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| 第16頁 典心 如今，畫眉懷孕已經七個月了。 小小的生命，就在她腹中，漸漸的、漸漸的長大。偶爾，肚子裡的孩子，活潑的伸伸腿兒，她就會輕撫著小腹，柔聲跟孩子說話。 為了孩子，她必須振作起來。 雖然說，手邊仍有不少珠寶，但是坐吃山空總不是辦法，一旦孩子出生後，開銷勢必會增加。 除了節流，最好的辦法就是開源。 赤陽城商業鼎盛，又在南方邊陲，雖比不上鳳城富麗堂皇，但是這個城市有著強烈的生命力，與北國的戰爭、朝廷的昏庸，都離這裡太遙遠。這兒的人們豪邁、不拘小節，城中時常看到異國的商人走動。 那日，夏風熱如流火。 畫眉撐著傘，遮蔽熱燙的陽光，拿著手絹兒，在丫鬟的陪同下，租了一頂涼轎出門，前往港口附近的五羊大街。 這條街寬闊而筆直，鄰近港口，一年三百六十五天，不論哪一天，都是人潮洶湧。船員們在這兒消費、商旅們在這兒交易，本國人與異國人，在街上擦肩而過。 在赤陽城裡待了幾個月，畫眉已摸清這座城，各類食衣住行的習慣以及需求。 她與生俱來、又被磨練得專精的商業直覺，讓她精準的看出，五羊大街上肯定有生意可做。而且，不但是有生意可做，利潤還不低，要養活母子二人，維持小康的生活，可說是綽綽有餘。 一個多月前，她在五羊大街上，發現一間歇業的店舖。 這裡地段極佳，店舖裡頭格局方正、大小適中，用來開間餐館，要是經營得宜，就能有豐厚收益。她來看過好幾次，愈看愈是滿意。 不但如此，就連附近的幾間餐館，她也一間一間去勘查，逐間去試吃，嘗嘗鄰近餐館的味道。 這幾間餐館，不論是環境、食材或是口味，都屬中下。 畫眉覺得信心滿滿。 這幾個月來，她跟著客棧老闆娘，在赤陽城內四處走動，早已摸清楚，該到哪裡選購優惠而新鮮的食材。她已經找到一位願意配合的廚師，憑著她的手藝，能熬些補身的好粥，做幾道精緻的菜餚，而廚師則是配合食材，依據當地人的口味，做出鮮美的吃食。 只是，萬事具備，她卻碰上了一個難題。 店舖的主人，不肯將店舖租給她。 不論溝通過多少次，店舖主人就是不肯點頭。外柔內剛的畫眉，當然不肯善罷干休，她頂著烈日，三天就登門拜訪，試圖說服對方。 走下涼轎，她用手絹兒，擦著額上的汗，先望了望萬里無雲的晴空，接著才轉身，走進一間銀樓。 銀樓裡擺著各式珠寶首飾，成套的金飾，精緻而耀眼，幾乎要讓人覺得刺眼。 畫眉一路走到角落，對著一個抽著水煙的老人，福身請安。 「陳老闆，午安。」雖然懷孕七個月，她的動作依然優雅如昔。 「嗯。」 老人繼續抽著水煙，連眉毛也沒動一下，只從鼻子裡頭，哼出一個音，就算是應了她的請安。 「敢問陳老闆，畫眉先前的請求，您考慮得如何？」 老人慢條斯理的吐出一口煙。 「考慮？」他拿著煙桿子，敲了敲桌子。「我早說了，不用考慮。」 這樣的反應，畫眉已經見過數次了。她耐著性子，彎唇淺笑，努力想說服這個頑固的老人。 「陳老闆，我租下您的店舖，不過是想開間餐館，做點生意——」 話還沒說完，老人就不屑的哼了一聲。 「一個女人，學男人做什麼生意？」他掀了掀花白的眉，不以為然的看了她一眼。 「沒人規定，女人就不能做生意。」畫眉輕聲答道。 「是沒錯。」老人咬著玉煙嘴，冷笑一聲。「但是，要我跟個女人做生意？嘿嘿、嘿嘿……」他連連冷笑。 畫眉等著那陣冷笑結束，才慢吞吞的問：「陳老闆是不敢？」 老人一僵，幾乎要跳起來。 「誰說我不敢？！」 「既然不是不敢，那為什麼不肯將鋪子出租給我？」 「因為妳是個女人！」 「所以，陳老闆就是不敢跟女人做生意？」她從容問道。 老人握緊煙桿子，氣得兩條眉毛都豎起來了。他氣惱了好一會兒，瞪大眼睛，看著畫眉，半晌之後，突然又露出狡詐的笑。 「關於那間鋪子啊……」他坐回原位，又開始吞雲吐霧。「我剛剛決定了。那間鋪子我不租了。」 畫眉微微一愣。請求數次未果後，她這次用了激將法，想激得這個老人家，願意將店舖出租，但是老人剛剛那一笑，卻讓她心生警惕。 「柳寡婦啊，妳聽好，那間鋪子呢，我決定只賣不租。」老人得意的笑著，再度敲了敲煙桿子。「價錢呢，嗯，五千兩好了。」 即便是教養良好的畫眉，這會兒也變了臉色。 「陳老闆，就我所知，那間鋪子就算要賣，頂多也值三千兩。」這根本已是刻意為難。 「是沒錯。但，我賣妳，就要賣五千兩。」老人哈哈大笑。「怎麼樣，不是老子不敢跟妳這娘兒們做生意，而是妳沒膽識，也不先掂掂自己的斤兩，哼，女人啊……」他叨叨唸唸著。 「既然陳老闆心意已決，我也不好再打擾了。」畫眉臉上不動聲色，小手卻捏緊了手絹兒。她慢慢走出銀樓，在丫鬟的攙扶下，坐上在外頭等待的涼轎。 五千兩。 她沒有五千兩。 就算真有五千兩，她也不會為了賭氣，花五千兩去買那間店舖。 雖然說，要開餐館，也不是非那個店舖不可。但是她勘查過，其他合適的店舖，都距離太遠，要負擔的風險與成本，都比首選來得高。 看來，她非得放棄那間店舖了。 大街上人來人往，日光炙熱，畫眉坐在涼轎上，一手輕撐著下顎，靜靜的思索著。 她得再重新評估一次才行。 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 三天之後，消息傳進畫眉耳裡。 那間店舖賣了！ 她又氣又惱，猜測買主肯定是個男人。 那個視女人如敝屣的陳老闆，說不定是為了擺脫她，抑或是為了嘲弄她，恰巧另有買主上門，他就用最快的速度，把店舖給賣了。她真想問問，那個買主是花了多少錢，買下那間鋪子的！ 只是，氣惱過後，她又很快的恢復冷靜。 話說回來，這說不定會是個轉機！ 店舖的擁有者改變，代表她若還租那間店舖，要拜訪求見的對象，也就跟著改變，再也不是那個冥頑不靈的陳老闆。 她彷彿看見一線曙光，盡速出門，到了先前居住的客棧，將來龍去脈告知老闆娘，再請老闆娘好好的「調查」那位新買主是什麼人，有什麼背景。 老闆娘神通廣大，才短短三天的時間，就把新買主的來歷、背景，都查得一清二楚。 那間店舖的新買主，是赤陽內新近崛起的富豪。 那富豪姓風，在畫眉到達赤陽城的前幾個月，才開始涉足南方各城商界，做的是貨物轉運這類生意，與異邦往來密切。他的崛起，有如平地驚雷，不到一年的時間內，他的商行遍佈城內，生意作得極大。 不僅如此，這個富豪還神秘得很。 眾人只知道，他姓風，手上的資金驚人，雖然是商場中人，但他卻深居簡出，至今沒有幾個人曾經親眼見過他。 關於他的傳聞不少。 有人說他年過七十，已經身染重病。 有人說他喜怒無常，做事全憑個人喜好。 有人說他脾氣古怪，身有殘疾。 畫眉聽完之後，沉思了許久。 她高興得太早了。一個古怪神秘的富豪，說不定，會比陳老闆更難應付。只是，這些傳聞還不足以嚇退她。 第二天，她選了清晨時分，氣候較涼爽時，登門求見。 「抱歉，我家主人不在。」門房委婉的說道，任誰一聽，都會曉得，這只是推托之詞。那個神秘的富豪，並非不在宅邸裡，只是不肯輕易見人。 碰了這個軟釘子，畫眉只是笑了笑，禮貌周到的謝過門房，才在丫鬟的陪同下，轉身離開。 這並不是放棄。 只是，她想到一個辦法。 那日之後，畫眉就開始籌劃。 她先去拜訪那些曾見過風老爺的商家，憑著她的溫婉多禮，以及多年以來，在商場上磨練出的進退應對，輕易就問出，這些商家見著風老爺時，是談了什麼、吃了什麼、喝了什麼。 另外，她隔日又去了一趟風家，並不是求見，而是端了漆盤，裝著四樣精緻小菜，親手送給門房。她將話說得婉轉好聽，說區區薄禮，只是要答謝門房昨日的照顧。 不只如此，她還費心打聽，查出風家的管家是誰。接著，再找對門路，一圈又一圈的將禮送進去裡頭，一一打點妥當，才拜託管家能說說好話，讓她見著風老爺一面。 | |||||||||