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  楔子  南宮家的流言

  馬駒不興,國將不盛!

  北秦開國,先祖馬上得天下,雖不從馬上治之,但求子孫不忘祖典,騎射搏擊,博古通今,才得以繼承鴻業,受萬民敬仰。

  數百年來,馬匹歷經數代能人培育,一匹良駒千金難求,朝中皇室十分愛馬,民間隨之,育馬能人深受重用,如北斗之尊。

  東北山川多雄奇,東北六大寨三大家,尤以南宮家數代以馴馬、育馬享譽天下,備受尊崇,朝廷特以宜縣景城南宮家為首,賜宜縣景城、雍城,南宮家主更為兩城之主,地位尊榮。

  七月盛暑,風景宜人,萬綠如海,一片平和,雄偉興遼山中,隱密的山壑間一片如茵草原此時卻一片烈焰沖天,人聲、馬鳴雜沓,南宮家最引為自傲的乘雲馬場付之一炬,優良種馬死傷大半,南宮家族雖數代顯赫,但突遭大劫,亦是元氣大傷。

  一時間,東北各方流言四起,說這場火是上天給南宮易的報應,報應他的寵妾滅妻,無德無能,不忠不義,不孝不慈……

  當年南宮易被青樓女子迷昏了頭,不顧地位尊貴的髮妻,納回來當妾不說,還縱容妾室用計使髮妻意外墜馬死在乘雲馬場之中,他還為奪家主大位,活活氣死老父,逼瘋嫡子……

  如今一把大火蔓延,瘋了的嫡子竟燒死在乘雲馬場中——見過其人之人,皆言此人面如冠玉、風華絕代、天資聰慧,育馬之術盡得已故南宮老城主真傳,眾人皆堅信南宮家將因奇才出世而更上層樓,卻沒料到他人就這麼死在一場大火之中,這可說是天妒英才,也可說是南宮家已開始落敗……

  南宮易聽聞流言大怒,下令追查傳言來處,將南宮府裡幾個嘴碎的下人捉起來,拔去舌頭,活活的吊死在景城門口。

  坊間耳語不斷,而南宮府的護院下手從不留情,一時之間人心浮動,市集常見百姓被捉,活活打死在街道之上。

  縣令知情卻也不敢插手,南宮家數代功勳,是東北的土皇帝,無人敢得罪,縱使上稟朝廷,但南宮城主聰明,幾日就給官府送幾個替死鬼,說得好聽是為了護衛南宮府的名聲,所以府中奴才一時衝動錯手殺人,這主子多心狠手辣,可見一斑。

  縣令無奈,但為求保命,也只能睜一眼閉一眼。

  土皇帝的凶殘,百姓敢怒不敢言,只能人人自危。時光流轉,眾人漸漸遺忘,流言也慢慢消失在人們的生活裡……

  第一章  她是撿來的(1)

  「夏家妮子啊!你還不快出來,你家石頭——哎呀!快把你家的石頭給帶回去。」

  一大清早,夏彤楓正忙著將熬了一整夜的雞湯給倒進一旁的大鍋裡,聽到外頭的叫嚷聲,顧不得爐火,將雞湯一放,風風火火的跑了出去。

  「妮子,你也把你家石頭給看好,他跑到隔壁胡同的王大嬸家,捉著人家就說人家氣色差,不吃他的神藥馬上就要死了。一大早就去人家家門口尋人家晦氣,被那一家人拿著掃把給打了出來,偏偏這傻子還不知死活的直嚷,說他們家要死人了,鬧出了好大的動靜,慶幸我恰巧經過,趕快把人給拉回來了。」

  「謝謝大娘。」夏彤楓一伸手,一把將還想往外跑的石頭拉住,向李大娘彎腰道謝。

  「真是造孽!」看著夏彤楓吃力的跟石頭拉拉扯扯,李大娘不由一歎:「你家石頭這病時好時壞,這日子可怎麼過?」

  夏彤楓陪著笑,沒將李大娘的話放在心上,只是不停的道著謝,順便拿出兜裡的桂花糖。

  石頭見了,眼睛一亮,也不再跟夏彤楓拉扯,搶過糖,坐到院子裡的一塊石頭上吃著。

  見到石頭這德行,李大娘忍不住搖著頭:「你看看他,這麼大的個頭,卻像個孩子似的。你的年紀也不小了,帶著他,這親事可不好說。」

  在這個胡同裡,眾人說起夏彤楓總是讚美有加,小小的身板比一般人還來得嬌小可愛,就算是這胡同裡最瘦小的姑娘往她身邊一站,都像個巨物似的。她笑起來,眼睛就像彎月般,十分討人喜歡,最難能可貴的是,別看她的身材瘦小,她很能幹活,家中內外大小事一手包,一點都不言苦。

  這樣一個好姑娘,偏偏就有個體弱的娘和傻弟弟,所以都到了二十歲,還找不到婆家。想到這裡,李大娘心中一陣唏噓。

  夏彤楓笑容滿面,語調輕快:「謝大娘關心,但我還沒想嫁人。大娘先等等。」她連忙轉身進屋去拿了壺新釀的馬奶酒給李大娘當謝禮。

  「不用啦,不過是舉手之勞,怎麼還好拿你的東西?」李大娘嘴上雖這麼說,倒也不客氣的將酒收下,她家那口子平日在馬場幹活,就愛這味兒,尤其夏彤楓釀的馬奶酒味道極好,她家那口子三天兩頭的掛在嘴邊,此時正是牛肥馬壯的好時節,原就在想著夏彤楓應該已釀好了酒,沒想到夏彤楓就送上了。

  「大娘就別跟我客氣了,若是大叔喜歡,我改明兒再送一些。」

  「你有心了。」李大娘收了酒,本想多勸幾句,讓夏彤楓為自個兒的將來著想,但一看到一旁的石頭,也只能搖搖頭,只關心的交代幾句:「去馬市時,那兒人多嘴雜的,你娘又病得下不了床,你一定得好好將你家石頭看好,以免他出去惹事,得罪了人,不好收拾。」

  景城是東北最大的城鎮,人口有二十多萬人,分為東、西兩市,玄武、朱雀兩區,其中最有權勢、最富貴的南宮府,位在最繁華的玄武區,與最龍蛇混雜、貧窮的西市隔了幾十條胡同、近百條街。

  夏彤楓在景城待了五年,就住在西市的小胡同裡,別說玄武、朱雀兩區,就連東市都鮮少去。

  「謝謝大娘,我會的。」夏彤楓再次謝過李大娘,看著她拿著酒,扭著身子回了自個兒的家。

  「痛不痛?」李大娘一走,夏彤楓立刻來到石頭面前蹲下,打量著他的臉,心疼的看著他被打黑的眼圈。

  「不痛。」石頭手中的糖已經吃完,又想往外頭跑:「方纔我見到個人氣色極差,若不醫治,就準備去見閻王了。我是神醫,一定得救他。」

  「好!石頭是神醫。」夏彤楓伸出手,連忙將人給拉住:「可是神醫也會肚子餓,只有填飽肚子,有了力氣,神醫才能救人。所以石頭神醫,先跟姊姊進屋去,姊姊剛在屋裡給你蒸了好大一個饅頭,還在裡頭特地夾上顆蛋,味道非常好喔。」

  石頭側頭想了一下,點點頭。

  他也算是好哄,只要有吃的,幾乎都會聽話。

  只是這一陣子,他扮神醫扮上了癮,如今這天都還沒亮,她才一個沒留神,就讓他給跑了出去。

  石頭聽話的沒再想往外頭跑,乖乖的被牽進了屋子裡,不過他的一張嘴不知在嘟囔些什麼。

  夏彤楓分心的聽了下,著實一驚,他念的都是些藥材的名字,若沒記錯,都是娘這陣子病得下不了床,請了個姓田的大夫說過的藥材名。

  石頭不過是在一旁瞧著,跟著她拿著田大夫的藥方去抓了幾次藥,他竟然就都記得那些藥的名字,連田大夫隨口說的療效,她都記不清,石頭卻記得清清楚楚。

  夏彤楓看著坐在椅子上大口吃著饅頭的石頭,這個弟弟像娘一樣,長得眉清目秀,是個極為好看的人,她內心一時五味雜陳,石頭若腦子清楚,肯定是個有出息的。

  在街坊鄰居眼中,他們是五年前搬到景城,相依為命的母子三人,實際上夏彤楓是被帶著石頭四處尋醫採藥的何氏所救,與石頭母子並沒有血緣關係。

  何氏說當時發現她時,她身上有不少傷,流了許多血,只剩一口氣吊著,慶幸她長得特別瘦小,所以石頭一點也不費力的將她給背到他們母子倆暫時居住的一間破廟裡,休養了大半個月她才有點力氣。

  只不過醒來之後,她完全沒了記憶,來自何方,姓啥名誰,怎麼受傷,全然不知。何氏給她請來的大夫說她失憶了。

  何氏見她可憐,好心地收留了她,因為救她的那時山上楓葉正紅,就給她起了個彤楓的名字。

  何氏是個性情婉約的女人,來自風景秀麗的南方,夫家姓夏,唯一的兒子名叫夏墨,但說有個賤名好養活,便取了個小名叫石頭。

  石頭的腦子不好,大夫說需要長年服用好些草藥,興許能有機會治癒.何氏就為了這麼一句話,多年來帶著石頭走遍大江南北,尋找替兒子治病的藥草和名醫,流浪了近十年,最後在東北這裡救了她。

  夏彤楓永遠記得何氏救她那年的冬天大寒,東北嚴寒,死了不少人,當時她身子弱,何氏身上的銀子也不多,身旁還養了個不知道節制的大食量兒子,日子過得緊巴巴,但何氏沒有自私的想丟下她,任她自生自滅,反而還收她為義女,說只要何氏這當娘的有一口飯吃,絕少不了她的分。

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