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| 第23頁 派翠西亞·葛索 「得了吧，瑞奇。」他說。「條件很慷慨了。」「我接受。」「派人把你的債權人名單送來給我。」傑明轉身準備離去。 「這美國女子一定很特別。」瑞奇說。 「芙蓉是舉世無雙的。」傑明告訴他，然後走出大門，很高興擺脫了李家兄妹。 傑明一襲黑衣地走進懷特紳士俱樂部，感到眾人的目光跟著他來到賭金帳簿前。他看了一下，然後拿起鵝毛筆，記下注定要讓在場許多人失望的事項。然後他走向亞當坐的桌子，招手叫服務生送他慣常喝的威士忌來。 「你真懂得如何吸引群眾。」亞當微笑道。 傑明瞥向賭金帳簿，那裡已經圍了一小群人在看他的記載事項。 「和李瑞奇的事怎麼樣了？」亞當問。 傑明等服務生放下酒離去。「在我提議給他一筆錢之後，他就通情達理起來。」「你早來十五分鐘就會遇到你的堂弟。」亞當說。 「思隆在倫敦？」傑明驚訝地問。 亞當點頭。「他要護送薇菱去劇院。」「思隆和薇菱？」傑明更加驚訝。 「你不在時，他陪她參加了幾項社交活動。」亞當聳聳肩說。「想去劇院看他們嗎？！」傑明咧嘴一笑。「我好不容易才擺脫薇菱。」 「那麼芙蓉呢？」「我替她買了和訂婚戒指搭配成套的項鏈。」傑明說。「舞會的計劃進行得如何？」 「那件事由我叔叔負責。」亞當回答。「邀請函將在明天發出，沒有人敢拒絕秦斯敦公爵的邀請。」 「可惡，李瑞奇來了。」傑明說。 波文頓伯爵和兩個陌生男子接近他們的桌子。那兩人的體格都很好；其中一人的頭髮是黑色，另一人是褐色。 「願意加入我們嗎？」傑明基於禮貌地問。 「我正要回家。」瑞奇拒絕。他指指跟他一起的兩個男子。「閣下，容我為你介紹韓先生和賀先生。」 「幸會。」韓先生說。 「幸會。」賀先生伸出手。 傑明從他們的口音中聽出他們是美國人。「被戰爭困在英國的美國人嗎？」「可以這麼說。」韓先生說。 「我們對投資感興趣，但戰爭使我們猝不及防。」賀先生說。 「瑞奇，你找我有什麼事？」傑明問。 「我想讓你知道我沒有對你心懷怨恨。」瑞奇說。 「你非常體諒。」傑明說，語氣中隱含著一絲挖苦。「明天上午把名單給我？」瑞奇點頭。「再見。」瑞奇三人離開後，傑明拿起酒杯喝了一大口威士忌。「想到他差點當了我的大舅子就令我起雞皮疙瘩。」亞當點頭。「那傢伙是不可救藥的賭徒，你差點就得養他一輩子了。」「我算是輕易脫身了。」傑明說。 兩個小時後，傑明和亞當走出俱樂部的側門。室外濃霧瀰漫，街燈慘澹。 「我明天上午就要返回京洛斯莊園。」傑明說。 「聰明。」亞當微笑道。「調教芙蓉成為淑女對你母親和阿姨們的健康有害。」有一個人在聖傑姆斯街上策馬狂奔引起他們的注意。騎馬者突然勒馬止步，掏出手槍瞄準他們。 亞當拉著傑明一起飛身撲到一輛馬車後面。槍聲在他們落地時響起，然後是馬蹄聲奔馳離去。 等候中的車伕紛紛叫嚷示警，幾個紳士從懷特俱樂部裡跑出來。 亞當站起來，伸手拉傑明起來。「誰想要置你於死地？」他問。 「我正要問你相同的問題。」傑明咧嘴而笑地回答。 「我們兩個都沒事。」亞當轉向看熱鬧的人說。「請回裡面去繼續各位晚間的活動。」 「有人想見到你死。」傑明在人群緩緩散去後說。 「是你把一個美國女孩綁架來英國。」亞當提醒他。 「我死了對誰有好處？」傑明嚴肅起來。「答案是思隆。」 「思隆？」亞當不敢置信地重複。 「思隆陪我哥哥去美國，結果只有他一個人回來。今晚他突然從京洛斯莊園來到倫敦，我就遭人開槍偷襲。」傑明說。 「思隆已經擁有他可能想要的一切。」亞當反駁。 「除了爵銜以外。」傑明提醒他。「如果我沒有留下繼承人就死了，思隆將成為第十五任京洛斯公爵。」 「我想密切注意他也無妨。」亞當同意。「目前你待在京洛斯莊園最安全。我們兩周後再見，我保證芙蓉初次進入社交界的舞會會非常成功。」傑明對好友微笑。「到時見。」教跳華爾滋的魏先生往右踩，芙蓉往左滑。 「再試一次。」魏先生往右踩，芙蓉往左滑。 「你跳錯了。」魏先生惱怒地提高嗓門。 「我在滑、踩、滑。」芙蓉故作無辜地說。 「我要說幾次你才記得住？」魏先生高聲叫道。「踩、滑、踩，」「發生了什麼事？」一個聲音在門口問。 朵娜夫人停止彈琴，魏先生和芙蓉轉向那個聲音。傑明穿過舞廳走向他們。 「閣下，教她跳舞是不可能的任務。」魏先生抱怨。「她愚蠢到了極點。」傑明瞥向他的阿姨說：「華爾滋舞曲。」舞曲開始。 「小姐，我能請你跳支舞嗎？」傑明握住芙蓉的手。 「樂意之至，閣下。」芙蓉微笑回答。「不幸的是，我的腳太笨。」 「相信我。」傑明把她拉近，把手放在她的背部中央。芙蓉把左手搭在他的臂膀上，把右手給他握。 「放輕鬆，跟著我。」傑明告訴她。 他熟練地帶著她在舞廳裡旋轉起來。在他的懷裡感到自在，她隨著他起舞，好像他們一起跳了多年的華爾滋。對她來說，除了眼前的男人和耳邊的樂聲，其他的一切都不存在。 「你跳得好極了。」傑明說。「你剛才在故意折騰可憐的魏先生。」「他先折騰我的。」芙蓉說。 傑明大笑。「閒聊在跳舞時是必要的，以免別人以為你不喜歡你的舞伴。」「比方說？」「我想你。」他說。 她羞紅了臉，腳底絆了一下，逗得他微笑起來。 「想不想去野餐？」他問。 「樂意之至。」她回答。 樂曲結束，但傑明仍然握著她的手。他們穿過舞廳，走向面帶笑容的其他人。傑明沒有停下來說話，而是帶著芙蓉從他們面前走過。 「魏先生，你被開除了。」傑明回頭喊道。來到舞廳外的走廊上時，他停下來說：「去換衣服，我叫人替我們準備一個野餐籃。」 「米迦呢？」芙蓉問。為了安全起見，她想要帶他一起去。 「我遇到他時，他和登肯正要去釣魚。」他回答。 跟他獨處太危險。芙蓉不知道自己抗不抗拒得了他的挑逗。 「我保證不引誘你。」他說。 「我不是在想那個。」她撒謊道。 「快去吧！」他的笑容說明他不相信她的謊言。「我們在樓下會合。」三十分鐘後，芙蓉下樓時，傑明已經在門廳等候。看到她出現，他露出笑容，拎起裝食物的柳條籃，帶領她走到屋外。 夏日午後的溫暖微風吹來枝頭的蟬嗚。芙蓉停下腳步，閉起眼睛，深吸一口充滿乾草香的空氣。她睜開眼睛，發現公爵在看她。 「我從來沒有見過比你更喜歡夏天的女人。」他說。 「那是因為你只認識英國女人。」她說。「真想聞聞海的味道。我從來沒有離開海這麼遠又這麼久。」 「這邊，親愛的。」傑明牽起她的手．帶她沿著小徑走進林地。 出了林地就看到潺潺小河。芙蓉走到河邊。河水清澈透明，河邊淺灘露出光滑的鵝卵石。 「想不想游泳？」傑明站在她背後問。 芙蓉轉身微笑。「我比較喜歡在噴水池游泳。」他們走回草地，坐在傑明攤開的毛毯上。芙蓉拿出柳條籃裡的食物。 「告訴我你如何能過目不忘。」傑明說。 芙蓉思索片刻後說：「我不知道該如何解釋。」他用手指輕撫她的手臂。「試著解釋看看，親愛的。」 「我想我記住的是書看起來的樣子，」她說。「就像在心目中看到一幅畫……閣下，我——」 「叫我傑明。」 「傑明，我必須跟你談一件很重要的事。」 「我不會送你回美國的。」 「不是那個。」 「那麼，說吧！」 「求求你不要逼我參加那個初次進入社交界的舞會，我只會使我們兩個丟臉。」 「芙蓉，我對你的能力有信心。」她吃了一驚。 「真的嗎？」傑明點頭，伸手攬住她的肩膀。「你比社交界的任何淑女更有教養。那些年輕小姐像鯊魚一樣在合適的單身漢身旁游來游去，希望能咬住其中一個。」 芙蓉聽了不禁微笑起來。她知道他只是在鼓勵她。她轉頭望向他，兩人的唇相距只有幾寸。「那些小姐知道所有的規矩。」 | |||||||||