第17頁|夢中情人|喬安娜·林賽小說作品集|紅櫻桃愛情小說書庫

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第17頁喬安娜·林賽

　　「你根據什麼做此判斷？」

　　「我參加過一、二次賽馬。這馬似乎十分眼熟。」

　　「聖·詹姆斯可能騎它參加過幾次為數不多的賽馬比賽。」

　　「羅思斯頓公爵？上帝，他有一匹『凱撒』嗎？當然，那馬相當著名！從來沒輸過。彭沃西家怎麼可能將它買到手？」

　　「我認為這是在還人情。」

　　「你曾經為聖·詹姆斯家出過力？」

　　「你可以這麼說。」

　　泰勒可以斷定，這就是那人傲慢的根由。主人越高傲，奴僕也就越霸道。

　　「簡直沒想到鄉紳竟與公爵有舊！」德夫林只是聳聳肩，泰勒沒注意。這時他們來到了「凱撒」的馬廄，他讚歎地吹了聲口哨：「這匹駿馬絕對令偷馬賊垂涎三尺。希望別出什麼意外。」

　　「我負責保護我……」德夫林差點說出「我的馬」，但是仍舊改口說，「我養的馬。」

　　「很高興聽到這些，我無意中聽說這地方新近出了強盜。」

　　「盜馬賊？」

　　泰勒搖搖頭：「攔路強盜。兩輛馬車在某晚被劫……」他停頓下來，開始奇怪地盯著德夫林。「正好是你到的那天晚上。」

　　德夫林咧嘴一笑：「你是指……」

　　「什麼都沒指，什麼都沒指。」泰勒趕忙讓他放心他說，「顯然不會那麼巧合。但是此事會在附近傳開的。所以，你肯定還能聽到類似事情的種種猜測。自從本地區首次出現攔路強盜起，已經好幾年了，總之，人們在茶餘飯後碰刊一起時，肯定會談到這種話題。」

　　後來，德夫林與莫蒂默討論起盜馬賊的可能性。在謝靈·克羅斯，這不存在問題，因為他僱用了不少馬伕，其人數與馬匹相當，但是，這兒是農村，沒有馬伕。鄉紳的馬廄在安全防衛方面，又極其容易讓人起覬覦之心，由於心中牽掛著「凱撒」，他可能會睡不好覺。這可不是他希望的事。德夫林讓人在馬廄門上裝了插銷。這樣，盜馬賊便無機可乘了。

　　見鬼，他以前過得無懮無慮，自從與泰勒一番交談後，情況變了。那傢伙怕是來毛遂自薦的吧！泰勒所講的事情，最少是有關梅根的那一段讓人好笑。試想一下，哪個姑娘會故意做出凶神惡煞狀，去阻止男人的愛慕呢？她甚至待他也是如此，難道就是因為她熟諳傷害男人的方法嗎？她一開始便產生出對他的敵意。

　　她這麼做是假裝與他交惡，他從來沒這麼想過。他的性格太過咄咄逼人，所以她對他的敵意不可能是假裝的，應該是真實的感情。

　　他因此想知道，她是怎樣與需要提防的男人相處的。譬如說，如果面對一個能令她心動的男人，她會怎樣對待呢？

　　「他們說，他的脾氣好厲害喲。」

　　「你在哪兒聽到的流言蜚語，蒂弗？」梅根穿過大廳，打量著蒂法尼指給自己看的男人，「我們今天剛到這兒嘛。」

　　「是的，但是你下午休息時，萊頓夫人的女兒與我蝶蝶不休地談了不少。」

　　「你怎麼知道誰是誰啊？」

　　「因為簡領我到她的臥室。那兒，可以遠眺前院。我敢發誓，她對每一個單身來賓都能說出一二三。」

　　「可是還有人不斷地趕來啊。」

　　「我沒有說自己瞭解每個人的背景，只不過早到些……」

　　「公爵習慣早到嗎？」

　　「對不起，梅格。他們甚至對他是否赴會都沒把握。」

　　梅根不再貪婪地盯著人群看了，而是將注意力全部轉向蒂法尼。即使她戴上了化妝面具，她的悲傷也是顯而易見的。

　　「他應該來！」梅根固執地堅持這種想法，與其說是堅信，倒不如說不願放棄希望。「時間老人說他會來，如果你不相信時間老人，還能相信誰呢？」

　　「據我所知，他的確接受了這份邀請。但是……表面上看，你的公爵並不熱衷於社會應酬。他即使同意赴會，回頭也忘了。

　　隨後，他會再度接受別人在相同時間的邀請，結果又忘了。再隨後，他又同意另一家邀請。你瞭解他這種人了吧？」

　　「在相同時間內，能去那麼多地方？」

　　「問題就在這裡。所以，他如果給了這個貴婦人面子，就會傷害到另一個。他通常的做法是全都不睬，呆在家裡。」

　　「簡怎麼知道這些？」

　　「因為她母親每次都邀請他，她們記不清邀請過多少次了。

　　但是他僅僅來過兩次。她講過一個流行的笑話：只有在沒人指望聖·詹姆斯能赴會時，他才可能出現。」

　　「拿我未來的丈夫開玩笑，我不滿這種做法。」梅根說。

　　蒂法尼注意到那回答中充滿堅定，忙說：「我都不能開玩笑啦？玩笑又不代表我最終的想法。這只不過是大家公認的事實，梅格。甚至連聖·詹姆斯也心情愉快地承認了這種事實。」

　　「那麼，他不來了。」梅根極度失望。

　　「現在，我們能怎樣呢？總之，這是『綵排性舞會』。有多少份邀請能有回音呢？」

　　「哦，是這樣，蒂法尼。你不該鼓勵我。」

　　蒂法尼這時打量起她來，看見對方臉上陰沉得有如出席葬禮一般。「是嗎？」她惱怒他說：「你難道不該為來此感到高興？」

　　「當然，我會的。」

　　「該死，你不可能高興！我知道。我敢打賭：我們甚至還沒出去，你就已經想到借口打算抽身了。」

　　事實的確如此。她們早早下得樓來，但是直接去樓台。從那兒，可眺望舞廳，不用多久，便能看到下面的每一個人，而且不會被發現。時間還早，晚會專門僱請的樂隊安排在樓台正中，已經開始演奏他們的第二套樂曲。下面的大廳內來人僅有一半，有些人可能會來得晚些。

　　梅根悲哀地笑了：「你並不十分瞭解我，對嗎？蒂弗，我有什麼用呢？我完全失望了。」

　　「為什麼？」蒂法尼問，實在感到困惑，「如果你在這兒沒見到他，你去參加『倫敦節』時，仍然有機會。」

　　「的確如此，」梅根回答說，「我當時就希望迴避這種集會。」

　　「迴避？」蒂法尼難以置信地重複說，「你不一直期盼著嗎？」

　　「我一直盼望找著自己的『泰勒』，然而，我們兩人的想法都是一樣的，此姻緣只可能在倫敦實現。」

　　「為什麼不呢？」

　　「還是面對現實吧，蒂弗！我們都是農村姑娘，沒有任何城府，我剛剛搞明白，我在某種情況下是自欺欺人。這事一直搞得我心神不寧，是的，我認為自己作出了選擇，但是又不可能實現這種理想。我即使在這兒遇到了安布羅斯先生，他會到德文郡向我求愛嗎？」

　　「太不現實了。我問你，一個舉足輕重的大人物會出現在這個彈九之地嗎？能前來拜會女主人嗎？」

　　「他不敢？」梅根失態他說。

　　「這是唯一合乎他這種人身份的地方。」蒂法尼合情合理他說。

　　「有客棧。」

　　「你難道可以將羅思斯頓公爵安置在蒂戴爾村的小客棧裡？」

　　「他肯定會跌人情網的，」梅根堅持說，「他不會介意自己在什麼地方。」

　　「你心存奢望了，梅格。他已經過慣養尊處優的日子，他的生活圈子就是那可怕的活墳墓，你難道忘記了嗎？他可能有個臥室，面積大得像下面的舞廳一樣。」

　　「別誇張啦！」

　　「誰在誇張？」

　　「你嘛！他的臥室可能僅有那舞廳的一半大小。」

　　「別迴避問題，梅格。如果他跟隨你回來，也別指望他在小客棧裡，或者說德文郡裡住多久。你不可能期望他放棄自己的日常事務，全身心地向人求愛。總之，他需要管理一個公國。可能一個星期，如果他來，或許可以往一個星期，而且這時間已經是夠長了……」

　　「的確如此。」

　　「梅根！才有一個星期的相識，你就能接受他的求婚？」

　　「我就能。」梅根頑固他說。

　　「你是知道的，這事可能會鬧得滿城風雨。再說，他也不會那麼魯莽，他可能立即愛上你，那完全可能，哪怕是在今天晚上。但是到考慮婚娶，他仍需要相應的時間。那就意味著他以後要隔好幾周才能來看你，繼續求婚。按這種節奏計算，這需要用很長的時間。你可以按計劃去倫敦，在那兒，你們相見的時間會更多些，可能促使他盡快下定決心。無論哪種方式，你都得去倫敦尋找歸宿。」

　　「該死，」梅根厭惡他說，「我現在堅信已經不必要了。」

　　「你怎麼如此神經過敏？」蒂法尼猶豫他說。

　　梅根歎息說：「那兒的境況，與我在薩克雷家有什麼兩樣？」

　　蒂法尼皺皺眉：「我本該瞭解到你最近心情焦慮。在那尖嘴猴腮的老姬冷冰冰地拒絕你之前，你可能還對倫敦之行抱著極大的熱情。但是，梅格，這種情況僅此一例，不可能再多。」

　　梅根苦澀地笑了笑：「那些做母親的，由於自己的女兒都待字閨中，沒有嫁出去，哪會讓我參加這類的舞會？你是否想過，在倫敦難道就沒有這種母親了嗎？」

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