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第28頁     珍·安·克蘭茲    

　　「可別打賭。艾凱斯想救寇氏。如果我站在他的立場，我也會利用任何工具的。」

　　蘭蒂倚著水槽。「我不懂他要怎麼利用這項情報。」

　　「別傻了，他已經在利用了。」

　　「怎麼用？」

　　「他之所以把那個檔案給你看，是因為你會替他說情。他感覺得到你的心腸較軟。他猜想既然你跟我同床共枕，你或許能夠影響我。」

　　「我能嗎？」蘭蒂屏息以待。

　　「在公事上不成。」喬爾看看手錶站起來。「你準備要到公司去了嗎？」

　　去他的，她心想。他不必用那種冷淡的口氣表明她無法用性來影響他，他又不是冰人，這一點她可清楚得很。

　　黑喬爾是個十分感性的人，他不應該對自己的抗拒力太有信心。

　　「我準備好了。」她說。

　　「那麼走吧。對了，如果姓狄的今天再來，叫他滾出去。」

　　「我會試試看。不過老實說，要他打退堂鼓可沒那麼簡單，你可能也注意到他有點自大，很有自信，習慣在教室高談闊論，也習慣別人尊他為傑出的管理顧問。」

　　喬爾自衣櫥中取出她的夾克替她穿上。「如果你擺脫不了他，叫畢亞瑟通知我一聲，我來處理。」

　　「你不能把他丟到街上去。」蘭蒂整個人被大夾克吞沒了。「他是被他本行高度推崇的專家，還寫了不少有關現代管理理念的論文。」

　　「擺脫他！」這是個命令。

　　「有時我想你忘了誰是老闆，黑喬爾。」

　　「今天晚上你再提醒我吧，在床上的時候。」

　　XXX

　　蘭蒂踏進辦公室時，還好裡頭沒有不速之客。亞瑟給她一杯咖啡，然後就在門口留連，眨著眼睛。

　　「行銷部的傅先生拿修訂好的新帳篷使用手冊給您過目，他想知道您在核准前是否要再實地試驗一下。」

　　「好的，我想這樣比較好。訂個時間，我們在三樓會議室碰面，叫他帶帳篷來。」

　　「遵命。您有什麼吩咐嗎？」

　　「沒有了，謝謝你。」蘭蒂拉開抽屜取出凱斯的五年計劃。「如果狄教授打電話來，就跟他說我很忙，好嗎？」

　　「當然。」亞瑟關上門。

　　蘭蒂翻開五年計劃開始看。

　　一小時半之後，她覺得自己需要一位專家來解釋凱斯計劃中一些複雜的細節，不過她很肯定他的計劃很值得考慮。顯然凱斯很有自信，認為他若有充分自由和時間去實行，一定能使寇氏起死回生。

　　蘭蒂把弄著原子筆，心中在盤算要如何跟喬爾提起這計劃。

　　亞瑟按對講機過來，打斷她的思緒。他的口氣比平日還憂心忡忡。

　　「桑小姐，有幾個人要來見您。」

　　「幾個人？」

　　「他們說是回音灣的代表團，他們想跟你談談。」

　　蘭蒂瞅著對講機，頭一個念頭是喬爾一定會暴跳如雷，可是她又不能就這麼打發他們回去。「請他們進來吧。」

　　不久之後門開了，亞瑟領著三個人進來，其中一人是史丹，船錨酒店的老闆。

　　「這三位是史丹先生、哈德利先生、賈克遜先生。」亞瑟看著記事本說。

　　「亞瑟，謝謝你。」蘭蒂起身與那三人握手。

　　史丹連忙說：「如果你不介意，小姐，我們是來見你的。」

　　「是啊。」瘦削的賈克遜接腔。「我們想跟你談談，你是公司老闆。」

　　哈德利是個神情憂鬱的長臉男子，這時也點頭說道：「是啊，桑小姐，我們只想打擾你幾分鐘，這件事對我們而言可是十分重要。」

　　蘭蒂看看亞瑟。「我需要黑先生的協助時會告訴你的。」

　　「好的，桑小姐。」亞瑟退了出去，一臉懷疑。

　　蘭蒂突然想到亞瑟還是會直接打電話通知喬爾。亞瑟的忠誠可是界分清楚而且不容否認的。是喬爾安插他到這個崇高的職位來的。在桑氏公司，大家一致的目標是取悅喬爾。

　　「請稍等一下。」蘭蒂走到外頭辦公室，帶上了門。

　　「亞瑟，」她輕聲說。「我說不必通知黑先生就是不必通知，懂了嗎？」

　　亞瑟跳了起來，想把聽筒掛回去，卻一不留神摔到桌面上。「好的，桑小姐。」

　　「很好。」蘭蒂清冷一笑。「我要你明白一點，雖然是黑先生把你擢升到這個職位，我還是可以隨時叫你走路，懂嗎？」

　　亞瑟見自己處境不妙，眼皮更是眨得飛快。「可是黑先生說我一定得通知他誰來過這個辦公室。」

　　「這由我來通知就好。」她走回自己辦公室關上門，向那三個一臉堅決的人笑笑。「各位先生有何指教？」

　　他們同時開口想說話，結果是哈德利撥得頭籌，他摸摸早已光禿的頭顱。

　　「桑小姐。」他定定地說。「我們都很清楚桑氏和寇氏之間的關係。我們三個跟寇氏都沒有直接關係，但若是寇氏倒閉，我們全都會遭殃。我在鎮上經營最大的一間雜貨店，到我店裡來買東西的人大部分都是由寇氏支薪的。」

　　史丹苦著一張臉。「我跟哈德利同病相憐，如果寇氏關門大吉，我就會沒有生意上門，我的客人右百分之九十是在寇氏上班的。」

　　賈克遜點點頭。「我經營大街上的銀行，也許你在鎮上時看過吧？我可以明白告訴你，如果寇氏關門，回音灣的生機就斷了，寇維多的支票支付幾乎是鎮上所有人的薪水。」

　　「桑小姐，我們想說的是，我們不希望寇氏關門。」哈德利哀求地看著她。「我們知道寇維多的為人不見得多好，也知道幾年前他對黑喬爾過分了些。可是回音灣需要他和他的公司。」

　　蘭蒂雙手疊放在面前的桌上。「你們是要求我想辦法救寇氏？」

　　「不如說是我們在懇求你。」史丹說。「我知道黑喬爾和寇維多之間有過節，不過我們說的是整個鎮都牽連在內了。」

　　蘭蒂看著他。「你也明白如果不是這些年來寇氏經營不善，事情也不會到這種地步，是不是？」

　　史丹無奈地聳聳肩。「我得承認寇維多做什麼我不清楚，那是他的事。」

　　「他經營得一塌糊塗。」她喃喃說道。

　　哈德利憂心忡忡地盯著她。「可是你難道就不能想想辦法嗎？至少給寇維多一個機會振興公司？」

　　「我不知道。」蘭蒂坦白說。「我只能告訴你們此時我正在評估情況，我只能說這些了。」

　　史丹的表情立刻比較懷有希望。「我們正是來請你這麼做的，只要再詳細評估，看看能不能再給寇維多一個機會。」

　　喬爾兩步並一步爬上樓梯，推開通往四樓走廊的門，邊低頭看著報表邊往自己辦公室走去。

　　他吹著口哨轉個彎，卻見到三張熟悉的臉孔聚在電梯前。他倏地停步，立刻感到怒火中燒。不必細想也知道眼前這三人是去找蘭蒂的。

　　「你們三個以為自己是來做什麼的？」喬爾繃著一張臉向他們走去。

　　史丹不安地挪動身體。「哈羅，黑喬爾，我們剛剛見過桑小姐了。」

　　「如果你們希望她會看在你們的份上拯救寇氏，算了吧。」

　　哈德利還是跟十五年前一樣一張苦瓜臉，他挺直鬆垮垮的肩膀。「我們有權跟桑氏老闆談談，我們是為生存而奮鬥。」

　　「沒開玩笑吧？」喬爾冷峻一笑。「你們要我賣個人情，讓寇氏苟延殘喘下去，是不是？我好像記得我老爸到你的雜貨店那天，哈德利，他請求你讓他賒帳。我們那時為了付母親的藥費已經山窮水盡了，需要一點時間，你記得那天你是怎麼說的嗎？」

　　哈德利面紅耳赤。「老天，那是很久以前的事了，你爸爸積欠了兩個月的錢，我不能再讓他賒下去了，我總不能做賠錢生意吧？」

　　喬爾點頭。「當然，我知道你很為難，在我老爸危急時幫他一把是賠錢生意。相信你也能瞭解我也不能幫忙寇氏，賠錢生意嘛！」

　　賈克遜緊張得皺緊眉頭。「黑喬爾，你是懷恨在心，都已是將近二十年前的事了，過去的事就不能讓它過去嗎？」

　　「你叫我忘記哪一件過去的事，賈克遜？」喬爾的目光調向賈克遜。「我老爸拿著帽子到銀行去跟你借五百塊錢，卻被你拒絕了？他需要那筆錢埋葬母親。我需要錢埋葬他時就不會去找你，我知道你一定不肯借的。」

　　賈克遜備受侮辱。「喂，搞清楚，你父親來找我時已是負債纍纍了，我才不會把錢借給這種人，我必須向董事會負責。」

　　喬爾替那些人按電梯按鈕。「我也絕不能再讓寇氏活下去，我相信各位一定能諒解，畢竟你們都是生意人。」

　　「得了。」史丹慌亂地說。「想想看你對家鄉做了些什麼。」

　　電梯到了。喬爾客氣地替他們按鈕讓門別關上。「我是想過，而且想了很多。那天晚上你向警方誓言說我父親喝太多酒了，才會開車翻落懸崖，相信那時你也想過自己在做什麼。」

　　「他是喝醉了。」

　　「酒店裡每個人可不是都這麼說的。」喬爾催請三位進入電梯。「不過我相信寇維多一定向你明白表示他需要你身為酒保的專家之判斷。」

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