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第3頁     琦緣    


  事關男性自尊,說什麼也不可以退讓!

  第二章

  伊登伯爵願意對天發誓,他從來沒有想到過萊恩會疏遠莫娜夫人,那完全出乎意料之外,不是他蓄意製造的……

  這件事說來話長,得從六、七年前說起。仍值壯年的伊登伯爵為了排遣喪妻之痛,時常改換平民服飾和難兄難弟萊恩出遊,喝酒解悶,偶爾也和市井無賴打幾場架、搭訕花街女子……認識開小餐館的莉莉安則是在一場街頭混戰後。

  親切待客的女掌櫃並沒有因為衣衫狼狽的慘狀而鄙視兩人,反而送上藥草,好心地為他們處理傷口。

  這事之後,萊恩和伊登伯爵理所當然地成為這家小餐館的座上客,編了一套「行船人」的謊話掩飾身份,追求這位年輕貌美的寡婦。半開玩笑、半認真較勁的兩人不免互揭瘡疤,最後誰也沒有贏得伊人芳心,算是兩敗俱傷。

  後來查爾士陛下駕崩,哀痛的萊恩得肩負起王兄遺命,也就不再玩這種改裝遊戲了。

  沒想到時至今日,數年未見的莉莉安依然對「船員萊恩」念念不忘,在得知他已喪妻兩年後大有垂青之意。

  原來當初伊人對萊恩無動於衷,是因伊登伯爵的一番嘲諷所引起——他玩笑地告訴莉莉安:「這傢伙娶了好幾位妻子,每個港口都有一個家,孩子已經十幾歲了!」

  萊恩氣得面紅耳赤又無話可以反駁。雖然那時他早和茵雅分居,但畢竟還有婚姻名義,而昧著良心謊稱未婚的言行,萊恩也作不出來。就這樣,浪費了幾年光陰,饒了一大圈後,還是讓他抱得美人歸。

  「真是便宜了那小子!」伊登伯爵嘀咕。

  活該莫娜夫人失寵,不是有一句諺語嗎?「要抓住一個男人的心,得先抓住他的胃!」姑且不論這句話的效果如何,單就莉莉安對「船員萊恩」的溫婉體貼,只懂得以媚取勝、需索無度的莫娜夫人就注定落敗了。

  能使男人迷醉的女性並不一定得是傾國傾城的妖姬哪!尤其是對萊恩那種曾經滄海的男子。伊登伯爵暗忖,莉莉安的心比金子珍貴、比玫瑰嬌美,除非瞎眼白癡,否則有誰會捨莉莉安就莫娜?

  也該是萊恩拋開身份顧忌,去追求平淡、真實感情的時候了。他衷心祝福這個身居高位卻空虛寂寞的老朋友!

  至於這段感情居然會引發一場政治風暴,則是伊登始料未及的……

  「麥斯!如果你敢再耍老千,我發誓一定打斷你的鼻子!」雙目圓睜的蕾庭怒聲警告。「我哪有?」十六歲的麥斯長相酷似父親,只是多了幾倍淘氣,太過輕浮。金棕色的頭髮、帶笑的雙眸,滿臉無辜的辯白:「蕾,你要有證據才能說呀!怎麼可以冤枉我?」

  牌品不佳的蕾庭氣得臉紅脖子粗,「你分明搞鬼!」

  「好了!好了!」羅倫出言安撫兩人,「願賭服輸。蕾,你得專注觀察,抓出破綻才行。往好處想,麥斯也給了我們一個教訓——『十賭九詐』,以後我們就不會輸得傾家蕩產了!」

  「哼!難不成還得謝謝他出老千?」蕾庭不客氣的指著麥斯說。

  「哪裡!哪裡!不敢當!」麥斯謙虛道。

  讓人膩得發霉的梅雨一絲絲落下,連續幾天不停,在羅倫寢宮旁的小圖書館裡,三人吵得不可開交。

  本來鮮少和羅倫交談的麥斯因為蕾庭的介入,反而能夠敞開心扉和羅倫相處。坦率得近乎鹵莽的蕾庭,在無意中為這對性格迥異的堂兄弟搭起溝通的橋樑。

  而她和麥斯的初次會面,用「不打不相識」來形容是最恰當不過的了——蕾庭在無意間發現了一個鳥巢,滿心歡喜的每日探看,誰知道在第三天傍晚,看見麥斯站在樹下,拿著破掉的蛋殼端詳,地面上躺著未成性的雛鳥、蛋汁四溢。

  怒火沖天的蕾庭指責他殺死了他的草鶯,而一向頑皮的麥斯則反問她,有何證據證明鳥蛋是他的?

  衝動的蕾庭不假思索地撲上前去,跟比他略高一點的麥斯扭成一團,如果不是羅倫及時趕到,恐怕早已打得鼻青臉腫……

  羅倫溫言調解,蕾庭猶忿忿不平地指出麥斯的惡行絲毫不因他是羅倫的堂兄而讓步,而麥斯這時才否認。

  「我根本沒弄壞你的『鳥蛋』,老兄!」他吊兒郎當的調侃令蕾庭咬牙切齒。

  「難不成是它自己掉下來的?你騙鬼!」

  「那得問你了,那不是你的蛋嗎?」他反唇相譏,「掉下來還……」

  「麥斯。」羅倫溫和的語氣令他閉嘴,麥斯也算給這位堂弟面子了。

  樹上的嘈雜嗚聲令羅倫抬頭仰望,沉吟了半晌,他才開口:「也許……這些蛋是被同巢的雛鳥推出巢外的……」

  他告訴蕾庭,杜鵑鳥有托卵習性,自己不築巢,反而將卵產於地上,再銜入他鳥的巢中,予以孵育。

  「一旦杜鵑鳥的幼雛孵化後,他會將巢內的蛋、幼雛推落巢外,好獨自霸佔養父母的照顧哺育……」

  半信半疑的蕾庭在羅倫詳述杜鵑鳥的習性後,猛然回想起她的確在巢裡看到一顆特別大的鳥蛋,而且花紋有些差異。

  「如果再觀察一段時間,你會發現杜鵑雛鳥長得很快、胃口奇大,那對草鶯養父母只有它的一半大小,要餵食的時候得站在杜鵑雛鳥的背上……」鮮少說這麼多話的羅倫有些靦腆地補充:「這是我從鳥類圖鑒上看到的,樹上的插圖很逼真、傳神。」

  心悅誠服的蕾庭坦率道歉,而麥斯也聳肩一笑,「算了!我的口氣也不太好!」

  同樣活潑開朗的個性,兩人互讓一步後,發展友誼就很迅速了。

  麥斯極為佩服堂弟的博學,「要不是你來,真的得跟這傢伙打上一場冤枉架呢!」

  他驚異地看著羅倫開心微笑,因眾口鑠金而產生的隔閡、彆扭全消失了,有活躍坦率的蕾庭居中緩衝,正好可以拉攏過動的麥斯和沉靜的羅倫;原本是兩條成放射線狀愈離愈遠的線條,加上蕾庭,組成了一個三角形。

  於是麥斯搗蛋、蕾庭發飆、羅倫調停,成了司空見慣的局面。

  鬧了一回又繼續玩牌,麥斯依然是贏家,面前堆滿了籌碼——一大堆葵花子;也再度得到蕾庭抗議的聲浪。

  「你偷換牌!」

  「我哪有?」

  「蕾,要有證據……」晴朗的語音逸出未關攏的門外,正打算探望侄兒的萊恩煞住腳步。賭博?還作弊?這孩子真該好好打一頓!

  他推門而入,輕咳一聲,「看來你們在下雨天裡,找到了一個不會無聊的消遣。」

  逞強快舌的麥斯像老鼠遇見了貓,連大氣也不敢喘一口。

  萊恩微笑地接受三人的敬禮,和藹詢問羅倫的健康狀況後,緩聲提出邀約,到武心堂練劍。他願意和三位小輩切磋。

  蕾庭興奮不已,羅倫表情平靜,只有麥斯臉色發白……

  宮廷的氣氛變得很微妙!攝政王萊恩殿下難得展現出對侄兒的關心,連一向淘氣的麥斯也常往堂弟的寢宮跑,這麼一幕「天倫之樂」的景象無端引起許多揣測。

  接連幾次關說求情未果,莫娜夫人的「信用」已大打折扣,登門行賄想請她在攝政王面前多加美言的人數銳減,這令莫娜夫人大為光火。

  為什麼?摔壞了把雕金鑲玉的精緻手鏡,她忿忿難平地在長毛地毯上踱步。萊恩對她厭倦了嗎?沒道理呀!在宮裡她根本沒發現「新敵手」。當了萊恩三年的情婦,她一直牢牢攀住他的心,即使有幾次萊恩在外風流花心,她也裝作不知道,反而更加慇勤地討他歡心,等到外頭的新鮮感消退,萊恩還是會回到她的身邊。

  只是這次太不尋常了,從來不懂遮掩羅曼史的萊恩居然如此神秘、小心翼翼地維護這個女人。該死!

  莫娜夫人咬牙切齒地想,他甚至還以她為掩護,遮人耳目!是誰?是有夫之婦?還是哪個未出閣的閨秀?

  她冷笑出聲,不能暴光的敵人她才不放在眼裡!她總有辦法挽回萊恩的心!

  昂揚鬥志在胸口翻騰,低胸長袍裡的傲人酥胸因激動而起伏,她深吸一口氣,坐回梳妝台前,精心描繪出勾人眼波,戰鬥才要開始!

  原本高傲過人的莫娜夫人忽然頻頻接受邀約,花枝招展地出現在大小貴族的私宅宴會,而且是形單影隻。

  有求於攝政王的貴族紛紛上前逢迎巴結,順便詢問為什麼最近求官謀職的請托老是被打回票?萊恩殿下的情緒似乎不佳……

  意態從容的莫娜夫人終於透露了攝政王的心事。

  「那就得問問諸位大人——有沒有以同樣的真誠回報殿下了。」她慵懶地垂睫低笑道:「你們以為攝政王殿下真的把那點小惠看在眼裡嗎?」

  那些「小惠」多的是價值連城的珠寶,是中等官員十倍薪俸的總和——而且最後都由莫娜夫人中飽私囊,萊恩哪裡曾看過?心有不滿的眾人卻不敢發作,只是慇勤詢問莫娜夫人他們該如何表態?

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