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| 第30頁 素心 到了宮門，向內求見，太監出來回道：皇上身體欠妥，不欲接見，有事向柳左相稟報亦然，由他裁決。賑災一事便是柳影虹從中作梗，向他稟告何用？周不華當下立斷，掉頭回府，命賬房將王府內可資動用的現銀全部提出，買了米糧，一車車送到北門外。 施米的消息一放出，流民能行動的全部蜂擁而至。施米的地方就在玄女廟前，這些流民領到白米，有人甚至激動得流下淚來，有的知道是這位儒雅溫文的年輕相公大發悲心，當場向周不華磕頭下跪，不住拜謝道：「多謝公子，您是我們的再世父母。」 周不華連忙扶起。 有人問知周不華姓名，呼道：「多謝周公救命之恩。」一人起呼，眾人響應：「多謝周公，多謝周公。」 周不華不勝惶恐，道：「各位千萬不可如此稱呼，小可擔當不起。」眾人感戴他的恩德，哪裡肯依？叫得更加熱烈。 流民如流水般一波波湧來，堪堪發到鼓打二更，星夜低垂，周不華所購的米糧已盡數發完。分不到的人好生失望，周不華允諾明日必來，屆時再來領米。 回到王府，一身疲累的周不華仍不肯安歇，叫來賬房，問他府內銀數若何。周不華貴為王爺，龍異人賜他華宅眾僕，但是銀錢卻是不多，周不華今日買米用去了上萬兩銀子，府裡已是捉襟見肘。周不華略一沉吟，有了計較，要賬房將皇上所賜的珍玩古物，找家公道的鋪子賣掉，買米救濟。賬房見周不華不吝傾家，以個人之力想要幫助流民，無異是杯水車薪。不出幾天，王府一定會被吃空，好心勸周不華不要做這種傻事，量力而止。 周不華道：「我知道我這是螳臂擋車，但是你要我袖手旁觀，不去管他們死活，我萬萬做不到。即使用盡王府最後一文錢，我也不吝惜。你照我的話去做吧。」賬房只得領命。 周不華那廂放糧施米，這廂仍不時進宮欲求見龍異人一面。龍異人的身邊佈滿柳影虹的眼線，怕周不華又在龍異人面前說了什麼不該說的，若他進宮，一律擋住不讓見聖。周不華來了好幾次，都被擋回去了。 焦急不已的周不華，眼看王府變賣一空，他仍不能上達天聽，流民存亡在即。這天進宮又是無果，連番波折讓他毫無笑容。 回途半路上，一個流民攔住周不華車馬，氣急敗壞的大叫道：「不好了，他們忍耐不住，跑到米庫司那兒去了，說要殺了守糧官搶米吃。」 周不華大驚失色，忙叫車伕趕到米庫司。只見米庫司前密密麻麻擠滿了人，大聲吶喊著；守糧官調來了兵馬，嚴陣謹防流民攻了進來。兩方只消有半點風吹草動，就會開戰。 周不華不等車子停穩，跳下馬車。流民大都認得他是連日來施米活人的周公，紛紛讓出一條路來。周不華來到雙方對峙的空處，朗聲道：「大家請聽我說幾句話。」 流民們感他恩惠，吶喊聲逐漸消靜，不再鼓噪。 見眾人肯冷靜下來，周不華心下稍慰，慶幸自己來得及時，尚未釀成禍事。 「各位，我知道你們是逼於無奈，才來搶糧。但是國有國法，你們行搶官倉，犯的是死罪。若各位還信得過我，這事由我來處理，各位千萬不要輕舉妄動。」 人人你看看我，我看看你，其實他們並沒有主意，周不華既肯為他們出頭，那是再好不過，都道：「我們聽周公的話。」 周不華走到兵隊之前，道：「哪位是官長？我是駙馬周不華，借一步說話。」 一位面留三髭的矮胖中年男子站前一步道：「是我。駙馬有禮。」當日周不華迎娶龍朝霞，他曾在大街上見過周不華一面。 守糧官姓馬，流民潮水般來襲糧倉，他正為糧倉若失守，自己恐怕腦袋再難安在脖子上而焦心無策。周不華一到，流民居然對他言聽計從，軍心登時大定；見周不華要借步說話，不說他是駙馬，就單單看在他能使流民乖乖聽話，此人非大大扶捧不可。當即客客氣氣請到內中，泡茶待客。 「不用客氣。」周不華抬手道：「馬官長，小可有一事相求。」 「駙馬有事儘管吩咐，小人一定盡力辦到。」馬糧官趨奉唯謹。 周不華微微一笑，道：「我想請你開了糧倉，救濟那些災民。」 馬糧官一呆：「這──」他若照辦，不是要他腦袋搬家？ 周不華看出他的為難，道：「我知道你職責所在，官長放心，只要你開了糧倉，我擔保你平安無事，此事我自一力承擔，絕不會連累官長。」 這事攸關自己性命，周不華話雖如此說，到時他若將事情推卸到自己身上又如何？對周不華究未深知，躊躇不決。 「官長不信任我？」周不華莊容道：「並非小可危言聳聽，此事有一必有二，他們就算被小可勸退，難保不會因肚皮逼迫而再襲糧倉。官長自信能敵得過成千上萬的災民嗎？到時仍是難逃失職之罪。官長若肯開倉，小可願竭盡所能勸他們到另地謀求生路。我已探聽過了，揚東一帶土肥人稀，氣候和暖，若到此地勤墾耕耘，求一己溫飽絕無問題。誰無父母子女？官長若能高抬貴手，這些災民將因官長而延生活命，一行而救得上萬條生命，功德無量無邊。周不華替這些災民向官長懇求，請您開倉放糧。」站起身來，向他下跪。 「駙馬爺。哎呀！折煞小人了。」馬糧官急忙相扶。 周不華定定跪住，不肯起身，至誠懇切的道：「官長放心，周不華說到做到，這事是我主意，不敢連累官長身家。皇上怪罪下來，周不華願以性命抵償。」對他深深一拜。 人皆有惻隱不忍之心，周不華捨命全人的情操，感動了馬糧官。周不華能為了一群不相干的人，甘願冒性命危險──不，是萬無僥倖；他能，為何自己不能？ 「駙馬爺，我孤家寡人一個，上無父母，下無妻兒，死了也沒人傷心。」馬糧官豪氣的一拍胸脯：「這糧倉我開了，大不了人頭落地，二十年後又是一條好漢。你這等大好人我還是頭一次見到，你說怎麼辦就怎麼辦。」 周不華喜不可言，握住馬糧官的手，充滿感激的看著他。把他不好意思得跟什麼似的，臉紅得像豬肝，嘿嘿傻笑。 莫恨太陽偏 秋別掛念周不華和龍朝霞情況，登門來拜。周不華不在家中，詢問之下，這幾天他都在北門發放米糧救濟災民。秋別微微詫異，他如何賑災去了？柳影虹野心別具之事，她一概不知。 龍朝霞接到來報，秋別造訪，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。這些天她旁敲側擊，想從金開口中探得蛛絲馬跡，金開的嘴卻密得像碰到異物的蚌殼，敲不出一個字來。 「桃花侍郎大駕光臨，稀客稀客。」秋別正要離去，香風飄來，龍朝霞出廳含笑見客。 「公主。」秋別一揖。 「你來找駙馬？他不在。陪我坐坐。」 秋別心想這是個好機會，先探探龍朝霞想法為何，看機說合，於是遜賜坐下。 定目細看秋別，也是絕世美人的龍朝霞不能不含妒，莫怪周不華對她不假辭色，秋別確是美得不可方物。有了這樣的妻子，不會再看上其它庸脂俗粉。 忽然心念一動，笑道：「侍郎難得來訪，且寬坐一會兒，陪本宮說話。」 秋別樂從：「下官遵命。」她也要藉機為周不華說說好話。 龍朝霞命人傳上酒菜，有了前車之鑒，秋別對酒敬而遠之。龍朝霞本想將她灌醉，解衣查驗，就可知道秋別究竟是不是女子。這麼一來，只得另想別計。 腦筋一轉，又有一計。灌酒不成，改以美色相誘，非讓她露出馬腳不可。 當下盈盈一笑，嬌媚無限，道：「論起來你是我大伯，我有一事關於駙馬，不知該找誰商量，侍郎你可願聽本宮幾句心事？」 「下官樂意之至。請公主放心，下官和駙馬雖是兄弟，絕不偏私。駙馬還算肯聽我的話，我會叫他別讓公主委屈了。」 「此處不宜深談，侍郎請隨我來。」 龍朝霞所說適宜深談之處，就是她的閨房。秋別不疑有他，跟了進去。秋別精明強幹，事事經心，唯獨此事欠三思。龍朝霞乃堂堂一國公主，旁人怎可隨意進她閨房？又何況是個「男子」？只因秋別一時輕心，忘了自己的「身份」，一心只掛著周、龍兩人之事，而導致之後東窗事發。 「公主有話請說吧。」四下無人，盡可放心直言。 | |||||||||