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| 第1頁 琳達·霍華 吊扇不轉了。 席莎蘭太習慣那微弱的旋轉聲，所以聲音一消失，她立刻從睡夢中醒來。她睜開一隻眼睛瞄向床頭櫃上的數字鐘，但沒有看到紅色的數字朝她發光。她大惑不解地眨眨眼睛，接著恍然大悟是怎麼回事。 停電。哦，太好了。 她翻身傾聽。夜深人靜，萬籟俱寂，沒有隆隆雷聲暗示附近有造成停電的強烈春季暴風雨。由於她的臥室面對庭院後方的圍牆，所以她在夜間沒有拉上窗簾。透過臥室窗戶，她可以看到夜空中星光閃爍，連一片烏雲也沒有，更不用說是下雨了。 也許是變電箱爆炸，或是車禍殃及電線桿。許多狀況都會造成電力供應中斷。 她歎口氣坐起來，伸手去拿放在床頭櫃上的手電筒。不論停電的原因是什麼，她都必須把停電對羅法官的影響減到最小，避免他遭受多餘的不便。他上午沒有預約，但老爺子對何時吃早餐很挑剔。倒不是說他偏執，但例行公事被打亂比一年前更容易令他不高興。他已經八十五歲了，應該讓他在想吃早餐時吃到早餐。 她拿起話筒；那是一支有線電話，所以不會受停電影響。無線電話很方便，但遇到停電就沒戲唱。除了這支以外，莎蘭還在主屋的幾個戰略位置裝了有線電話。 沒有撥號音對著她的耳朵嗡嗡作響。 她困惑又有點擔憂地起身下床。她位在車庫上方的住處有兩個大房間，前面的房間是客廳和開放式廚房，後面的是包含衛浴設備的臥室。她沒有打開手電筒；這是她家，她閉著眼睛也能走到另一個房間。她撥開客廳窗戶的窗簾往外瞧。 庭院燈都沒有亮，但右邊鄰居家的保全燈光把長長的陰影投射在法官家的草坪上。 由此可見停電只限於法官家。也許是某個斷路器跳掉，但那只會影響到一部分的屋子或庭院，而不會同時影響到兩者。她靜止在原地推理思考。已知的事實：電力中斷，電話不通，隔壁鄰居家有電。她得到的結論並不貿然：電源線和電話線遭人切斷，那樣做只可能是為了潛進屋內偷竊。 她光著腳悄悄跑回臥室，從床頭櫃抽屜裡拿出九厘米自動手槍。真要命，她的手機放在她的休旅車裡，而休旅車停在後門的門廊下。她跑向門口，沒有多考慮繞道去車裡拿手機；保護法官是她的最優先考慮。她必須趕到他身邊，確定他平安無事。他在當法官的最後一年收到一些不可輕忽的死亡恐嚇，雖然他從不把它們放在心上，但莎蘭可不能那麼豁達。 她的住處以樓梯和主屋相通，樓梯的頂層和底層都有門。她在下樓時不得不打開手電筒以免踏空墜落，但一抵達樓梯底層就把手電筒關掉。她佇立片刻，一邊讓眼睛適應黑暗，一邊側耳傾聽任何不該有的聲響。寂靜無聲。她悄悄轉動門把，緩緩把門打開，全身神經都戒備繃緊。沒有聽到異常的聲響，於是她往前邁進。 她站在短短的過道裡，左邊是通往車庫的門。她悄悄轉動門把，發現門依然鎖著。下一扇門通往洗衣間，再來就是過道盡頭的廚房。沒有冰箱嗡嗡聲的掩蓋，廚房裡的電池掛鐘滴答得特別大聲。她悄悄走進廚房，踩著冰涼的瓷磚繞過中島型流理檯，在進入早餐室前再度止步。這裡比較明亮，因為有大型凸窗眺望玫瑰園，但那表示她被闖入者看到的機率也大增。她的淺藍色棉布睡衣和白色一樣顯眼，會是很容易擊中的目標。 但這是她非冒不可的險。 心跳如擂鼓一般，她做個深呼吸使自己鎮定下來，努力控制在體內奔竄的腎上腺素。她不能讓自己被捲進興奮的漩渦裡；她必須保持冷靜，排除雜念，回想她所受的訓練。她再次深呼吸，緊挨著牆壁慢慢往前移動。慢慢來，她心想。她謹慎地一次移動一步以免失去平衡，慢慢繞著房間來到通往穿廊的門邊。她再度停下來凝神細聽。 愀然無聲。 不對。有個低微的聲音，微弱到令她無法確定自己真的聽到了。她屏息以待，故意不去凝視任何一點，好讓周邊視覺能察覺到任何動靜。穿廊裡空空蕩蕩，但片刻後聲音再度響起，這次略微大聲些，來自……日光室？ 屋子的前半部是兩間大客廳和餐廳；後半部是廚房、早餐室、書房和日光室。位於邊間的日光室有兩面牆壁都是大型落地窗，窗外出去就是陽台。日光室會是侵入屋子的最佳進入點。 她悄悄進入穿廊，停頓一下，然後兩個快步來到現在用來放桌布、餐巾等的大型骨董矮餐櫃邊。她蹲跪在長毛地毯上，利用櫃身作為掩護。就在這時，有人從書房裡出來。 他身穿黑衣，懷裡抱著又大又重的東西。可能是電腦螢幕，她心想，但穿廊太暗而無法確定。他進入日光室；她聽到更多那種低微的聲響，很像是鞋子與地毯摩擦的聲音。 她的心在撲撲跳，但略微鬆了口氣。侵入者顯然是竊賊，而不是存心要報復法官的罪犯。但那並不表示他們就沒有危險了；竊賊有可能使用暴力。但他到目前為止的舉動，都只像是要偷東西後悄悄溜走。從電源和電話線被切斷可以看出他做事有條不紊。斷電可能是為了使警報系統失效，斷話則是額外的預防措施。 問題是，她該怎麼辦？ 她很清楚自己手裡握著槍，但眼前的狀況不須要用到致命的武器。必要時她會為了保護法官或她自己的性命而開槍，但她不準備為了某個電器而開槍傷人。但那也不表示她打算放他走。 他可能持有槍械。竊賊通常不會攜帶武器，因為萬一失風被捕，持械搶劫的刑罰比單純的搶劫要嚴厲多了。但大部分的竊賊不會攜帶武器；並不代表她可以放心地假設這個竊賊也沒有攜帶武器。 在幽暗的穿廊裡，她依稀看出他的身高大約一百八十三公分，而且體格壯碩。她或許有辦法赤手空拳地撂倒他，但假若他有武器，那麼再多的訓練也抵擋不了一顆子彈。她的父親告訴過她自信和自負的最大差別，在於自負有時會害你送命。最好的策略是，出其不意地從後方制伏他，而不是冒挨子彈的危險跟他正面衝突。 她聽到一陣細微的聲響，接著看到他從日光室出來，沿著穿廊回到書房。等他再度懷抱著贓物出來時，會是她採取行動的最佳時機。她把手電筒放到地板上，把手槍換到左手裡，然後悄悄地開始站起來。 另一個人從日光室出來。 莎蘭渾身一僵，她的頭部露出在餐櫃上方。緊張使她心跳加速，幾乎無法呼吸。那個人只需往她的方向瞥一眼，就可以在黑暗中清楚地看到她白皙的臉。 他腳不停步地悄悄跟著第一個人進入書房。 她再度蹲下，如釋重負地靠在牆上。她做了幾次深呼吸使狂跳的心平靜下來。好險；再遲一秒，她就會完全起立而整個人暴露在外。 竊賊有兩人而非一人無疑使情況為之改觀。現在她的危險加倍，成功的機率卻減半。去休旅車裡用手機報警開始像是最佳選擇；如果她能不被察覺地溜到屋外。最令她為難的是留下法官無人保護。他的聽力不佳，竊賊可以在他發現之前進入他的房間，他連躲起來的機會都不會有。老爺子會勇敢地跟侵入者搏鬥，那會使他輕則受傷，重則送命。 防止那種事發生是她的職責。如果在屋外打電話，她就無法善盡職責。 她打個哆嗦，然後鎮定下來，在心中作出決定。現在她必須忘掉訓練以外的一切。 書房裡傳來摩擦聲和一聲微弱的咕噥。儘管神經緊繃，她還是忍不住微笑起來。如果那兩個竊賊企圖搬走五十五寸的大電視，那麼他們是自討苦吃。這會兒也許是突襲他們的最佳時機。 她站起來悄悄走向書房，背貼著門邊的牆壁，飛快地探頭瞥向房內。其中一個竊賊咬著筆形電筒，電筒的燈光使他們難以看見她，卻讓她看出他們真的在和巨大的電視機搏鬥。 她耐心等待。在幾聲咕噥和一聲低咒後，其中一個竊賊開始倒退著走出書房。他用雙手抬著電視機的一側，另一個竊賊抬著另一側。她幾乎可以聽到他們的骨頭在重量下嘎吱作響。在電筒燈光的直射下，她可以看到第一個竊賊因出力而滿頭大汗。 易如反掌。 莎蘭露出微笑。第一個竊賊一出門口，她就伸出一隻腳抵住他的左腳踝往上一勾。他驚叫一聲，四腳朝天地跌倒在穿廊的地板上。巨大的電視機斜撞上門框，然後往前傾倒。地板上的男子發出驚駭的呼喊，但驚呼在電視機砸中他的下半身時，突然化為痛苦的尖叫。 | |||||||||