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第21頁     珍·安·克蘭茲    

　　「是嗎？那麼你是想去哪兒？」

　　「我要到一家叫做船錨的酒店去。」他斬釘截鐵。「離此地一個街區，十五年前是男人逃避嘮叨女人及難纏老闆的地方。」

　　蘭蒂一陣火起。「說實話。」

　　「我說的是實話。我正好碰上兩者兼具的情況——嘮叨的女人兼難纏的老闆。」

　　蘭蒂驚駭地瞪著他。「你要在那種地方逗留？三更半夜？你不能這麼做！」

　　「你有比較好的建議嗎？」他掃視她的睡衣一眼。

　　蘭蒂當真發火了。「喬爾，我禁止你去。」

　　「是這樣嗎？」

　　蘭蒂放棄高壓手段。「喬爾，拜託。想想公司的形象。」

　　「去他的公司形象！」喬爾惡狠狠地向前一步。「去他的公司董事長！」

　　蘭蒂急急回到房裡鎖上門。然後她靠在門上，閉眼聆聽喬爾的腳步聲消失在遠處。

　　第九章

　　喬爾踏進船錨酒店看到的頭一個人是艾凱斯。嘮叨的女人是舉世男人都會碰到的難題，喬爾心想。

　　凱斯坐在吧檯一端的凳子上喝威士忌，身上穿的是栗色毛衣及褲腳有反褶的長褲。酒店中其他人都是厚重的工作靴、牛仔褲及格子襯衫，他顯得分外格格不入。

　　喬爾突然有點同情他。娶了回音灣的公主一定不好受，在維多手下工作更是辛苦。喬爾這才想到十五年前他算是逃過一劫。

　　十五年前他瘋狂得想解救安娜。她讓他以為她需要他救她逃離專制的父親，騎著白馬帶她離去。

　　喬爾以為自己墜入情網，誓言要英雄救美。如今回想起來，真要搖頭感歎自己的天真。

　　喬爾今晚無心與人攀談，便撿了個離凱斯遠遠的位子坐。

　　「要喝點什麼？」頭髮漸禿的酒保問。

　　喬爾看著他。「我要杯啤酒，史丹。」

　　史丹皺眉。「我們見過嗎？」他眼睛突然一亮。「噢，是你，黑喬爾，我聽說你回來了替那個姓桑的女孩工作？」

　　喬爾咬牙。「是啊。」

　　「桑氏真的擁有寇氏船運一大筆股份嗎？」

　　「是的。」

　　酒保的身體湊向前，壓低聲音。「外面謠傳說桑氏想關閉寇氏公司。」

　　「小鎮消息傳得可真快。是你要倒酒給我，還是我自己來？」

　　史丹歎口氣，倒了一杯啤酒擱在喬爾面前。「所以呢？」

　　「所以什麼？」

　　「傳言是真或是假？」

　　「是真的。」

　　「老天爺！」史丹絕望地搖頭。「整個鎮會毀了。」

　　喬爾皺眉瞪著啤酒。「去怪寇維多吧，是他使寇氏陷入財務困境的，桑氏這一年來已幫了不少，不能期望我……」他清清喉嚨。「不能期待我們一輩子幫下去。」

　　史丹瞇起眼睛。「你一直不喜歡他，是不是？」

　　「你知道有誰喜歡過他嗎？」

　　史丹直盯著他。「那麼他是個混蛋，像他那種地位的人大部分都是如此。不過我得說句公道話——這三十幾年前是他提供大家工作機會的。」

　　「就我記得，也有人動輒被炒魷魚。」

　　史丹沉吟片刻。「他發現你跟他女兒亂搞，你還期待他怎麼做？」

　　喬爾聳聳肩。「我想是把我痛捧一頓，然後趕出鎮去。」

　　「那麼你是逃過一劫了，他可沒有把你痛捧一頓。」

　　「他試過。」舊穀倉那一幕又浮現腦海。「用一根柚木棍。」

　　「我倒沒聽說這部分，我猜你是避開了。」

　　「大部分原因是因為他跟現在一樣笨重遲鈍。」喬爾說。

　　「所以你被趕出去，沒有得到那女孩。」他瞄了艾凱斯一眼。「算你走運。」

　　「我也是這麼想。」

　　「你到桑氏工作，準備關閉船場，這一切不是巧合吧？」

　　喬爾微微一笑。「你很聰明。」

　　史丹皺眉。「是因為十五年前你沒得到那女孩？」

　　「不，不是因為那樣。」

　　「那麼到底是為什麼？」

　　「生意嘛！」喬爾又喝了一大口啤酒。「非關私人。」

　　「狗屎，如果你成功，很多好人就有麻煩了。」

　　「好人？像你這種好人？你以為我在乎嗎？」

　　史丹不太自在。「喂，我跟你們的事一點關係也沒有，你父親喝醉酒開車翻落懸崖也不是我的錯。」

　　「不是你的錯？你明知道他喝醉了還給他酒喝。」

　　「這你不能怪我，我不能干涉客人喝酒。」他還想辯白，卻停頓下來。

　　喬爾回頭看到艾凱斯。「晚安，艾凱斯，要不要請你喝一杯？」

　　「你真大膽，你這混蛋。」凱斯有點笨拙地坐下來，轉頭瞪著喬爾，酒味衝鼻。「你以為你是什麼人？」

　　喬爾端起酒杯。「我猜你是來者不善？」

　　凱斯惡狠狠瞪著他。「我知道今天發生的事。」

　　「什麼事？」

　　「安娜到旅館去找你。」

　　喬爾小心放下酒杯。「別緊張，事情不是你想像的那樣。」他輕聲說。

　　「你們以為我不會知道嗎？這是小鎮，」凱斯氣得滿臉通紅。「她以為你是回來帶她走的。」

　　「她知道事情根本不是這樣。」喬爾望著他。「聽著，我對她一點意思也沒有，我不是為她回來的，也無意帶她走，明白了吧？」

　　「她可不這樣想，我也是。你是為了十五年前的事回來，你該死！」

　　「我是為了十五年前的事回來，」喬爾平靜地說。「可是跟她無關。」

　　「你原想娶她。」

　　「我改變心意了。」

　　凱斯站起來。「你是說『她』改變心意了，她不肯跟你走。你只不過是個窮小子，玩玩可以，怎麼能夠托付終身？」

　　「是啊，她幹嗎要嫁給我，我什麼也沒有。」

　　「可是你在她眼中已經不同了。」凱斯的聲音越來越大。「你像個大權在握的總裁，像是前來拯救她的白馬王子，救她離開這一切。」他一揮手，卻撞翻酒杯，杯子破裂的聲音使整個酒店突然安靜下來，人人回頭看著凱斯和喬爾。

　　「別緊張，」黑喬爾一徑壓低聲音。「坐下，我請你喝一杯。」

　　「誰要你請客？」凱斯搖晃一下。「也許你比以前有錢了，我和維多還是瞧不起你。」

　　「閉嘴。」喬爾輕聲勸他。

　　「你有了錢，又有個大頭銜，那是因為你跟桑氏老闆有一手，是不是？當桑蘭蒂小姐的私人男妓滋味如何？一天二十四小時服務嗎？」

　　喬爾倏地下了凳子。凱斯雖已醉了，卻早已有準備，一拳揮了過去。

　　喬爾避到一旁，順勢揍了他一拳，然後又很快倒退。

　　凱斯痛得彎腰，向後踉蹌幾步，卻沒有栽倒在地。「你這狗養的，我要教訓你一頓，免得你再跟有夫之婦亂搞，你休想得到安娜。」

　　大家紛紛推椅而起，讓出空間，圍住喬爾和凱斯，卻沒有人介入，都等著看好戲。

　　凱斯揮出奇準好的一拳，打准喬爾的側臉，喬爾頓時眼冒金星，倒退幾步。凱斯可不是軟腳蝦。

　　凱斯乘勝追擊，欺上前來準備再揮一拳。

　　喬爾抬手擋住。「這樣不能解決事情，」喬爾冷哼一聲。「這一點我早就學會了。」

　　「如果你學會了，你就不會回來了。」凱斯抬起左腳狠狠一踢。

　　這一踢踢中了喬爾的左大腿，他一下子重心不穩，栽倒在地板上，這才發現自己在大家面前出洋相了。

　　這就是講理的後果。

　　遠方警笛響起。

　　凱斯朝喬爾的肋骨又是一踢，喬爾抓住他的腳踝，使力一扯。

　　凱斯咚一聲倒下來，喬爾翻身壓住他。

　　巡邏車的燈光自窗口透進來，不久門被撞開。

　　「大家不要動！」警察吼叫道。「地上那兩個，不要動。」

　　「狗屎。」喬爾這才想到蘭蒂一定會十分不快。

　　XXX

　　在床上輾轉反側的蘭蒂終於頹然坐起來。她決定最好在喬爾毀了公司形象前把他找回來，身為董事長的她有責任這麼做。

　　她在騙誰？蘭蒂一邊穿上毛衣長褲一邊想道。她這麼做不是為了公司形象，她是擔心他的安危。

　　蘭蒂背上皮包走出門，沿著人行道匆匆走著。喬爾說船錨酒店只有一個街區遠。

　　她瞥見遠方有霓虹燈，便加快腳步。一輛警車就停在船錨酒店門前。她心一驚，急急衝向門口。

　　但她還沒走到，喬爾卻已先走出門來，雙手放在背後，蘭蒂驚覺他是被上了手銬。他後頭跟著一個警察。那警察箍著喬爾的胳臂，正拉著他往警車方向走去。

　　蘭蒂目瞪口呆。「喬爾！」

　　喬爾瞅著她，一臉怏怏，然後抬眼看天。「我就知道你會在最佳的時刻出現，老闆。」

　　蘭蒂擋住警察的去路。「這位警官，對不起，我想知道是怎麼回事，這個人是我的屬下。」

　　警察客氣地點頭。「他把這兒搞得天翻地覆，如果你想保他出去，歡迎到警局來，警局就在霍特街。」

　　「保他出去？」她的聲音很尖銳。「我這輩子還沒保過人。」

　　「不必為我破例。」喬爾咕噥道。「回旅館去。」他被警察推進警車後座。

　　蘭蒂不理他。「警官，對不起，這種事我不在行，手續要怎麼辦？有人提出控告什麼嗎？」

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