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第3頁     凌塵    


  「不!末將校場公務纏身,才不克出席,請公主別誤會。」風從虎忙著解釋。

  「真可惜,本宮還等著一睹將軍射獵風采呢!」

  她的直言不諱,惹來風從虎一陣尷尬。

  「這……未將公務繁忙,日後恐怕不能參與宮中圍獵盛事了。」

  「那沒關係。」明熙公主笑道:「風將軍校場上騎射英姿,想必更勝一籌吧!」

  言下之意,她有意參觀他練兵騎射就對了,這要如何推辭?風從虛的額角涔涔冒出冷汗。

  「公主過獎。末將尚有要事纏身,請容末將告退。」他行了禮準備離開。

  想溜?

  「怎麼你每回見了本宮就跑?這麼不給面子!」明熙公主嘟嗔著,耍賴到底了。

  「不是……」風從虎滿頭大汗。

  「那是什麼?」明熙公主咄咄逼人。

  風從虎忙道:「公主金枝玉葉,要是未將一個粗人武夫有了任何怠慢,唯恐有負聖上。」

  「我歸我,皇兄歸皇兄,怠慢了我,跟皇兄有什麼關係?更何況,我不會介意你有什麼怠慢的。」明熙公主笑咪咪,看不出包藏什麼禍心。

  說來說去,擺明不肯放他走就是啦!這位明熙公主果真如傳言般難纏。

  「末將思及要事相當緊急,還請公主恕罪,末將告退!」

  就當沒聽見她的抱怨,風從虎咬了牙,說什麼也要馬上脫身。自從當日明熙公主為他得罪了敖王爺後,朝中便傳言——明熙公主盯上他了!

  這不會是真的吧?

  「喂!你……」明熙公主目送他倉皇而去的背影,心情從急切漸趨平靜。

  想逃?看他能逃多久!能逃多遠!

  他是她相中的、足以保護她的男人,豈可讓他跑了!

  等著瞧吧!明熙公主嘴角揚起詭笑。

  遠去的風從虎似乎也感受到背脊上傳來的陣陣陰涼,戰慄一絲絲刻劃他的皮肉,寒透骨子裡……

  ***

  「真討厭!母后,皇兄竟然不肯賜婚!」

  明熙公主氣唬唬地去找張太后吐苦水,張太后狀似疑惑與哀傷。

  「真討厭母后?你皇兄不肯賜婚,你就討厭母后啦?唉!果真是女大不中留喔!」張太后搖頭又歎氣。

  「哎呀!母后,您明知道兒臣不是這個意思,還曲解人家!」明熙公主搖了搖張太后的手。

  張太后一臉慈愛與寵溺,哄著寶貝女兒:「好好好,你等著,母后會替你向皇兄說說,但不保證你皇兄一定答應喔!」她整肅臉色,「這風從虎是你父皇手下大將,功勳顯赫,征戰西戎好幾回都是大獲全勝,你皇兄也很賞識他。你欣賞他,母后可以理解,但你皇兄總要先徵詢風從虎意見,成不成也要看人家肯不肯娶呢!你得先有個底。」

  「這麼說來,兒臣一點機會都沒有了嗎?」明熙公主哭喪著臉。因為風從虎見了她就跑!

  「不至於吧!皇兒金枝玉葉,又是這般花容月貌,那風從虎能得你看上,可是他的福份呢!」張太后笑著哄慰:「母后會要你皇兄下旨的。女兒都這麼不害躁的開口求了,作母親的還能不盡力嗎?」

  稍後,明熙公主滿懷希望地離開慈寧宮。

  繼之一想,如果可以,再加上皇嫂幫腔,也許希望就更大呢!

  不曉得皇嫂現在有沒有空?明熙公主琢磨著。最近她皇嫂把時間全花在甄選後宮美人,說要選合適的淑女來伺候她皇兄。真搞不懂皇嫂在想什麼!身為皇后,她大可獨佔君主的寵愛,竟然不怕失寵的找來一堆美人分沾雨露,共同伺候丈夫,好大的度量!換成她明熙公主,要是風從虎敢納小妾,她一定剝他的皮!

  明熙公主懷著八字都還沒一撇的憂患意識,朝文皇后的鸞和宮而去。

  途中傳來的聲音留住她的腳步片刻。

  「對……對不起,我……我……」

  嗯?這麼可憐的聲音,唯有她那明蘆小可憐妹妹才有,怎麼回事?明熙公主張望著。離鸞和宮還有段距離,這兒是永嘩宮,侯太妃的地盤啊!明蘆跑這兒來了?

  永嘩宮的主人侯太妃,是先皇極為寵愛的淑妃,也是除了皇太后外,唯一仍留在後宮的先皇故人。明蘆平日不喜歡與人打交道,尤其是後宮妃嬪,她怎會跑到這兒來串門子?

  明熙公主悄悄走近。

  「唉!不是我說你,明蘆公主,太妃好意要請你進來坐坐,你就這麼站在門口,說什麼也不肯進去,這是不給太妃面子嗎?」

  不愧是寵極一時的妃嬪,年近五十的侯太妃,看來不到四十,依舊美麗且雍容華貴。

  「可是,您先前是說太后和明熙姊姊來邀,我……我這才來的,您這會兒又告訴我……她們不在永嘩宮,這……這……」明蘆公主一緊張,就滿口結巴。

  侯太妃滿臉笑容,暗罵明蘆公主不知好歹。

  「不這麼說,怎請得到你明蘆公主大駕呢?太妃有事跟你商量嘛!」她一隻鷹爪緊緊扣住明蘆公主手腕,猛往裡拉。

  「我……我……」明蘆公主掙扎。

  一旁的明熙公主看得雙眼冒火。竟敢冒母后和她的名義,騙來明蘆?明蘆這笨蛋也太容易上當了,虧她還是她妹妹呢!丟人!

  明熙公主大搖大擺地走至侯太妃面前。

  「哎喲!我說明蘆啊!你怎麼跑到這兒來,也不告訴本宮一聲,害得本宮到處找你!」

  「姊姊……」

  「不要叫本宮姊姊!你不配!」明熙公主惡聲惡氣道。

  「是……」明蘆公主低下頭。

  明熙公主將妹妹一把抓走,劈頭就罵:「你這個笨蛋!你以為永嘩宮是你能來的地方?看看你自己!你娘是個連嬪都稱不上的宮女,要不是父皇心軟,封你個公主,你現在就只能當個伺候人的小宮女,哪能像現在這麼風光?永嘩宮是侯太妃的地盤,侯——太——妃——」明熙公主誇張地拉長了聲音,「你知道是誰吧?比起你那個逝去的娘,不知高了多少輩的大人物!」她的兩手一上一下,遙遙比劃兩者間的差距,「去去去!快滾!這兒不是你有資格來的地方!」

  最後,她一把將明蘆公主推開。

  「沒關係的……」侯太妃試著想將低頭應聲的明蘆公主拉回。

  明熙公主滿臉堆笑地擋在面前。「侯太妃,真是對不住,明蘆這丫頭欠人管教,冒犯了太妃您,請別見怪啊!我立刻就帶她走,回去好好罵一罵!」

  「明熙公主別誤會,也別罵她了。明蘆公主很乖巧,沒有冒犯之處,太妃正要請她……」

  明熙公主馬上打斷侯太妃的意圖。「時候不早了,我要帶明蘆去太后面前認錯,罰她跪上一晚。太妃您歇著吧!」

  還不到天黑呢!時候哪裡不早?侯太妃僵著臉,勉強露出笑容。

  「好吧!那你也別罵明蘆公主了。下回有空,歡迎你們姊妹倆一起來永嘩宮坐坐啊!」

  明熙公主搖頭笑道:「不不不!明蘆該罵!因為,不該來的就不該來,不該請的也不該請。侯太妃您這高貴的身份,豈可親近明蘆這丫頭?以後,明蘆絕對不敢有失身份,上您這兒來打擾。對不對啊?明蘆?」

  明蘆公主不知其意,但被指使慣了,聞言便溫馴地點點頭。

  明熙公主笑道:「那麼,侯太妃,咱們告辭了。」

  直到兩公主離去,侯太妃依然不敢相信——就這麼讓明蘆那丫頭跑了?

  侯太妃過去仗著先皇寵愛,架子端得高,不會主動與這些公主們打交道,傳聞明熙公主對妹妹明蘆公主極為苛刻,動不動就罵,眼見為憑,果真如此,她甚至將妹妹貶得一文不值哩!可憐的明蘆公主,本想拉攏她的。

  等等!不對!侯太妃皺眉細索。不該來的不該來,不該請的不該請……

  不該請?這是指控她不該請明蘆公主?還是不該請她明熙公主?如果是後者,那豈不表示明熙公主指桑罵槐,藉著罵明蘆公主,暗諷她侯太妃不夠資格請得動她明熙公主大駕?

  好啊!沒想到明熙這小丫頭年紀輕輕,跟她娘張太后那賤人一樣陰險!

  一個張太后已夠難纏了,新皇后也很得人心,聰明圓滑,後宮有她們就夠麻煩了,但這人稱莽撞的小丫頭明熙公主,原來是如此陰險老練,怎沒人看出來?

  宮裡的勢力,果真隨著新皇登基而跟著汰舊換新,變得不同以往了。長江後浪推前浪啊!失勢的侯太妃歎了口氣。

  皇帝都換了人,侯太妃至今仍能安穩地居住在後宮一角,當然有她智計過人之處。但聰明人最容易被困在多慮的牢籠。明熙公主無心的一番話,竟讓原本打算重整旗鼓,扳回風光勢力的侯太妃就此打住,這也是出乎明熙公主和所有人意料之外的。

  此後,侯太妃便安分地收斂氣焰,真正接受了事實——

  她風光的日子真的已不在了!

  ***

  「你這個呆子!侯太妃跟我母后一向不合,勢同水火,她想請你去她那兒坐坐,哪會安好心眼?到明天,你上永嘩宮的消息要是傳了開,後宮的人都會把你視作是侯太妃一夥的,到時啊!侯太妃說不定會拉攏你去對付母后!笨!」

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