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| 第8頁 琦緣 憂喜參半的伊登伯爵回到宮廷，正好趕上羅倫殿下的十七歲生日宴會，也躬逢了一場鬧劇－－關心侄兒大婚將屆的萊恩突然發現，羅倫居然傺有過緋聞，這令風流成性的萊恩煩惱不已－－明年就要結婚的少年郎，不會不懂人事吧？ 他嘗試跟侄兒溝通，卻不得其法。漫無邊際地扯了一堆婚姻的責任、義務等鬼話，溫文的羅倫只是用著奇怪的眼神回望叔父，恭敬地不加反駁。 該死的！萊恩挫敗地揮手，他實在做不來這種「教育」工作！ 「不用這麼操心吧？」伊登伯爵樂觀地說：「在宮廷裡，自然有許多貴婦、女官樂於支開啟儲君的知識。」 萊恩悶哼一聲，「沒有！」 「什麼意思？」 「你以為我沒想過這一點嗎？想攀龍附鳳的女子多得很！但根據小道消息，無功而返的女人至少有十來個！該死的！你我怎麼能不往壞處想？」 伊登伯爵張大嘴巴，聽著萊恩細數勾引羅倫未果的貴婦名單。 「如果羅倫有麥斯十分之一風流，我就不用擔心了，那小子根本來者不拒1」萊恩悻然地責罵兒子。 「也許……」伊登伯爵沉吟，「他們年輕人私底下比較好溝通……」 一語點醒夢中人，萊恩急忙令人去召喚麥斯。 「父親大人有何差遣？」麥斯收斂玩世不恭的神情，恭敬地問。 萊恩將此事坦白告知。 弄清楚父親的煩惱後，麥斯爆笑出聲，直到父親怒上眉頭，才勉強目笑，吞吞吐吐道：「您可以放一百二十個心－－該懂的，該會的，羅倫絕對沒問題－－那些半老徐娘，他才沒興趣呢！」 萊恩起疑，「你怎麼知道？」 麥斯顧左右而言他，在父親的嚴厲追問下方才坦白招供，他曾帶羅倫溜出宮外狎游，尋花問柳。 「羅倫很受歡迎喔！那些小姐們都說他很體貼又溫柔……」麥斯安慰憂心的父親道。 「麥斯！」萊恩氣得青筋暴露。這小子居然帶羅倫溜出宮外，萬一有個閃失誰能負責？負責捍衛宮廷的衛兵睡死了嗎？居然一無所覺？天哪！ 「你……你居然領著一國之君往那種……龍蛇混雜的下流場所走動？」他一把揪住了麥斯的衣領，咆哮如雷。 大為光火的萊恩差點拆了兒子一身骨頭。 滿腹委屈的麥斯暗自嘟囔：「我好心被雷劈……」 一場風波雖平，但謠言已經滿天飛…… 吉陵國 翡彤麗公主坐在皇兄身側，接受眾人的恭賀。 年幼喪親的她一直是皇兄捧在手心的寶貝妹妹，綺年玉貌的翡彤麗從沒有過不順遂的遭遇。被眾人嬌寵了十九年，終於也到了出閣的年齡，這一出嫁就是貴為皇后，不知羨煞了多少女伴。 可是……聽聞小她兩歲的亞德蘭皇子是個身體羸弱的少年，還是個不解風情的小男孩………翡彤麗微蹙雙眉，若果如此，不就是誤了自己終身嗎？ 使者送來文定之物，金銀煥彩、珠翠生輝；商議婚禮事宜的會議緊鑼密鼓地進行，事到如今，已經不容她反悔了。 服侍她的女官、宮娥們看出了公主悶悶不樂的原因，皆異口同聲地奉承道：「亞德蘭皇子的肖像畫很英俊，文質彬彬，和公主有幾分夫妻相。」 「畫像是可以妝點美化的。」翡彤麗微笑歎息。只要有幾分神似，應該不醜吧？情竇初開的她忍不住拿遠房表兄哥斯頓子爵和未來的夫婿做比較。 風度翩翩的子爵也是她的追求者之一，因為皇兄、皇嫂的疼愛關切，嬌養在深宮的翡彤麗始終未曾有過戀愛機會。 突然而至的尊貴榮耀令她忐忑不安。嫁到陌生的國度後她就再也見不到疼愛她的兄嫂，一輩子再也不能踏上故國土地，熟悉的人、事、物只能在夢裡追憶……她好怕！怕自己不能適應亞德蘭的風俗、禮儀，也怕自己做不來母儀天下的威儀典範，更怕自己若是不得夫君歡心，將被幽閉在淒寂冷宮中…… 翡彤麗不禁悠然長歎，皇妹的尊貴身份使她錯失了戀愛的機會……如果她能在本國宮廷內與年輕的貴族子弟譜出戀曲，下嫁給身份地位不如她的男子，而不是遠嫁為亞德蘭皇后，不知不一樣的人生孰優孰劣？ 然而，現實環境已經不空話她尋找另一個答案。 遠在神谷的蕾庭簡直快玩瘋了！ 擔任導師的飛鷹與儷駭然猛笑，為她源源不絕的精力感到詫異。 剛開始的一個月，蕾庭只是執著地想獲得力量，全副心力都放在鑽研武術上，對天文、地理、科學、醫藥等寶貴知識漠不關心，讓她們念得猛搖頭。 「知識才是流傳永世的力量哪！蕾。」儷婉言勸告。 所幸蕾庭的天資聰慧，聽過或看過一遍的知識過目不忘，在飛鷹節制她練武的時間後，好奇心仍重的她選擇以天文打發時間。 「這是騙人的吧？」她驚奇地質問，「我們的腳下的地面怎麼可能是圓的？像顆球？」更離譜的是，每天東昇西落的太陽居然是世界的中心？球以外是空無一切的黑暗？ 儷費盡唇舌地告訴她一種有趣的原理－－萬有引力，令她半信半疑。 蕾庭轉動靈活的雙眸調皮地說：「那麼，在地球另一端的人類不就全像倒栽蔥似地走動嗎？不累啊？」 儷為之語塞，「他們……他們沒有感覺。」 「怎麼會沒有感覺？有什麼證據可以證明地球是圓的？為什麼日、月一樣東昇西落，地球繞著日轉，而月卻繞著地球轉？日、月不會相撞嗎？」 蕾庭的問題又多又古怪，常令神谷的居民必須絞盡腦汁才能勉強解釋清楚。一旦有合理的解釋，蕾庭會試著去消化這些驚人新知。 偶爾看到書籍的興味處便拍案稱奇，她會脫口而出：「如果羅倫看到這本書，一定很高興……」 神谷裡沒有小孩，蕾庭顯得有些寂寞，與儷鬥智辯論成了暇時樂趣。 這一天，她們討論的是滿天繁星的升沉問題。蕾庭怎麼也不相信那些星星是窮其一生民接觸不到的火球。 「蕾，眼見不一定為憑。」筋疲力盡、口乾舌燥的儷頹然下結論。 「可是，」她指出儷話中的破綻，「練武時，你老教我要活用五官，仔細看、仔細聽。」 「噢！」酈氣餒無言。「去潛水吧！希望你這次能有更好的成績！」 冬去春來，季節遞嬗機敏善辯的蕾庭像乾枯的海綿般吸收豐沛的知識，十八歲的生日在谷中度過，她得到了一項可怕的禮物——火藥。 硝石、硫磺、碳末製成的火藥加以改良，威力可夷山鎮海。小至減量放入竹筒內，在晴朗的夜空施放，可以互傳訊息於百里之外。蕾庭終於弄懂了神谷居民散居在各國，如何互通音訊，原來不定期施放的焰火就是極為重要的秘密訊息…… 神谷接納了她，成為命運相連的夥伴。 夜空中閃爍著長短各異的煙火——來自亞德蘭的訊息。吉陵國的送嫁行列已經到了國界，住進離宮行館，即將來臨的是舉國歡騰的慶祝儀式。 離宮行館中，吉陵國的女官拜別公主，從今以後，翡彤麗不再是吉陵國皇妹，而是亞德蘭新後。 「此生此世不再相見。」 年長她十餘歲的皇嫂疼她如幼女，在喜轎出宮前虔誠地祝禱，祈求她與夫婿百年好合，永遠不再踏上故土——皇室的規矩如此呀！除非她因罪被黜，否則再也見不到親人、回不了故鄉。 晶瑩的淚珠由翡彤麗的雙頰落下，她顫抖著櫻唇，發不出聲音令吉陵國的女官平身。 前來迎駕的亞德蘭貴婦、執事女官含笑勸解：「皇后大喜之日，千萬別哭壞了貴體。請摒退隨從安歇吧！這一路走來，眾人辛苦了，本國國君皆有賞賜。」 翡彤麗緩緩點頭，揮退了送嫁的人群，吉陵國的回憶從此遠隔千山萬水，再不復見……恍惚如夢的不真實感凍結了時間的流逝速度，一連串儀式，她只有任人擺佈的份。在禮官前引、侍女簇擁下，翡彤麗終於見到了從未謀面的新君——她這一生所要仰望的夫君。 比海水更深邃、比子夜更黝黑的雙眸傳遞著溫和與毅力，驀然牽動她惶惑的心弦，突如其來地感受到些許溫柔…… 她低首斂眉向夫君屈膝行禮，沉甸甸的后冠落在額上，提醒了她身置何方的事實。 歡呼與祝福的聲浪一波波湧入耳內，令這對新人百感交集。 顯而易見的，珠翠綾羅的翡彤麗公主——我的新婚妻子，羅倫在心底更正——是個羞怯和順的美麗女子，她累壞了也嚇著了。去國遠嫁對她而言，是壓力沉重的變故吧！ | |||||||||