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| 第1頁 曲憐 轟隆隆－－ 雷聲響過不久，幾記青白的閃電，迅速地劃過天際，落在一座平凡無奇的山裡頭，只見幾棵大樹應聲截腰而斷，嘩啦啦地倒了下來。 在這樣下著大雨的天氣，山裡的土石不久便被大雨侵蝕得有些鬆軟，有些大樹已傾倒一邊，直至土石再也支撐不了整棵的重量，大樹連根拔起，直往山下滾去。 往下滾的大樹，又再撞擊其它樹木，於是其它樹木又同先前的樹木一樣。就這麼地，山中的樹木倒得倒、往下滾得滾，情況是越來越糟了，末了，連土石也開始崩塌…… 倚山而居的人們，在聽到山山傳出「轟」地異常聲音，還來不及出來觀望發生什麼事，整個村莊，二十八戶人家的屋子，便在剎那間被沉厚的泥水、土石、樹木給推倒、掩埋了去；無法逃出屋子的老弱婦孺，有的被壓死，有的被活埋。 僥倖存活的幾人，就這麼站在雨中，看著那些將被埋的人們，一臉恐慌、絕望地向他們求救，直至山洪、土石整個掩沒了那些人。 而活著的人們，則連動也無法動，只能癡癡地望著這突然…… * * * 「嗚嗚……嗚…」 一個一身襤褸，看不清容貌卻身材嬌小的人，跪在被掩埋的村莊外痛哭。 若有人路經此地，那幾近斷腸的哭聲，想必會讓人忍不住掬一把同情淚。 一旁仍有數個僥倖活下的人，個個皆與那痛哭的人兒一樣，滿身泥濘，同樣是痛心的神情。突然，有記細嫩的稚音打斷了那像似無止境的哭聲。 「姊姊，我們家呢？爹、娘呢？」一個不知發生何事的小娃兒問。 只見本掩面而哭，卻分不清是淚痕還是泥水的臉抬了起來。一雙紅腫的眼望著那小娃兒，哽咽地說：「我們沒有家，也沒有爹娘了……」 小娃兒露出一臉不解的神情，「姊姊，我們家到哪去了？爹娘又到哪去了？」 那個姊姊聞言，忍不住將小娃兒用力地攬進懷裡。 「他們沒到哪去，只是在那邊……」她騰出一隻手，指著不遠前的小丘－－被掩埋的村莊。 這年，姊姊文文十四歲，妹妹秀秀才年方六歲…… 第一章 開封 北大街 人潮熙攘是這裡常見的景象，即使這條大街可並排停上十輛大馬車，但尋常時候，依然免不了看到有人因過於擁擠，不小心擦撞而大打出手。 而這裡最有名的除了街尾的開封府外，就屬鴻福樓的名氣最響亮。 鴻福樓的大廚，可是這開封城內手藝最頂尖，許多王公貴族來到此地，無不點名請大廚親自下廚，烹上一桌色、香、味俱全的好菜，好一飽口福。 聞名而來的，當然不止是那些王公貴族，就連市井小民也願意攢上一、兩年銀子，然後一家大小一塊兒來享受一頓。 只因鴻福樓的東家，每隔兩年，便會來個大降價，回饋一下坊間鄰居。即使一頓飽食下來，可能會花盡這些市井小民的積蓄，可是總比一生一世都無法親嘗一頓，空留遺憾來得強多了；更何況，這些上桌的食物，除了是大廚的徒弟烹煮外，其餘比與那些王公貴族享用時所使用的材料一樣。因此，只要是開封的居民，無一不是將攢錢的目標，放在兩年一次的大降價。 鴻福樓的東家，此時正巧就在鴻福樓的二樓，悠哉地一手捧著帳本，一手則有一下沒一下品嚐夥計送來上好的香茗。 這位東家，年方二十六。人長得白淨斯文，一身頎長的身材，穿著合身白衫，身上隱約透出的氣質，恬靜安適，就宛如是個手無縛雞之力，又無心仕途的普通書生：只是普通的書生，鮮少有人可以長得如他這般清秀俊朗。 就因他的外表，江湖上好事的人便封他為「白面書生」。只是這白面書生，可不是真書生，反倒是江湖上出了名的高手兼……死要錢，因此，也有人私底下稱他為「錢鬼」李鐵生；而與他熟悉的友人，更清楚他的是表面看似文弱，不喜爭鬥，實地裡卻是個性冷漠，凡事實事求事，十足十表裡不一的商人。 沒錯！鴻福樓的東主姓李名鐵生。 當然，開封的市井小民不可能稱他為錢鬼，唯有江湖中人，才是李鐵生真正死要錢的對象，因此開封的市井小民，也只知道鴻福樓的東主姓李，又因兩年一度的大降價，令這些小民不由得認為，這位李東主與其它的貪官奸商相較，算是還懂得回饋鄰里卻鮮少露面的善人。 然，這位被市井小民認為「善人」的李鐵生，認為，羊毛出在羊身上，他雖對一般市民少賺點銀子，卻可以賺回名聲，與平日在開封走動的方便，何樂而不為呢？ 只是，光看他那張斯文、飽讀詩書的模樣，令人實在看不出他會是個精打細算、個性冷漠的商人。 突然，有個聲音打斷了他沉靜的思緒，更吸引了一旁幾位客人。 李鐵生好奇地往窗外一探。只見一個黑得見不著面貌的小乞丐，正在樓下與夥計拉扯著。 「大爺，請你行行好，分點殘羹剩食給小的，小的一定感激於心，大爺，求你……」他死命拉著夥計的衣袖。 「去！去！我要你感激作啥？想要殘羹剩食，就向隔壁那條大街的酒樓要去，別在這邊擋了我們鴻福樓做生意。」夥計甩不掉他的死扯，火氣一上來，大腳便往他身上踹去。 小乞丐被他一踹，跌跌撞撞地趴倒在大街上。但他依然不肯死心，對著夥計叫道：「大爺，請你行行好，我……妹妹已經一天一夜沒東西吃了，現在又……大爺，即使是個硬掉的饅頭也可以，請你……請你行行好。」 他跪在大街上，拚命地向夥計磕頭。 夥計不由得心有些軟了，可是，樓裡的規矩他清楚得很，要是這會兒給了他殘羹剩食，那走路的人就是自己；但心軟卻不是意志可以控制得了。 「我方才不是說，要你到隔壁那條大街的酒樓去要嗎？」他的語氣已經變軟了。 小乞丐滿臉委屈地低著頭說：「那位夥計大哥根本就不理會我，還拿掃帚將我趕出來，而且……那邊的乞丐也不准我在那邊乞討……大爺，求求你，不管你要我做什麼，只要給我一點點可以果腹的食物就好，就算是鍋巴也可以，我妹妹真的需要呀……」講到後來，他甚至有些哽咽。 夥計大約也可以想像出那樣的情景，可是規矩就是規矩，不是他可以改變的。 「小兄弟，我們鴻福樓也有自己的規矩，所以……你也別在這耗時間，去別的地方乞討看看吧！」他有些同情地說。 小乞丐望著夥計的臉好一會兒，才沮喪地垂下頭，「謝謝大爺的提醒，小的……小的這就到其它地方去……」 樓下的情景，李鐵生全然看進眼裡，可是他一點也不為所動，畢竟，像這樣的事，即使不是天天上演，也會三天兩頭來一遭，他早就見怪不怪了。 只是，他有些好奇，那個小乞丐怎會在夥計開始心軟時，放棄乘機追擊的機會呢？那實在不像是一般乞丐死纏爛打的本色。 不過，他實在也無心去好奇那乞丐的事，畢竟，還是他手頭上的帳本比較重要。 正當他想低頭繼續看他的帳本，卻聽到一旁的客人竊竊私語－－ 「可憐喲！我昨天也有看到他出來乞討，同樣是沒乞到半點東西，空手而回……」 「老陳，近來咱們開封多了不少乞丐，該不會是同個地方來的？」 被喚作老陳的聳聳肩，「這我哪知道，我只知道剛剛那小乞丐的家鄉鬧水災，家園全被毀了，才會帶著個妹妹行乞至此。」 「水災？我沒聽說過最近哪裡鬧過水彖呀！」 「那應該是去年的事了。你忘了，去年夏末長江下游鬧過水災嗎？那場水災不知死了多少人喲，看那小乞丐年紀也不大，不知他是怎麼活過來的？」老陳滿是同情地說道。 同桌的友人好笑地斜睨著他說：「看你好像很同情他，不如就救濟救濟他吧！」 「你在開什麼玩笑？同情歸同情，我可沒閒錢去救濟人。」他馬上換上現實的嘴臉。 「不過講真的，那小乞丐也挺奇怪的，如果真的如他所說，自己的妹妹得了病什麼的，又一定得吃，為什麼不賣身或是找份工作做？這樣就算沒太多錢，可至少也餓不死呀！你說是不是？」 「這我哪知道是還不是，說不定那小乞丐還有什麼不為人知的隱情。」 李鐵生聽完他們的交談，忍不住又將目光移向窗外，看著遠處那個小乞丐搖搖晃晃地到其它店家去乞討。 心裡頭那股好奇，不由得因那句「為什麼不賣身或是找份工作做」及「說不定那小乞丐還有什麼不為人知的隱情」，而越滾越大…… * * * 幾乎無法避風雨的破廟，通常是一些無家可歸的人，暫時落腳的地方。 | |||||||||