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| 第5頁 琦緣 萊恩啞口無言，沒想到會被侄兒反過來教訓一番。 稚齡的羅倫表現驚人，可圈可點，他的一席話讓萊恩有台階可下，也施恩給那些忠誠游離未定的貴族。 他宣佈將萊恩罰俸三年，將功折罪，罪魁禍首莫娜夫人逐出國外，所收贓款如數沒入國庫，有犯過行賄的官員職降一等，減俸一級。 羅倫初試啼聲即令萬民心悅誠服，年幼的儲君展露鋒芒，喧囂的謠言終於塵埃落定。 新紀元即將展開。 第三章 兩年的時光彈指即逝。 亞德蘭宮廷中注入了蓬勃朝氣，在萊恩以過人的氣魄自求懲戒後，一些散漫投機的貴族終於認清了狀況，明白年輕溫和的羅倫才是一國之君，浮動的民心才安定下來。 大刀闊斧地開革了一批頑劣惡僕後，宮廷裡有了一番新氣象，偷雞摸狗的舞弊行為幾不復見。 在萊恩的安排下，幾位貴族子弟進宮當羅倫的伴讀，琅琅書聲、融洽笑語不時由書房中傳出，年齡相仿的夥伴帶給羅倫良好的影響。 鍛煉身體，勤於運動，十六歲的羅倫正值發育階段，褪去孩童容顏，他已經不再是昔日瘦弱的小男生。 隨著年齡增長，煩惱的事也跟著來報道——皇室會議已經開始為他選妃了。 羅倫的不樂明顯可見，他不願終身大事由他人操縱，一輩子面對的是他不愛的人。 萊恩略知一、二，因此寬慰他道：「一國之母的地位貴不可言，家世、容貌、品德都必須經過嚴格挑選，絕對是無可挑剔的；至於感情，可以在婚後慢慢培養……」 麥斯更是口無遮攔，「唉！『賢後不妒』，娶個賢後，一國之君大可在外逢場作戲、發展韻事，政治歸政治，感情歸感情，怕什麼！「羅倫默然無言。他並沒有幼稚到相信無瑕的愛情會降臨到自己身上，可是也無法想像撇下配偶出軌的歡愉，這是個性使然，更何況他一向是一個嚴格自製的人！皇室會議如緊鑼密鼓般直催羅倫的壓力更大了！他以手支額，陷入沉思，咫尺天涯啊！他如此努力鍛煉自己，依然追不上那遙遙領先的身影……難道就這樣錯身而過嗎？意中人，心中事，該向誰訴？「傑明，拿劍來。」他低喚道。「到武心堂。」 「是，殿下。」年僅十三歲的傑明是他的新小廝，一年多的相處使他很能揣度主人的心意，機智伶俐的傑明辦起事來，有著超越年齡的成熟圓滑。 武心堂裡起了小小騷動。 「再來一次！」蕾庭銳利緊繃的語氣令對手卻步。 「饒了我吧！老兄！」理察侯爵的次子若康呻吟道：「我已經掛了！」 「麥斯！」她的口氣與其說是在徵詢，不如說是命令。 「不！不！不！」麥斯忙不迭地擺手，「我的運動量夠啦！你另請高明吧！」 最近的蕾庭有些反常，像吃了炸藥似的火暴。 羅倫推門而入。 「謝天謝地！」眾人如蒙大赦，向羅倫問候過後，便把蕾庭當燙手山芋般丟給了羅倫。「請指教！」他對面色不善的蕾庭拱手為禮。 屏息凝神的兩人展示習劍成果，一來一往的精彩表現令眾人瞠目結舌。求好心切的蕾庭招招毒辣，一個閃失，劍鋒驚險地劃過羅倫耳際，引起眾人驚叫。 削掉了他一小撮頭髮的蕾庭悚然一驚，硬是煞住了攻勢，也讓羅倫逮到破綻，打落了她手中的長劍。 好險！心臟撲通直跳的羅倫露出微笑，「謝謝你手下留情……」 就然不樂的蕾庭由齒縫迸出話：「您過謙了。」隨即轉身旋風似的離去，留下一頭霧水的眾人。 「蕾最近陰陽怪氣的！」 「是呀！我實在怕見到她！」 「我都快被嚇死了，不小心點，搞不好會被她殺掉！」 蜂圍蝶繞的繁花綠蔭中，蕾庭雙手抱膝，鬱鬱悶坐。 她的體能已臻極限——這個事實令她暴躁易怒，還有恐懼。是的！她在害怕，害怕自己達不到理想的目標，辜負了父親的期許…… 她掩面煩惱，又一次痛惡自己的性別。一樣是十六歲，比她還小幾個月的羅倫不費吹灰之力就長高、長壯，原本柔嫩的童音變為低沉的男中音，纖細的手腳變得結實，肩膀也加寬了，他就像一株見風即長的楊柳，每天都在茁壯，甚至剛剛她還看見他的唇上已冒出細細的胡碴！兩年前，他還是一個比自己矮半個頭的瘦弱小鬼呢！她心裡頗不平衡，又妒又羨！造物主的巧妙安排，少女的身量發育成熟了，而少男的蛻變成熟才剛要開始；蕾庭隱約瞭解，兩人的差距將會越來越大，也許再過不久，羅倫就會超越她……自我期許的壓力使她惶恐。不！她希望自己能強而有力，她希望自己是個男子漢……著令人厭惡的女性軀體，對她一點用處都沒有！她在心中吶喊。 就拿和羅倫比劍來說吧！他擅長防守，拙於進攻，而她一向精於進攻，在外人眼中蕾庭一直在對羅倫手下留情，只有她心中有數；日益進步的羅倫奮力一搏時，往往震得她虎口生痛，他已不復昔日的吳下阿蒙。 她實在不曉得該如何排解心中愁緒！ 女兒的煩惱，伊登伯爵全看在眼底，只是找不到適當時機來開導她。就在這時候，使者捎來喜訊，在夫家待產的薇安誕下鱗兒，伊登伯爵又多了一位外孫。 他決定去探望薇安，並查看弗雷斯特，順道帶蕾庭回鄉散心。 這兩年在萊恩的支持下，伊登伯爵開始插手貿易，名下有了三艘商船，往返他國運有輸無，儼然是為商業鉅子；不同於兩年前的輕車簡從，這次返鄉之旅聲勢奪人、車馬炫麗，沿途坐臥更加從容舒適。 蕾庭的心情好轉許多，在抵達闊別已久的家園時笑容燦爛，爭強好勝的煩惱全被丟到十萬八千里外，快活地馳騁於家園各處，戲水、騎馬、射獵……展露久遠的歡顏。 伊登伯爵乘機開導ど女，搬出一本厚重的《帝王學說》，教育她如何「知人善任」、」唯才適用」。 「霸主賢君的輝煌成就不是單靠他個人而成，往往依賴眾人的力量。古往今來的歷屆帝王有誰是最強壯的？是最聰明的？是最驍勇善戰的？是最富有謀略的？反而是無為而治的伊提士大帝網羅群賢，創下了最光榮的盛世。」 蕾庭緩緩點頭，有些了悟。 「作為一位領導者也是同理可證。你不需要有力拔山河的巨人體魄，也不需要有百歲長老的智慧，更別提難看的胡鬃及皺紋……」 蕾庭噗嗤而笑，伊登伯爵逕自說道：「你所需要做的只是睜大雙眼、豎起耳朵，仔細看、仔細聽，必要時開口詢問、謹慎決策就可以了。」 「這麼簡單？」蕾庭不敢置信。 「知易行難。」伊登伯爵溫和地糾正她。 除了這些還有一點他沒說出口，那就是「王者風範」，那是一種與生俱來的光芒，可以令眾人炫目折服的魅力，蕾庭她有的——只是仍需一段時間來磨練。 「我……我想要更強的力量。」她低聲說。 伊登伯爵有絲猶豫，這種不服輸的個性極有可能成為蕾庭的致命傷。 傳說中有種以柔克剛的「古武道」，曾在賽克洛陛下——羅倫的祖父——南征北討時大放異彩；那位如鬼魅般隨時護衛王側的修長男子有著出神入化的武功，能輕易擊潰力冠群雄的魁梧巨人，獲得「飛鷹」美譽，如果蕾庭有幸一窺堂奧，或許…… 「父親？」蕾庭的呼喚打斷伊登伯爵的沉吟，他謹慎地提起這則流傳數十年的傳奇，看著希望的火花熾熱了蕾庭的雙眸。 「就算『飛鷹』仍在人世，也是年近七旬的老人，孩子，恐怕他也無能傳你武藝，別抱太大期望。」 他忠告道。 「是！」蕾庭恭敬地回答。但是只要有一絲希望，她決不放棄！我要變得更強！蕾庭暗下決心。 實在不該輕率告訴她的！伊登伯爵無奈地輕笑。 個性急噪的蕾庭簡直巴不得長出翅膀，飛回首都去找萊恩問個明白。這趟回去首都的旅程，年紀稍長的騎士們的耳根都不得清淨，經常得一而再、再而三地向小主人描述「飛鷹」的奇聞軼事。看到她津津有味、凝神細聽的表情，大伙也跟著關心。 一路的平靜鬆懈了眾人的警戒，坐立難安的蕾庭往往一馬當先，搶在前頭。 在靠近首都半日路程的時候，蕾庭終於撞上了不該看到的醜陋景象。 翻覆的馬車、開膛破肚的屍首，不遠處的樹陰下，五個惡漢在蹂躪著氣息奄奄的女人……… | |||||||||