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第11頁     李霖    


  綠芽打斷喜兒的話,拉著她的臂膀說:「別擔心,就算沒有大飛,我一樣有能力生活,你忘了嗎?這些年姨爹、姨娘教我的功夫,讓我不論走到哪兒都不怕不能養活自己!」她安慰著喜兒,但是才十八歲的她,一想到以後就沒有大飛和桃花堡,她的視線也開始變得模糊。

  「小姐!聽喜兒的勸,別再逞強,去跟少爺求和,就算他不給你名份,起碼也要他承諾你的未來的生活能有個保障!」

  看著喜兒,綠芽笑了,而且愈來愈大聲……直到淚水不停的淌出來……

  「小姐!小姐!」喜兒看綠芽哭泣,也急慌了。

  「別……別理我,讓我靜一靜!」

  喜兒不忍心丟下傷心的小姐,但是在綠芽的要求下,她也只好聽從了。

  不知過了多久,綠芽始終保持著僵硬的姿勢,不曾移動過,淚水已乾,她目光呆滯……

  低頭看著手中的紅帖,她該相信什麼,又不該相信什麼?

  大飛真的如此處心積慮的要這樣作弄她?

  不!她不相信!想起前一陣子他的所做所為,要是他對自己同樣有情,他為何又要扯出一個曹汀芳來嘲笑她?

  打從第一眼見到他,就被他吸引住,在她成長的歲月中,他是使她持續學習的原動力,要是她鬧著不想學,姨娘通常只要搬出大飛的名字,她就會乖乖就範!

  她願意為他美麗,為他成長,為他改變原有的不良習慣,更願意為他做任何事!

  她如此的願意和他生生世世相伴,白頭偕老——他們從小就已訂下親事,為什麼他要離棄她?

  她真的不甘心啊!

  她握住帖子的手,緊壓到關節泛白——

  不!她不做自怨自艾的棄婦,既然心有未甘,又有許多疑點,那麼她就要好好的把它查個清楚!

  她要去會一會喜帖上的新娘:曹汀芳!

  待她離去後,有一個人從隱匿的角落出現,拾起在地上的帖子,輕聲歎道:「綠芽——」

  他正是綠芽心思系念的人兒——大飛!

  眺望綠芽窈窕的身影,他的神情變得很複雜,他也不知道該如何向她解釋這整件事情。

  第六章

  「平鎮、曹府」,這四個字只要一擺出來,就好像立刻和「家財萬貫」劃上等號似的。

  錢莊、當誧,酒家、客棧……只要是能掙錢的生意,曹府的主人曹百萬全都佔上邊了。

  不過,愈有錢的人愈嫌銀子不夠多,這句話一點也沒有錯,他常常摸著他的大肚子,在他的財寶庫中數著白花花的銀子,硬是說他「沒錢」!

  他想盡一切可能的辦法賺錢,大女兒汀芳長得花容月貌,正是他賺錢的法寶之一。

  這一天,天氣很好,曹百萬的心情也比往常高昂,因為收到令他喜氣洋洋的信件,他終於得到未來女婿人選之一的明確答覆,心頭壓的那塊大石終於可以落地了!

  現在,只要等時間一到,就能夠上門去清點洪大飛的財產,再狠狠的敲他一筆聘金,要知道美貌的女兒可不能就這樣白白送掉。

  曹大富豪,捻捻唇上的兩道鬍鬚,哼著不成調的曲子,按往例隨意的在他名下的各商家轉轉,順道瞟瞟有沒有長得俊俏的小媳婦……

  他已有六房妻妾,家里長得俏麗的丫頭更是多不勝數,可是,美色對他來講,如同金銀財寶一樣,多多益善,他永遠都不嫌多!

  長得好看的姑娘們一聽見「曹百萬出巡」,全像被貓追趕的老鼠,立刻作鳥獸散。

  曹百萬覺得沒趣,一路走到平鎮最大、最奢豪的酒樓「曹府酒樓」,顧名思義就知道那是他開的店啦!

  商賈往來,許多大宗買賣都在這地方成交的!曹百萬縱橫商場,當然不能少了醇酒佳餚。

  但是,今日可不同了,他還沒走近,就聽見許多喧嘩嘈雜的聲響,等他走到酒樓——哇!他簡直要吐血,他花了大筆銀子裝潢的酒樓,瞬間成了斷垣殘壁的光景。

  他扯住一名夥計的臂膀,問他究竟發生了什麼事情?夥計唯唯喏喏的道:「有人來白吃白喝,還把房子給拆了!」

  他轟走了圍觀的百姓,瞧他們幸災樂禍的表情,他就不舒眼,要不是靠他們幫忙曹府的生意,他會把這些人全掃進大牢去!

  旋即,曹百萬踏進已殘敗的廳堂——

  只看見夥計對著一名眉清目秀的公子哥兒吼叫,但那位公子依舊端坐在正中央的大桌前,大口喝酒,大口吃肉,絲毫不為所動。

  曹百萬向來以錢財來分等級,他看見那名年少公子,身穿綾羅綢緞,左手指上戴著一枚鮮綠的玉戒指,他的瞳孔立刻放大!

  他趕忙上前喝止仍在罵個不停的夥計,這些人也不看清楚再說,搞不好這個年青人是個王宮貴族的人也說不定。

  「少爺!小店招待不周,得罪貴客,請高抬貴手饒過小店!」曹百萬滿臉橫肉的胖臉,堆滿了諂笑,奸詐的眼睛不時的瞟向那位公子的翠玉戒指。

  「我一進來這家店就曉得你們的服務差勁,菜色也不好,還有一群如狼似虎的夥計敢跟我漫天要價!」玉面公子的嗓音出奇的清脆尖細,像極了姑娘的聲音。

  「公子貴姓?您來平鎮這小地方有何貴事?」曹百萬的心思都在那塊鮮綠欲滴的寶玉上頭!

  「你是什麼人,敢管本少爺的閒事?」

  「不敢,不敢!在下曹百萬,是這家小店的主人,小店若有招待不周之處,尚請公子見諒!」曹百萬趕忙向少年公子陪罪,要是能得到他的那塊寶貝,賠上十座酒樓他也甘願!

  「公子要是不急著趕路,請到舍下接受招待可好?粗陋的地方沒什麼看頭,倒是小女的歌藝動人,凡是聽過的人全都豎起大拇指!」

  少年公平故意動了動拇指,翠綠的戒指不住的晃動,令曹百萬目眩不已。

  「上你家去?也好!反正我也不急著趕路!」

  「謝謝、謝謝……」曹百萬忙不迭的作揖,對他的反常舉動,全場的人都傻了眼,「請問公子高姓大名?」

  「我姓童,單名一個菉字,我來自淥水濱!」少年公子爽快的說完,便跟在曹百萬身後悠閒的踱步。

  倒是一面領路的曹百萬,一面在心頭不停的在盤算著——淥水濱有哪位富貴人家啊?

  ***

  嗚咽的蕭音,幽邈的從隔壁的院子飄進來,她知道那是新來的佟公子應著曹府怨婦們的要求,吹著如泣如訴的悲聲……

  彷彿是她的知音,佟公子的蕭聲總會勾起她的心事,令她感傷不已,她也好想親自去聆聽並和唱一曲小調,但是,二娘和同父異母的妹妹汀芷,正虎視耽耽的盯著她,只要她稍有一絲反叛禮教的舉動,她們母女倆就會趁機謾罵她!

  她怕極了曹府這群短視近利的婦人,更怕拿她作商品高價拋售的爹,她厭倦極了,十八年華未曾有過青春的熱情,卻只帶來一連串的災難!

  「小姐!你也該大大方方的露臉嘛,夫人和二小姐都能拋頭露面,為什麼就你不能,沒道理嘛!」這名善解人意的人是曹汀芳的丫頭,名叫小紅。

  「說你已是有夫家的人了,不能隨便給別人看,真是笑話!老爺才讓你跟表大少爺訂親,接著又收了桃花堡少主的禮,說是要把你改配給他,打從您十五歲以來,訂親的次數已經超過十次啦!依小紅看啊!老爺才不打算給小姐找夫家,他根本只是圖人家的聘禮!」

  「小紅!我爹拿人家的聘禮又不把我嫁出去,你以為那些受騙上當的人會善罷干休嗎?」曹汀芳無比哀怨的又說道:

  「多虧有位當平鎮縣府老爺的姨爹,他跟爹狼狽為奸,把那些受騙的事件全給壓了下來。嫁給表哥原是我預料中的事,可是,又突然出現這位洪公子讓爹改變主意,小紅!我擔心姨爹和表哥不會善罷干休,遲早會有禍事臨頭的!」

  「不會的,小姐!你想太多了!」雖然口中勸著汀芳,但是小紅仍覺得憂心忡忡。

  正當主僕兩人對坐愁城時,曹府的二小姐踩著重重的步伐來找汀芳,見到她們兩人哭喪著臉,她嘲諷的指著曹汀芳說道:

  「哎喲!是誰招惹咱們的大小姐啊?就是不知道是什麼人物才能有幸消受你這一哭,連表哥都已經被淘汰出局了!」

  庶出的身份,一張平凡的臉和不受異性青睞的命運,嚴重的影響曹汀芷的心態,讓她無時無刻想把汀芳排除。

  「恭禧你啊!爹又帶回一名冤大頭正在前廳等你見客,快去呀!說不定這回爹會直接讓你跟他入洞房!哈……」汀芷冷笑著。

  才短短不到兩個月的時間,爹又要將她許配給別人了?她不禁埋怨爹的勢利眼!

  汀芳蓮步輕移,走進了金碧輝煌的大廳。所有的人都知道曹汀芳長得國色天香,一點也下像曹百萬的女兒。

  童菉自然也不例外,當他一看見曹汀芳的容貌和身段,他便肆無忌憚的瞪著她,臉上的表情彷彿要把她看透一般。

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