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| 第1頁 仙兒 等候廳。 這是富室豪門特別為拜訪賓客設立的休息處。在等候廳等著見主人的客人通常是不纂自來，或是和主人交情淺薄，還不夠份量被招待到大廳見主人，必須經由僕人通報；在主人決定想見這個客人之後，才有資格到大廳和主人會面。所以會待在等候廳的客人，大多是身份平庸、地位低微。 非凡莊，旗下擁有全國最多連鎖銀號非龍錢莊，和全國最大的布莊凡綺行，其財勢不是普通百姓所能想像出來，能用富可敵國來形容。 如今，在非凡莊的等候廳裡正有個不速之客。 余仲豪搓著手來回踱步，他的眼睛不時地往外探看，臉上是焦急不耐。 都等這麼久了，怎麼還見不到人來通知呢？ 若不是真到沒有辦法，他不會來求霍非凡。霍非凡是個鐵石心腸、冷酷無情的商人，和他談條件，余仲豪知道自己不被剝層皮也會損失慘重，但這是他僅剩的辦法了，霍非凡是他唯一的希望。 「少爺，你已經來來回回走十多趟了，就坐下來休息一會吧。」簡威見主人坐立不安，出聲勸著。 「我現在哪有心情坐？等了如此久，說什麼也該有回音才對，就不知通報的僕人到底有沒有將我來的消息告訴霍非凡？」余仲豪煩躁地嘟嚷，他一向最恨等人的。 許久之後，終於有個灰衣管事走入等候廳。他向余仲豪拱拱手： 「余少爺，莊主交代非凡莊一切都依規矩辦理，沒有例外。」 余仲豪早就明白霍非凡會如此回答，所以他才要親自來見霍非凡。忙又懇求傳話的管事： 「這道理我明白，但我仍想見見霍莊主，能否請管事勞為引見？」 管事搖頭回答：「對不住，莊主另有要事，沒法分身見余少爺。」 「那我可否見杭總管一面呢？」杭逸剛是霍非凡的左右手之一，打理凡綺行的一切事務，權力不小。 「杭總管目前也不在莊裡。余少爺，我家莊主將話說的很清楚了，莊主決定的事就不會改變，若余少爺沒有別的事，小的要送客了。」管事態度冷淡地打算送走余仲豪。 余仲豪就算有滿肚子的話想說，但見不到霍非凡也沒用。而且非凡莊已經擺明下逐客令，他也不好再停留，只能悻悻然地離開。 非凡莊位在東城城外十里遠的寧山山麓，只需半個時辰便可以回到城裡，余仲豪碰了釘子，心頭不舒坦，出了非凡莊便跳上自己的馬奔回東城，直接到酒樓買醉。 「小二，來壺白干！」余仲豪在酒樓一坐下，便扯著嗓子叫。 店小二聞言，立刻將酒送上。 「客倌，要什麼下酒菜嗎？」 余仲豪拿過酒馬上倒了一大杯喝下，店小二的問話，他丟給隨從回答。 簡威見少爺心情不好，也不敢勸他，只得隨意叫了幾樣小菜給少爺配酒。 余仲豪連灌了三大杯酒，不勝酒力的他打了個酒嗝，頭也開始昏沉了，可是心中的怨氣沒消，他想再倒酒，被簡威阻止。 「少爺，你酒量不好，這樣喝酒會醉的。」 「不要管我，醉就醉吧！什麼非凡莊，什麼霍非凡，都不是好人，可惡透了！」余仲豪滿肚子的氣，恨不得一吐為快。 「少爺，別這麼大聲，小聲點！」簡威急急轉頭看了看四周，幸好酒樓裡人不多，沒引起側目；非凡莊的勢力大，可不是好惹的。 「怕什麼，我都已經要被霍非凡害得破產了，還顧忌什麼！我就是要說『霍非凡仗勢欺人』，看他能拿我怎麼辦？」余仲豪聽隨從這麼一說，越發的怒上心頭，大聲叫嚷。 「少爺，你別這樣，和霍非凡說不通，我們還有別的路可以走啊，總會有辦法的。」簡威安慰著主人。 「還能有什麼辦法？一百萬兩又不是小數目，我如何籌得出來？沒錢還非凡莊，布樓就要關門了，除了霍非凡，還有誰可以幫我呢？你說，有誰啊？」余仲豪氣悶的對隨從吼叫。仰頭再喝下一杯酒，希望酒能解去他的愁。 其實這件事說出來，還是要怪余仲豪貪心。 余府是做布料買賣的，有個祖傳的布行「天美布樓」，生意興隆，算得上是東城最大的布莊。 可惜好景不常，一年前，非凡莊在城裡開了凡綺行的第七十八家分店，挾著非凡莊的財力和凡綺行的名聲，立刻就超越了天美布樓，成為城裡最大的布行，也搶走了許多生意，雖然不至於使天美布樓開不下去，但是已經無法再擁有昔日的風光。 年輕氣盛的余仲豪不甘心天美布樓就這麼被凡綺行壓下，他增資擴大店面、增加布料花色貨源，也壓低價格，企圖要將生意給搶回來。一開始，他的確做到了，他所打出的低價格吸引了許多客人，天美布樓的生意明顯好過凡綺行。可是他削價競爭的手法也引起了非凡莊的不滿，非凡莊派人來和他溝通，他是置之不理，仍是我行我素。 他如此的做法終於引起非凡莊的反感，於是霍非凡採取了箝制的手段，因為非凡莊本身也是布料的大盤商，所以非凡莊抬高原料成本，縮緊貨源，逼使天美布樓讓步。 面對這樣強大的壓力，余仲豪卻是不肯認輸，他變賣房地、到處借錢來支持天美布樓不被擊垮，咬牙硬撐，以致後來變成本大過於賣出的價格，他每賣一匹布就損失一匹布的錢，他生意愈好、賣的愈多，反而虧損愈大，所欠的債也如雪球般愈滾愈大，等到他醒悟時，他已經是負債纍纍了！ 現在，若他無法在限期內籌到銀子，那抵押的天美布樓便會成為非凡莊的產業，連他所住的余府宅子也保不住。 余仲豪今日會去找霍非凡，無非是想求霍非凡給他一個機會，讓他可以分期還債。沒想到霍非凡根本不見他，擺明了就是要叫他走投無路！可恨他卻拿不出任何辦法，只能用酒來麻醉自己。 想到這，余仲豪忿怒又無奈，扔下酒杯，他直接以嘴就壺，咕嚕咕嚕的大口喝酒。 「少爺，別喝了，不要喝了……」簡威見況，極力阻止余仲豪灌酒。 「別……別理我……讓……讓我……喝，嗝……我要喝……喝酒……」 余仲豪拂開簡威的手繼續喝，不一會就喝光了一壺酒。 「沒……沒酒……了，小……小二，再拿酒……酒來，拿酒……來……」余仲豪醉意濃濃，語音模糊地喊。 「少爺，不要喝了，你不能再喝了，你這樣醉醺醺回家，會讓小姐和表小姐擔心的，別喝了！」簡威扶著連坐都坐不穩的余仲豪勸說。 「靚兒！」余仲豪輕喃。想到表妹，他心中好過一些，不過生意失敗了，他如何有臉去面對表妹，這令他心更煩！ 推開簡威，他又大聲叫店小二送酒來。 他要不醉不歸！ 余府 在男主人的房裡，下人正進進出出地清理房間，兩個身穿綢衫的妙齡女子站在走廊上，等著下人將房間清理乾淨。 「大哥怎麼會跑去喝酒呢？他根本就沒有酒量，就算心情不好也不應該這樣糟蹋自己的身體，真是的！」餘香怡不悅地抱怨。 余仲豪一早出門，卻喝的爛醉如泥回家，而且一回到家裡就開始吐，從大廳、長廊到房間，弄得穢物處處，真不像一向敦厚謙和的他會做出來的事。 「別怪表哥了，遇到這麼大的難題，也難怪表哥要借酒消愁了。」凌靚兒為表哥擔心的皺起了秀眉。 「喝酒就能解決難題嗎？不過是給人添麻煩罷了。靚兒，哥以後就是你丈夫了，你應該好好管管他的。」餘香怡一副大姊姿態告訴凌靚兒，其實她還比凌靚兒晚出生幾天，算是表妹，但在凌靚兒面前，她總愛以長者自居。 凌靚兒溫和地點點頭，不在意餘香怡的盛氣凌人。她的脾氣很好，幾乎不懂得大聲說話，不管別人怎麼對她，她永遠都一副溫順模樣，這也是餘香怡不將她當姊姊看待的最主要原因。 僕人將房間清理乾淨了，凌靚兒和餘香怡並肩進入房裡觀視余仲豪的情形。 「哇！怎麼還是這麼臭？臭死了！」一走入房間，衝入鼻內的腐酸味讓餘香怡捏起了鼻子，嫌惡地叫嚷。 凌靚兒無心理會氣味如何，她步履輕盈的急急走到余仲豪床旁，看表哥如何了？ 只見余仲豪滿臉通紅、人事不知的躺在床上呼呼大睡，一靠近他還能聞到濃重的酒味。 凌靚兒為他拉好被子，滿眼的憂慮。 她從不曾見表哥這樣喝醉過，她好擔憂，卻不知道該如何為表哥分憂解勞？雖然表哥沒有明說，但是由家裡陸續辭退僕人婢女、給的家用也愈來愈少，她明白一定是布樓營運出了事！不過她是個女孩家，對於生意上的事是一竅不通，也只能在一旁乾著急而幫不了忙。現在表哥竟然會到酒樓酗酒，可見得問題一定很嚴重，讓凌靚兒恨不得自己能變成男兒身幫表哥的忙。 | |||||||||