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| 第1頁 沙沙 襄翼王國，深居冰漠之中，地形險惡，天下罕見，出入難如登天，立國六百年來，不曾與外人相通。 即因如此，王朝傳承與外族的世襲制大不同。襄翼的最高首領，稱為酋王，不因血統而稱霸，而以武功、心性及智慧服人。 何以服人呢？王國的四大領域，各推一名青年才俊，集於王國內唯一熱地––火峰之頂。一月之後，四人共同決定究竟是誰得以稱王，統帥全國。 推選之中，不得殺人；四人中有人無法下山，或無法合推一王，則全盤皆輸，重推四人上山。 酋王產生之後，其餘三人成為三大高臣，輔佐國事。當三高臣決定酋王因某種原因而不再適合掌權，酋王及三高臣必須同時退位。酋王自退或往生，亦是四人同進同退。 上山一次，不得再返。一生之中，僅有一次機會。 可想而知，要令同樣野心勃勃的三名對手心服口服、俯首稱臣，談何容易。這正是襄翼推選制度的精妙之處––天下沒有不讓人心服而能久占的權位，公平競爭，才能服眾，而得長治久安。 王國凡事求平，人民安樂。唯冰原環境險惡，襄翼血脈特異，女子數量不多，被視為珍寶。女子深居簡出，生活安逸，有志有才者居文官學仕，不習武，免傷身。 襄翼第一國法，凡男子不得對女子動手，無論輕重，違者斬。 第1章(1) 冬天的襄翼，更加酷寒。凍原之上，星星點點的冰穴閃著火光。這是足令外人嘖嘖稱奇的異象––在冰雪築成的錐形小屋中，竟可生火來取暖、煮食，冰火並存，不相衝突。 「婆婆！婆婆！讓玉爺把飯吃完再打啦！」 這個冰穴中，似乎無一刻安寧，砍殺聲不斷，只見一個紅衣小女孩不顧一切地以一柄小劍擋住對方沉重的長劍，叫聲中滿是責備。 魯婆婆哈哈大笑，收住劍勢，玉老喃喃詛咒著爬起身來。 「凝娃兒，妳又心疼啦？我是在幫妳玉爺活動一下筋骨，對他只有好處！多動一下，多活幾月！」 「放屁！」玉老皺著老眉故作呻吟。「日日夜夜被這個死婆子打，起碼少活十年！」 十歲小女孩雙手扠腰，先瞪魯婆婆，再白玉爺一眼。 「你們兩個，何不成婚算了，天天打什麼打？」 魯婆婆跳得老高，六十歲的老婦了，頭髮仍黑亮柔細，面容風韻猶存，此時倒是紅成了一片。 「死也不要！」 「反正也快死了。」與她同年的玉老逕自咕噥道。 「要死你先死！」魯婆婆又提起劍。 凝兒歎息，重新舉起自己的小劍，跳起來接住魯婆婆的凌厲攻勢。 當地一聲，凝兒只覺虎口發麻，雙膝酸軟，全身的骨頭好似都被狠狠撞擊。 「凝娃兒，不能硬接，要先收力，再轉移，後反擊。」 玉老閒閒地坐回氈上，重新拿起吃了一半的烤餅嚼著，活像在看戲。 「還有手肘，太過偏外啦！好大一個破綻！」魯婆婆也說，毫不客氣地再砍一劍。 凝兒臉上方纔的抱怨之色早已不見蹤影。只要又學到新招數，她就會把所有事全拋到九霄雲外去，注意力完全集中。 「像這樣？」 凝兒接劍，兩劍一相觸，凝兒手肘巧妙微轉，半帶半推之下，魯婆婆的劍即被鉤向左側，劍鋒直往自己身上削去，迫使魯婆婆向左扭腕側轉，暴露出身體右側兩處虛空。 「好呀！快！削掉老婆子的髮簪！」玉老拍手。 「髮簪？」凝兒猶豫了半秒，使得魯婆婆得以重新正面迎戰，護住全身。 「死老頭！」魯婆婆磨牙，臉更紅了。 凝兒雖不懂，卻也不質疑兩位師父的指點，即刻朝魯婆婆頭上的玉簪削去；魯婆婆已有準備，原該舉劍擋開，卻飛身縱離了，瞬間已在凝兒劍圈之外。 「哈哈哈！」 玉老大笑，跳起身來，搶到魯婆婆身邊，迅雷不及掩耳地就在魯婆婆頰上偷了個吻。 凝兒一下沒了對手，滿面狐疑地看魯婆婆重又追打起玉爺來。 「婆婆怎麼不接反跑呢？」 「因為她捨不得啊！」 玉老邊躲邊笑，魯婆婆滿面嬌羞，在後追打。 「捨不得？」凝兒問。 「我玉老送她的定情玉簪，她怎捨得啊？明明擋得住妳的劍，心裡還是怕傷了玉簪哩！」 魯婆婆終於擒住玉老，玉老後腦勺狠狠吃了一記，嘻笑變成哀叫。 「是這樣啊……」凝兒喃喃收劍。 「記住啦，凝娃兒，」玉老抱頭亂竄之餘，不忘再授機宜：「要攻人身，不如攻心防；人人都有至為在意的物或事，只待找出那物事，就是找到真正的要害啦！」 「當真？」魯婆婆壞壞一笑。「凝娃兒，妳眼睛放亮點啦，我這就找出死老頭的要害給妳看！」 熱烘烘的冰穴中，笑鬧不斷，竟是無半絲寒意。 ＊＊＊ 吉村本名瘠村，因處襄翼最貧瘠之地，人煙稀少；後改名討個吉利，可惜沒有多大用處。整個村裡搬的搬，老死的老死，而今竟只剩下二三十人。 這天村長千里迢迢過了冰河，到了玉家，一路抱怨。 「玉老在嗎？」喘不過氣來的在門外嘶聲叫。 「停了停了！」魯婆婆把個睡枕不偏不倚丟向兩人劍交之處，凝兒較快，轉手以劍身將枕子穩穩拖住，靜止在空中，沒讓銳利無比的劍鋒削破枕套。 兩人以最快速度把劍藏起，魯婆婆才開了門。 「是古村長啊，有事？」玉老也迎上來，滿面笑容。 「沒事的話，誰要上您老家啊！」村長仍撫著胸。「爬山又過河的，您瞧瞧，已經連個鄰居都沒了，您老還是搬家吧！我在村裡有塊地，免租了給您如何？省得我跑一趟命都去了半條。」 「二十幾年了，已經住習慣啦。凝兒就是在這冰河邊撿到的，平白讓我得了個寶貝，是吉祥之地啊！不搬不搬。」趁凝兒送上茶，玉老不動聲色將方纔被移開的桌椅又踢回原處。「請坐，舒口氣，慢慢說。」 「啊，凝兒今年多少歲數了？」古村長瞇起老眼，慈祥地對凝兒笑笑。村裡就這個女娃兒了，是寶，是寶啊！長得又標緻，人也機靈，真是吉村之福。 「凝兒今年十八了。」凝兒咧嘴一笑，一身是吉村人愛穿的紅衫，個頭嬌小，但臉色紅潤健康，不似別村姑娘，足不出戶的一徑蒼白。 「十八了嗎？時間過得真快。」一年來不上一回的古村長嚇了一跳。「快到成婚之齡啦，有什麼打算？」 吉村之寶，該是村裡最好的男子才足以匹配，可惜年輕男子都在外地，而且不是成婚了，就是不再回來，古村長連想作媒都沒有機會。 「沒有打算。」凝兒豪爽地聳肩。「凝兒陪著婆婆玉爺，挺好啊。」 「啊，那是浪費了啊！」古村長毫不諱言。「我來就是為了這事。」 「來提親？」魯婆婆臉色不善。 「不是不是！」古村長直搖手。「是吾葉酋王病了退位，又到推選新王的時候了。您也知道，新文官學仕的考選向來也一併進行，我們吉村，就別提酋王推手了，連個文官考手也從來沒出過半個啊！等了十幾年，現在機會終於來了，凝兒可千萬不能錯過。」 「我嗎？」凝兒露齒一笑。 「凝兒為村裡的人代書好一陣子了，玉老每次進村，都被村裡人托了一大袋書信，連隔壁村的也有，不是嗎？」 瘠村及附近村莊都是老人村了，子弟在外不時捎來信件，都是凝兒代筆回信，省卻眾人老眼昏花下動筆之苦。 古村長見凝兒似乎沒有多大興趣，急道：「就算為了終身大事，也該上縣城去看看啊！這附近幾村，都沒有適婚年齡的男子了，若凝兒考不上文官，也可以在縣城物色個好公子。全縣最好的年輕男子都在縣城裡了，一定可以找得到。」 總之，吉村之寶就這樣被埋沒在吉村，連個女兒都沒機會生的話，他古尚愧對歷任村長啊！ 玉老撫著白鬚似在沉吟，魯婆婆裝作沒聽見，在旁邊烤餅，古村長更急了。「兩老怎麼說呢？這不是凝兒的大好機會嗎？」 玉老抿嘴一笑。「在我們家，是凝兒說了算，我可沒開口的份。」 古村長愣了一愣。女人是生來疼的、寵的，但大事由女人作主，甚至是女兒作主，這可是少見。因為擔任一家之主，或肩負一家生計，都是勞心勞力的苦差事，女人享受就得了，何苦去操心煩惱呢？男人們又怎麼捨得？ 「那……那……凝兒怎麼說呢？」 「做文官幹什麼呢？成婚又要幹什麼？」凝兒偏著頭，眼中閃著頑皮。 「啊？」古村長撓著頭。「那當然……那當然……是要光耀門楣，要傳承香火啊！尤其，得為咱襄翼王國多生幾個女娃兒……」 魯婆婆挑了個白眼，凝兒則噗哧一笑。 「我們知道了，」玉老一本正經地說：「謝謝您了，凝兒決定了再告知您吧。」 | |||||||||