀侍衛認出青衣公子,一群人連忙下馬行禮。「小王爺恕罪,小的幾人有要事在身,不知道小王爺您在這——」

  沒錯,眼前青衣公子不是別人,正是當今曹親王之子,排名十六的小王爺李皓。

  李皓揮手打斷侍衛解釋。「你們行色如此匆忙,發生了什麼要緊事?」

  侍衛們互瞧一眼,猶豫該不該吐露。

  李皓皺眉。「這麼機密,連我都說不得?」

  帶頭侍衛示意借一步說話。他耳語道:「小的只跟小王爺透露,請您務必保密,小的是奉聖命前去護守『聖女』的戴冠大典。」

  李皓眼睛一亮,他口中的「聖女」難不成是被聖上喻為「地下國師」的「竹林聖女」?

  「說詳細點。」李皓催促。

  「就今晚戌時新任『聖女』即將接位,小的們奉旨務求大典順利進行。」

  「我明白了。」李皓輕拍侍衛肩膀嘉許。「辛苦你們了。」

  「職責所在,小的豈敢言苦。」侍衛躬身一拜。「聖命在身,小的先走一步。」

  李皓點點頭目送侍衛離開,他的隨從——石子走近一步問:「十六爺,咱們繼續打獵?」

  還打什麼獵!李皓一敲石子腦袋。「收收回府去了。」

  但是——石子摸著頭一瞧樹林,他們才剛來不到一個時辰?!

  「我發現一件更有趣的事兒。」李皓跨上繫在一旁的駿馬,朝石子一使眼色。「走了。」

  是夜,戌時,咚咚擊鼓聲迴盪在幽幽夜色中,身著黑色夜行服的李皓腳踏竹枝飛竄,閃過戒備森嚴的衛兵防線,靜伏屋簷環顧四周。

  眼前屋宅遠看和富家屋宇並無二致,牆垣高聳,裡頭老傭婢女走動熱絡,但走近細瞧便覺蹊蹺。先說此地位置,三面植滿竹林,左後鄰接懸崖,一副生人勿近模樣;再說建於最中的廟庵,尋常人家怎會在自家宅院裡蓋上這麼一間庵堂,況且前門後門還備有皇宮帶刀侍衛守護?!

  底下百隻燈籠將大宅裡外照得亮如白日,李皓探看,發現一名身形瘦削、頭罩重紗的白衣女子被僕傭簇擁前進,他好奇欲窺其面容,但距離過遠,僅能見她潔如白瓷額際微微反射著光。

  他費了這麼多功夫,若只能遠瞧個幾眼,不當場成了大呆!

  李皓眸子一轉,自恃輕功了得,趁眾僕傭陸續走進庵房,他悄聲溜下屋脊,曲著身子躍進綠蔭扶疏的庭院,避過侍衛耳目,沿著樹影接近廟庵窗欞。趁鼓聲未停他推開窗門,只見庵房內燈火通明,僕傭分立兩側,方才遠遠見過的白衣女子居中,另一名同樣頭罩重紗的女子領著兩名婢女走來。

  「跪下。」年長女子說道,轉身自婢女盤上取下一隻缽,嘴裡喃喃念了一段經文後手沾缽中液體,朝白衣女子頭上前後左右八個方位輕灑,最後以指輕印在白衣女子眉心。

  只見白衣女子身子劇顫,李皓瞧見她驀地抬起罩著面紗的臉,與面前女子交換意味深長的一眼。

  沒事戴什麼面紗!李皓心裡暗啐,好奇的他巴不得衝進廟庵看個仔細。念頭方落,咚咚作響鼓聲驟歇,排列門邊的僕傭們同時誦唱一句不知何意的經文,聽音像似「撒達瑪龐達侶卡」——

  白衣女子回了神似地站起,依往日排練接過利刃削去腮邊兩側青絲表示拋棄往昔身份,隨後婢女遞上白色頭冠,白衣女子俐落揭去面紗將頭冠戴上。

  可惡!李皓惱怒皺眉,白白浪費一窺其貌的大好機會,他剛真該挑前一扇窗窺看才對!

  「參見聖女。」

  白衣女子重新戴好面紗,年長女子率先伏地呼喊,鄰旁僕傭趕忙照做,一時廟庵裡充滿人們驚恐崇敬的喊聲。

  「參見聖女。」

  「大伙請起。」

  白衣女子做出起身手勢,僕傭站起後再次誦唱梵文「撒達瑪龐達侶卡」,停歇的鼓聲再度咚咚響起。白衣女子取來銅缽,祈福似地灑向僕傭。

  看眼前情狀,大典似乎已告完成,李皓早先一步躍上屋脊靜候,他可沒忘此行目的——他實在好奇這位神秘的「竹林聖女」,到底是多麼的神通廣大,竟連皇上也要敬她三分?!

  半刻鐘過去,白衣女子被四名婢女簇擁著走入一間廂房,躲在暗處的李皓盡覽婢女們離去時一臉畏懼、恍若拋開燙手山芋的神情,心裡直覺奇怪。

  怎麼會是這種表情?

  李皓自小接觸不少僕傭,也算相當瞭解他們的心性,這群人胸無大志,平日最喜侍奉達官貴人,所謂狐假虎威,彷彿伺候了高官他們也跟著高人一等——而放眼望去,現今最受聖上重視,除了當朝魏宰相,就是「竹林聖女」。伺候這麼一個重要角色,那幾個婢女還有什麼不滿意?

  李皓想了片刻後笑,何須猜?她人就在房裡,直接問她不就得了。他轉頭張望盡頭,認定一時半刻不會有人再來,遂大膽步出暗處,輕推開「聖女」房門。

  門裡已脫鞋休憩的梅望雪一聽見聲響,忙抓來面紗欲遮臉,還沒弄妥,一道黑影驀地闖進紗帳中。

  「誰?」

  一句話還沒說完,蒙臉只露出兩隻眼睛的黑衣人點中她幾處穴道,梅望雪頓時口不能言身不能動,只能又驚又怒地瞪著來人。

  梅望雪從他個頭與胸膛寬度猜測他應該是男人——男人來她房裡,而且還是四下無人的暗夜,到底有何目的?疑問在梅望雪腦中盤旋,但礙於口不能言,手腳不能動彈,只能瞠著一雙大眼注視他。

  李皓側著頭打量「聖女」,雖然婢女離開時吹熄了燈燭,不過窗外明月極亮,憑著極好的夜視能力,李皓仍將她清麗如妍的面容瞧得清清楚楚。

  絕色呀!李皓沒意料她如此年輕,又如此漂亮。年約十六、七歲的她雖然一臉寒霜,但仍掩不了麗質天生——黑白分明的大眼閃亮如星,瓷般白皙臉蛋在黑暗中散發瑩白光暈,尤其是神來一筆綴在她頰上的小黑痣,逗得他一顆心癢癢,直想湊向前親她一口!

  難怪,難怪她一直要拿面紗遮臉!

  放開我!梅望雪無視李皓眼底驚艷之意,一逕使著眼色催促。

  李皓看懂她眼色,慵懶地搖了搖手指。「我花了大半夜好不容易才站在這兒,怎麼可能你使個眼色我就乖乖解開你穴道,萬一你乘機大喊刺客,我豈不是吃不完兜著走?」

  你想做什麼?梅望雪直勾勾地瞪著他。

  李皓撩開衣擺坐至床側,端起她下巴審視,眼神輕佻含笑。「你說呢?一個男人大半夜闖進閨女房間,他會想做什麼?」

  梅望雪長年被養在深閨,接觸者除了教其誦經書畫禮儀的師傅之外,就是些不會跟她多說話的婢女僕傭。一般爹娘會提醒的「小心登徒子」云云,在她四周根本不會發生。

  她只想到一個可能——也就是她的天賦,知其過去與未來,只是——

  嘖嘖,這臉頰怎麼會這麼水嫩,活像塊嫩豆腐,溫潤滑手。李皓一顆心早不在問題上頭。他本是想碰碰她,嚇她一嚇,瞧瞧她會有什麼反應,怎知一碰,他竟捨不得放手!

  「長這麼標緻卻被人關在大宅裡當聖女,實在可惜——」李皓半真半假地逗弄。「咱們打個商量,只要你點頭當我侍妾,我就想辦法把你弄出這鬼道庵,黃金、婢女、宅第……只要你開口,我絕無二話。」

  只見她皺了下眉頭——這反應是答應還是不答應?看了一會兒李皓仍猜不出答案,只好重新來過。「噯,換個方式,你願意就眨一下眼睛,不願意就眨兩下。」

  結果她眨了三下。

  李皓莫名其妙了。「你眨三次眼睛什麼意思?」

  放開我,我用說的。她再使眼色。

  李皓這次看懂了。「答應我不大叫?」他盯著她臉問。

  梅望雪眨眼一次。我答應。

  該相信她嗎?李皓有些猶豫,不過一人自說自話實在無趣,他想了一會兒決定冒點風險,相信她會遵守承諾。

  他抬手解開她啞穴。

  可沒想到,這「竹林聖女」開口頭一句竟是——「可以麻煩公子再碰我臉頰一次?」

  爽快!李皓眉頭一挑,錯把她的要求當成示好。佳人自願投懷送抱他怎捨得拒絕?「單用手會不會太失禮?」一不做二不休,李皓扯下掩嘴的巾子端起她下巴,他已覬覦她嫩頰好些時候,正準備一親芳澤,沒想到她再度說話。

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