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| 第2頁 曾曉君 唉，快晌午了，還是先回去吧！明天早上再來試試運氣，免得娘親在家倚閭盼子歸。小男孩心中下了決定，伸手正準備收拾起賣身布條，這時，眼前卻出現一雙足靴。 小男孩詫異地抬眼，瞧見了一張親切帶笑的英俊面孔。 「小弟弟，你年紀這麼小，為何要賣身為奴呢？」步青雲憐憫地問道。 「叔叔，因為我家裡急需一筆錢。」這是幾天來第一次有人開口詢問，他會不會是個買主呢？男孩心中頓時燃起一線希望。 「哦？」步青雲盯著男孩俊秀的臉蛋，突然生出一種似曾相識的感覺。 怪了！這孩子他是不是在哪兒照過面，為何這張臉看起來如此熟稔？可偏偏一時又想不起來…… 努力回想一陣，就是想不起何時見過這孩子，步青雲只好暫時放棄，緊接著又笑問：「可你年紀這麼小，買你回去能做什麼事呢？」 「叔叔，我年紀雖小，但會做的事很多很多哦。」小男孩急急聲明。 「是嗎？你都會做些什麼事？」步青雲故意逗他。 「我會燒飯洗衣、打水劈材；還會幫外公擦澡、替外婆煎藥；還有……還有掃地；呃，對了，我還會幫我娘種菜、飼養小雞跟小鴨。」 男孩急欲獲得認同地舉出能做的活兒，可見家中確有急需用錢的困境。可他的父母是幹什麼來著，怎地就忍心讓這麼小的孩子賣身為奴呢？ 步青雲對這男孩不負責任的雙親深深不滿起來。 「你父親呢？」要這麼小的孩子出來賣身為奴，還算什麼男人？ 「我……」男孩的頭低垂下來，聲音有一絲感傷：「我沒有父親。」 「啊！」原來如此，步青雲內心頓起不忍。 有爹的孩子是個寶，沒爹的孩子像根草啊！ 「那你家裡還有些什麼人？」他不由關心地問起。 「外公、外婆，還有我娘。」 「你年紀尚幼，他們怎忍心讓你賣身為奴呢？」 「他們並不知道我要賣身的事。」 小男孩的回答出人意外。 「你是瞞著家人，偷偷出來賣身的？」步青雲驚訝不已。 「唔。我若說了，娘一定不答應，但外公外婆的病又需要一筆錢求醫，所以才瞞著他們出來賣身。我打算拿了東家的錢之後再告訴娘，那時已經造成事實，娘想反對也來不及了。」男孩思想單純地說出自己的「陰謀」。 「傻孩子，你這樣做不怕你娘傷心麼？」 「叔叔，如果是你買下我，我娘就不會傷心了。」男孩突然露出一抹可愛的笑容。 「噫，這是為什麼？」步青雲不解地問。 「叔叔人這麼親切，對下人一定很好，所以我娘就不用擔心我會被東家虐待吃苦了。」小男孩天真爛漫地說。 「哈哈哈！」步青雲不禁被小男孩純真無邪的話語逗笑出來。 「叔叔，你買我好不好？我會認真工作，好好服侍您的。」步青雲天生的親和力讓小男孩對他頗具好感，不由央求起他來。 「我若買了你，你可是要離鄉背井，你捨得下家人麼？」步青雲還想試煉一下這孩子的心性。 「叔叔不是蘇州人氏嗎？」男孩的小臉開始有了憂色。 「不是，我住在很遠很遠的西北邊塞，你若是跟了我，今後就很難再見到家人的面哦。」 小男孩一聽，臉色頓時晦暗下來。 他想得太一廂情願了，原以為買主應該會是蘇州城的某大戶人家，那麼在年節休工的時候，他還可以回家探探娘親。 現在，好不容易才等到一個有可能買他的人，卻住在遙遠的西塞，這一去千山萬水阻隔，他年邁的外祖父母、雙目失明的娘親誰來侍奉？這、這該怎麼辦？ 幼小心靈彷徨無助，畢竟還只是個孩子，他強忍多時的淚珠終於滾落兩頰。 「咦，怎麼哭了？」步青雲一驚。 「叔叔，我……我不想賣給你了。」經過一番思量，小男孩抹去淚水，又天真地對步青雲表明意願。 「喲，又不想賣身給我了？」步青雲笑出聲。「這是為什麼？」 「西塞太遠，我娘會捨不得，我也不放心她跟外公外婆沒人照顧。我想，還是再等等看有沒有別的買主好了。」 這孩子小小年紀就有這番孝心，實在難能可貴，步青雲不忍心再逗他。 「叔叔是跟你開玩笑的。」他輕拍小男孩瘦弱的肩胛笑道。 「哦？叔叔不住在西塞？叔叔住蘇州是嗎？」小男孩的臉瞬間又亮了起來。 「叔叔確實是住在西塞，不過叔叔不會要你跟我一起回那裡的。」 「叔叔在蘇州一定還有另外的家，對不對？那我可不可以去那兒上工？」小男孩問得興匆匆，好像認定步青雲一定會買他似。 「你哪兒都不用去上工，只要好好待在家中照顧家人就好。」 「那……叔叔是不是不想買我？」男孩又皺起小苦臉。 「告訴叔叔，你想賣多少錢呢？」步青雲倒也好心，不忍再掃他的興，很乾脆地問道。 「我也不知道耶……」男孩遲疑了下才試著問：「三十兩會不會太多？」 「什麼？三十兩！」步青雲揚高聲音。 「太……太多了嗎？那……二十兩好不好？」小男孩立刻自動減價。 天！窮人家的孩子對銀兩真是沒什麼概念，二、三十兩就可以買斷他一生？幸好今天是讓他碰上，否則這孩子不就注定要當一輩子奴才了！ 「小弟弟，這裡有張三十兩的錢票，你可以拿到城裡的冷記錢莊兌換銀子。」步青雲從腰間取出一張錢票，將它塞進男孩的衣襟中。 「叔叔！」生意成交、錢票落袋，小男孩反而有疑似作夢的不真實感。 「回去吧，免得你娘掛念，路上小心錢票別露白了。」步青雲交代完後轉身就走。 耽擱了這麼久，老大想必已在客棧等得不耐煩，為了不惹惱他，步青雲決定還是快快回去為妙。 「叔叔，等一等，叔叔！」小男孩連忙拔腳追過去。 步青雲停步回首。「你還有什麼事？」 「叔叔，您住在哪裡？我要到哪兒去上工呢？」 「剛不告訴你了麼，你哪兒都不用去上工。」 「可叔叔給了我三十兩，我就是賣身給您了，我當然要去上工。」男孩很義氣地說。 「那三十兩不是你的賣身錢，是叔叔看你孝順特地送給你，幫助你解決困難的。乖，快回去吧！」說完，步青雲又轉身邁開大步走了。 小男孩呆在當場，不敢相信自己這麼好運道，居然能碰到大善人。他楞楞地目送著恩人的身影，走進對街那間全蘇州城最大、最氣派的冷記客棧。 ☆☆☆ 再繁華的城市也有它陰暗的一角，城東一處窄小的街巷裡，是蘇州城貧戶聚居的地方。其中一條青板巷巷尾處，有間斑駁泛黃的老舊屋宇。 水離情摸索著走到門邊佇立，希望能聽到兒子返家的足聲。 已經過了晌午，為什麼塵兒還沒回來？她已經餵食過爹娘，吃過飯後的老人家也在後房休息了，她卻執意要等兒子回來一起共用午膳。 這孩子最近幾天有點古怪，老是一早就出門，直到快晌午才回家。問他，總回說城隍廟這幾日有廟會，他上那兒看熱鬧去了。 可平常他總會趕在午飯前回來，今天怎麼晚了？ 在門口佇立片刻，依然聽不見愛兒足聲，水離情又摸索著走回屋內坐下，美麗無雙的臉上籠罩著憂忡神色。 屋漏偏逢連夜雨呀！ 家中生計已是捉襟見肘，偏不巧爹娘又雙雙病倒，龐大的醫藥費她實在籌措不出，但又不能眼睜睜看二老纏綿病榻，這著實教她憂心如焚。 如果……如果自己不是雙目失明，以她昔日精巧的刺繡絕活，相信定可改善家中生活。只是她的眼睛……瞎了，看不見了呵！ 一陣劇痛突如其來刺入心頭，像有把利刃狠狠凌遲著她的心一般。水離情摀著胸口，淚水霎時迷濛了雖已不能視物，卻依舊晶燦動人的雙眸。 七年了！既已心死情滅，一切都該淡然，可為什麼偶憶往事，她還會有心痛如絞的感覺？是傷害太深，所以心口的創痕才遲遲未能癒合麼？ 不該再想起過往的，它只會帶給她傷慟，但，為什麼自己就是無法駕馭心念？為何總會憶起洞房花燭夜那甜蜜的一幕── 他親自將一隻名貴的玉鐲套進她手腕，款款深情地說道： 「這玉鐲有個名，叫作『星月翠環』。妳瞧，它很神奇地有兩顆宛似星月的紋理，嵌在翠綠的鐲環內，所以叫星月翠環，也剛好是妳、我的名字哩。」 從那晚起，那只星月翠環再也沒褪下自己的手腕過，直到七年前那令她心碎的一晚…… | |||||||||