第44頁|贖金|茱麗·嘉伍德小說作品集|紅櫻桃愛情小說書庫

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第44頁茱麗·嘉伍德

　　「爵爺，我們有要事稟報。」霍勒轉向士兵。「說，哈塞。」

　　哈塞點點頭，用力吞口唾液。「我們按照你的命令去柴摩肯男爵家把他帶來，爵爺，但是他的莊園裡空無一人。他們全部不見了。」

　　「你在胡言亂語什麼？誰不見了？」

　　「你的士兵。」哈塞一邊說一邊往後退，因為他知道男爵不喜歡聽到壞消息，而且報告消息的人往往第一個遭殃。「摩肯家一個人也沒有，你的士兵全部憑空消失了。」

　　「你說憑空消失是什麼意思？」埃佛怒吼。

　　「屋裡空無一人，沒有打鬥的跡象，沒有桌椅翻倒，也沒有箭或血跡。看起來就像是他們站起來走掉了。」

　　「我的摩肯舅舅在哪裡？」莉安問。

　　「閉嘴！」埃佛怒罵。「僕人有沒有告訴你出了什麼事？」他問哈塞。

　　「僕人也不見了，爵爺。那裡就像一座死城，我們以為士兵是奉你之命帶著僕人一起去了你的家。」

　　「我沒有下那種命令。」埃佛嘟嚷，勉強控制住怒火。「他們要為擅離職守付出代價，我要把他們全部處死。」

　　霍勒清清喉嚨。「這件事還有下文，爵爺。」

　　埃佛瞪著全身發抖的哈塞。「說。」

　　「我們快馬加鞭地趕赴你的領地，爵爺，但當找們抵達時，吊橋是放下的......城裡面又是空蕩蕩的，連一個士兵也沒有。」

　　「你說什麼？」埃佛尖叫。

　　「你家空無一人。」

　　「僕人呢？」

　　「他們也不見了。」

　　埃佛渾身一僵。「我家的士兵竟敢擅離職守？他們都到哪裡去了？我要知道這是誰搞的鬼。」他突然轉向莉安。「你對這件事知道多少？」

　　「我只知道我剛才聽到的。」

　　他不相信她。他回到桌前拿起擺在桌面上的匕首，然後緩緩走回她面前。

　　「如果你不說實話，我就割斷你的喉嚨。」他舉起匕首。「我的士兵在哪裡？」

　　「不知道。」莉安回答。「你要我猜一猜嗎？」

　　他用匕首抵住她的脖子，她的脖子上立刻出現一道細細的血痕。他又朝她逼近一步，然後愣在原地，緩緩低下頭注視莉安抵在他肚子上的小刀。

　　「要不要看看誰的刀比較快？」她輕聲地說。

　　他往後跳開。「把她拿下！」他對霍勒大叫。

　　蕾琪跳起來衝向莉安，但在半途就被霍勒推開。他抓住莉安的手臂，但手掌挨了兩刀才奪走她手中的武器。

　　「我知道你的士兵出了什麼事。」蕾琪嚷道。

　　「退後，霍勒。」埃佛喝了一杯酒，然後轉身面對蕾琪。「說。」

　　「他們全部死了。你以為你可以綁架一個領主的兒子卻不必承擔後果嗎？」蕾琪握住雙手放聲大笑。「下一個就輪到你和你的朋友們。」

　　德溫嗤之以鼻。「他們不敢深入英格蘭中心的。」

　　「對。」胡祐附和。「如果是高地人，他們早就回家了。他們已經完成──」

　　「他們才剛開始！」莉安喊道。「他們不在乎金銀財寶，他們要的是你們三個人的命。」

　　「她說謊！」霍勒大叫。「高地人是蠻子，我們的士兵比他們優秀多了。」

　　莉安大笑。「那麼請問他們現在在哪裡？」

　　「你派了多少士兵駐防邊界？」胡祐問。

　　「無論多少，最好都加倍。小心一點總是比較好。」德溫說。

　　埃佛聳聳肩。「如果你們喜歡，我就把兵力加倍。霍勒，去辦。沒有人能闖進來。這裡有兩百多個對我忠心耿耿的士兵。再加上你們的護衛，沒有人打得過我們。」

　　「我帶了四十個人。」胡祐說。

　　「我帶了二十個。」德溫說。

　　「這不就結了？我們沒有什麼好擔心的。」

　　剛離開大廳的霍勒又跑了回來。「爵爺，你有訪客。」

　　「誰？」

　　「天啊！是不是那些蠻子？」德溫喊道。

　　「不是，男爵。來人是國王陛下和六、七十個禁衛軍。」

　　埃佛吃了一驚。「約翰來了？英格蘭國王大駕光臨？」

　　「是的，爵爺。城門衛兵看到他們的旗幟，吊橋已經放下來了。」

　　埃佛命令僕人準備酒宴款待貴賓。胡祐和德溫連忙上樓更衣。

　　埃佛等他們離開大廳後才抓住莉安的手臂，低聲對她說：「你給我聽好。不准提寶盒的事，不准告訴國王你知道安娜寶盒藏在哪裡，否則我發誓我會殺了你的舅舅和姊姊。」

　　「我明白。」

　　他把她推開。「去坐在角落裡，希望國王不會注意到你。」

　　蕾琪跟著莉安來到角落坐在她身旁。「我把事情搞砸了，是不是？」

　　「別擔心，」她說。「事情很快就會結束了。」

　　「你怕不怕？」

　　「怕。」

　　僕人忙進忙出地準備酒宴。胡祐和德溫回到大廳，跟埃佛站在另一個角落討論國王前來登罕郡的原因。

　　「也許他已經聽說你的士兵擅離職守了。」德溫猜測。

　　「他不可能這麼快就聽到風聲。」埃佛指出。

　　「如果不是聽到風聲，那麼他來做什麼?。」胡祐問。

　　「我想他可能是來說服我陪他去法國的。」埃佛說。

　　蕾琪用手肘輕戳莉安。「你有沒有看到埃佛聽說他的士兵離奇失蹤時的反應？他額頭上的血管好像快要爆掉了。」

　　「蕾琪，如果國王進來時問起你的名字，老老實實告訴他。」

　　「但是那樣埃佛就會知道我不是你的姊姊。」

　　「你不可以對英格蘭國王說謊。」

　　蕾琪點頭答應。「約翰來的真不是時候。你猜他為什麼到這裡來？」

　　「我知道為什麼，」莉安回答。「是我派人去找他來的。」

　　第二十一章

　　英王約翰趾高氣昂地走進大廳，後面跟著二十多個鎧甲閃亮的禁衛軍。莉安和蕾琪行正式的屈膝禮，低垂著頭等待國王賜她們平身。蕾琪偷看了約翰一眼，有點訝異他只是個中等身材、相貌平凡的人。

　　三位男爵向國王屈膝行禮，等約翰賜他們平身後，埃佛諂媚地說：「真是令人驚喜，陛下。」

　　「的確。」約翰說。「你又在耍花樣了，埃佛。」他慢條斯理地說，語氣中帶著笑意。

　　「沒有耍花樣。」埃佛向他保證。「陛下大駕光臨所為何事？」

　　「我不是來看你的。」約翰不耐煩地說，轉身穿過大廳。

　　莉安和蕾琪突然訂著一雙閃亮的靴子。「平身。」約翰說。

　　她們站起來。蕾琪直視國王的眼睛，但在發現莉安仍然低著頭時急忙傚法她。

　　「你們哪一個是莉安？」

　　「我是莉安小姐，陛下。」她回答。

　　埃佛跑過來。「陛下，請問你找我的被監護人有什麼事？」

　　「你的被監護人？我授權你監護她了嗎？」

　　莉安緩緩抬起視線，她的勾魂綠眸和細緻五官使國王吃驚地倒抽口氣。「好一個美人，她為什麼沒有入宮晉見過我？」

　　「我以為你不會想看到殺人兇手的女兒。」埃佛說。「如你所知，我堅信莉安的父親涉嫌謀害安娜和偷竊寶盒。我覺得看到莉安會使你想起那件悲劇，所以我沒有帶她入宮晉見你。我認為你不該受那種痛苦。」

　　約翰瞇起眼睛。「對。你一直是個體貼的朋友，埃佛。」

　　埃佛點點頭。「莉安一直跟她的舅舅柴摩肯男爵住在英格蘭北部。她剛剛才回到登罕郡。我這就叫她上樓，以免你再看到她。」

　　「不必。你去跟胡祐和德溫坐，我有話私下跟兩位淑女談。」

　　埃佛不敢爭辯。他瞪了莉安一眼後去加入他的朋友。他們三個坐不住，全都拉長了耳朵想聽到國王說什麼。

　　「在哪裡？」約翰急切地問莉安。「安娜的寶盒在你手上嗎？」

　　「不在，陛下，但我想我知道它被藏在哪裡。」

　　「你想？」他重複，臉開始變紅，好像隨時會大發雷霆。「你無法確定？如果白跑這一趟，我會很不高興。」

　　「我沒有時間察看，但可以肯定它就在登罕郡這裡。走幾步路就到了。」

　　她的解釋使他平靜下來。「你想必明白，如果找到寶盒，那就會證明你父親跟安娜之死有關。」

　　她忍不住為父親辯護。「我聽說也相信我父親是正人君子，絕不會殺害無辜的女人。」

　　「我也認為你父親是個忠臣......直到他背叛了我。」

　　「我無法相信他真的背叛了你。」她低聲地說。「當時我的母親剛剛去世，父親在家服喪。就在登罕郡這裡。」

　　「我知道安娜遇害時他不在宮裡，但埃佛認為他與另一個人勾結。那個人殺害安娜後把寶盒交給你的父親。如果寶盒在這裡，那就證明埃佛的推論是正確的。」

　　「我不知道要如何說服你相信我父親是清白的。」

　　「我們很快就會有證據證明他的心腸是否狠毒。如果你隱瞞寶盒的下落，我永遠無法肯定你父親背叛了我。你為什麼要派人告訴我？」

　　「埃佛以摩肯舅舅為人質，脅迫我去高地尋找姊姊。埃佛認為寶盒在她手上，我必須去把她和寶盒帶回來才能保住舅舅的命。」

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